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「この気持ちの名前は」

その夜、私はいつもより早く布団に入った。

目を閉じれば、きっと会える。

そう思っていたのに、なかなか眠れなかった。

昨日の刹那の声が、耳から離れない。

――だったら、ずっとここにいろよ。

あんな顔、初めて見た。

『……ずるいよ』

小さく呟いて、布団を頭までかぶった。

⸻

目を開けると、庭園には雨が降っていた。

細い雨粒が噴水の水面を叩き、薔薇の花びらを濡らしている。

いつものベンチに刹那はいなかった。

『……刹那？』

返事はない。

私は洋館へ向かった。

玄関を抜け、長い廊下を歩く。

書斎にも、音楽室にもいない。

胸の奥が、少しずつ冷たくなった。

『……刹那！』

ようやく見つけたのは、二階の大きな窓の前だった。

彼は腕を組み、雨の庭園を見下ろしていた。

「……遅ぇよ」

振り返った刹那は、いつもどおり不機嫌そうだった。

私は思わず駆け寄った。

『よかった……！』

「……は？」

『いないかと思った』

「……いるだろ、普通に」

『だって、どこにもいないんだもん』

「……お前が勝手に騒いでただけだろ」

ひどい言い草だ。

でも、その声を聞いた途端、張りつめていたものが緩んだ。

刹那は私の顔を見て、眉をひそめる。

「……おい。泣くなよ」

『泣いてない！』

「……じゃあ、その顔何だよ」

『知らない！』

彼はため息をついた。

それから、私の頭にぽんと手を置いた。

「……いるっての。馬鹿」

たったそれだけで、泣きそうになった。

⸻

雨がやむまで、私たちは窓辺の長椅子に座っていた。

『……ねえ、刹那』

「……ん」

『昨日のこと、怒ってる？』

「……何で」

『だって、すごく怖い顔してたから』

彼はしばらく黙っていた。

「……お前に怒ってたわけじゃねぇよ」

『……うん』

「……ただ、気に食わねぇだけ」

『何が？』

「……俺の思いどおりにならねぇこと」

刹那らしい答えだった。

私は小さく笑う。

『刹那でも、そういうことあるんだね』

「……当たり前だろ」

『何でもできるのに？』

「……何でもできるわけじゃねぇよ」

彼は窓の外に視線を戻した。

「……現に、夢ひとつどうにもできねぇ」

その横顔が、ひどく寂しそうに見えた。

私はそっと、彼の袖をつまんだ。

『……私、ここに来るのが一日の中で一番楽しみなんだ』

「…………」

『学校も楽しいよ。友達もいるし、やりたいこともいっぱいある。でもね』

私は自分の指先を見つめた。

『嬉しいことがあると、刹那に話したくなるの』

彼がこちらを向いた。

『嫌なことがあったら、刹那に聞いてほしいし。面白いものを見つけたら、一緒に見たいって思う』

言葉にしてみると、不思議だった。

今まで当たり前だと思っていたことが、急に特別なことのように感じられる。

『……だから、会える時間が短くなるの、すごく嫌』

刹那は何も言わなかった。

けれど、私の袖をつまんでいた手に、彼の指が重なった。

「……俺もだよ」

『……え？』

「……何かあるたび、お前なら何て言うか考える」

彼は苦々しそうに眉を寄せた。

「……くだらねぇことでも、話したくなる。自分でも意味分かんねぇ」

胸が、どくんと鳴った。

「……お前のせいで、調子狂うんだよ」

『……それ、私が悪いの？』

「……悪ぃだろ」

『ひどい！』

いつもなら、ここで笑い合うはずだった。

けれど。

刹那は笑わなかった。

ただ、私をまっすぐ見つめていた。

「……さくら」

『……なに？』

「……お前さ」

そのとき。

窓の外の雨音が、ふっと遠のいた。

『……あ』

景色の端が白く滲んでいる。

まだ、来たばかりなのに。

刹那も気づいたらしい。

「……っ、またかよ」

彼は立ち上がり、私の手を掴んだ。

「……まだ行くなよ」

『……うん』

「……話、終わってねぇだろ」

『……うん』

握られた手が、温かい。

私は彼を見上げた。

『……ねえ、さっき何を言おうとしたの？』

刹那は唇を結んだ。

しばらくして、低い声で答えた。

「……忘れた」

『嘘つき』

「……うるせぇ」

それでも、彼は手を離さなかった。

白い光が足元から広がっていく。

『……明日、教えてね』

「……気が向いたらな」

『約束！』

「……勝手に決めんな、馬鹿」

最後に見えた刹那は、少し困ったように笑っていた。

⸻

目を覚ました私は、天井を見つめたまま動けなかった。

刹那の言葉が、頭の中を何度も巡る。

――何かあるたび、お前なら何て言うか考える。

『……私と同じだ』

そう呟いた瞬間、胸がきゅっと苦しくなった。

私は刹那のことを、いつからこんなに考えるようになったんだろう。

会えないと寂しくて。

会えると嬉しくて。

手を握られるだけで、心臓がうるさくなる。

『……あれ』

そこまで考えて、私はようやく気づいた。

この気持ちには、名前がある。

『……好き、なのかな』

声に出した途端、顔が熱くなった。

私は慌てて枕に顔を埋める。

『……うそ。どうしよう』

夢の中の男の子を、好きになってしまった。

しかも、あんな口の悪い、意地悪な奴を。

それなのに。

思い浮かぶのは、優しく頭に触れた手と、私を呼ぶ低い声ばかりだった。

⸻

同じ朝。

遠く離れた場所で、神城刹那は目を覚ました。

ベッド脇の時計を見て、舌打ちする。

「……短すぎんだろ」

まだ、言えていないことがあった。

あいつが笑うと嬉しい。

泣いていると腹が立つ。

他の男の話をされると、面白くない。

それなのに、どうして自分がそんなふうになるのか、ずっと考えないようにしていた。

刹那は片腕で目元を覆った。

「……マジかよ」

ようやく分かった。

分かってしまえば、馬鹿みたいに簡単なことだった。

「……好き、なのかよ」

誰もいない部屋に、呆れた声が落ちる。

よりによって、夢の中の女に。

刹那は深く息を吐いた。

そして、昨夜の続きを思い出す。

――お前さ。

あのあと、何を言おうとしていたのか。

本当は、忘れてなんかいなかった。

「……言えるわけねぇだろ。馬鹿」

けれど、その口元には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。