夢の中の君に、恋をした。

番外編 「この気持ちは」ー刹那目線

雨宮さくらは、俺の夢に出てくる女だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

そう思っていた。

少なくとも、少し前までは。

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「……おい、さくら」

『なに？』

「お前、今日何かあった？」

『え？ どうして？』

「……やけに機嫌いいから」

『いつも機嫌いいよ！』

「そうだったな。馬鹿は悩みがなくて羨ましいわ」

『ひどい！』

頬を膨らませるさくらを横目に、俺は本を閉じた。

こいつと出会ってから、もう何年も経つ。

最初は鬱陶しいだけだった。

それがいつの間にか、夢の中でこいつを探すのが当たり前になっていた。

現実では、相変わらず忙しい。

学校が終われば予定が詰まっているし、休みの日には父親の仕事に同行することも増えた。

人前で失敗することは許されない。

一度教わったことは覚えて当然。

求められるのは、いつだって完璧な結果だった。

別に、それが嫌なわけじゃない。

……いや。

嫌だと思ったところで、どうにもならないだけだ。

けれど、夜になれば。

『刹那！』

あの馬鹿みたいに明るい声が聞こえる。

俺が何者だろうと関係なく、勝手に隣へ座ってくる。

そして、くだらねぇ話を延々と続ける。

……それが、案外悪くなかった。

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あいつに告白された男がいると聞いたのは、中学三年の頃だった。

『今日ね、同じクラスの男の子に告白されたの！』

最初は、聞き間違いかと思った。

「……は？」

『だから、告白されたんだって！』

……何でそんな嬉しそうなんだよ。

「……で、返事は？」

『まだしてないよ』

「……好きなのかよ、そいつのこと」

『うーん、分かんない』

……分かんねぇなら付き合うなよ。

喉まで出かかった言葉を、結局そのまま口にした。

「好きでもねぇ奴と付き合ってどうすんだよ。馬鹿じゃねぇの」

正論だ。

間違ったことは言っていない。

なのに、あいつがその男の話をするたび、どうしようもなく苛立った。

優しい。

面白い。

サッカーが上手い。

……だから何だよ。

そんな奴、どこにでもいるだろ。

俺の知らない場所で、俺の知らない男が、あいつと同じ時間を過ごしている。

そんな当たり前のことが、妙に気に食わなかった。

……我ながら意味が分からねぇ。

そもそも、あいつは夢の中の人間だ。

現実にいるはずがない。

夢の中の女が、夢の中で誰と付き合おうが、俺には何の関係もない。

そう考えているのに。

「……変な奴と付き合うんじゃねぇぞ」

結局、そんなことしか言えなかった。

⸻

決定的だったのは、あのハロウィンの夜だ。

目を開けた瞬間、庭園が馬鹿みたいに飾りつけられていた。

かぼちゃに、ランタンに、紫色の噴水。

……何だ、この悪趣味な夢は。

しかも、俺まで妙な燕尾服を着せられていた。

最悪だ。

そう思っていたところに、あいつが現れた。

『刹那！』

振り返った俺は、一瞬だけ言葉を失った。

黒と紫のドレス。

小さな魔女の帽子。

いつも無造作に下ろしている髪も、今日は少しだけ綺麗に整えられていた。

『どう？ 似合う？』

そう言って、あいつはその場でくるりと回った。

ふわりと広がるスカート。

楽しそうに細められた目。

……何だよ。

いつもと同じ顔だろ。

なのに。

「……まあ、悪くねぇんじゃね」

それだけ言うのが精一杯だった。

『えー！ もっと褒めてよ！』

……無茶言うな。

こっちは今、どういう顔すりゃいいのかも分かんねぇんだよ。

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晩餐会では、妙なことばかり起きた。

勝手に動く料理。

宙を飛ぶおばけ。

やたらと陽気な骸骨の楽団。

その中で、一番厄介だったのが。

「まあまあ、仲のよろしい恋人さんたち！」

……あの余計なことを言ったおばけだ。

『こ、恋人じゃありません！』

「誰がこんな馬鹿と！」

反射的に否定した。

当たり前だ。

恋人なわけがない。

……ただ。

あいつがあんなに慌てて否定したことが、少しだけ面白くなかった。

いや、俺だって否定したけど。

……くそ。

何なんだよ、この気分。

そのあと、ダンスに誘われた。

あいつは踊れないと言って困っていた。

俺だって、わざわざ夢の中でまで踊るつもりはなかった。

それなのに。

『……刹那、踊れるの？』

期待したような目で見上げられて。

「……一応な」

気づけば、手を差し出していた。

……本当に、調子が狂う。

あいつの手は、思っていたより小さかった。

肩に触れた指先が、少しだけ震えている。

『……だって、近い』

「……踊るんだから当たり前だろ」

そう答えながら、俺も妙に落ち着かなかった。

音楽に合わせて、あいつの身体を導く。

一歩。

二歩。

そして、三歩目で足を踏まれた。

「……いってぇ！」

『ご、ごめん！』

……ったく。

やっぱり、こいつはこいつだ。

そう思ったら、少しだけ緊張が解けた。

何度も足を踏まれながら、ようやく一曲踊り終えた。

そのとき、あいつが笑った。

『……楽しいね』

……ああ。

楽しかった。

現実で習わされたダンスなんて、何度もある。

正しい姿勢。

正しい足運び。

正しい礼儀。

間違えないことばかり考えていた。

けれど、あいつとのダンスはひどい出来だった。

何度も足を踏まれたし、途中で笑ってしまったし。

きっと採点されたら、散々な結果だっただろう。

……それなのに。

今まで踊ったどの曲よりも、楽しかった。

⸻

あの夜から、俺は少しおかしくなった。

さくらが近くに座るだけで、妙に意識する。

腕を引っ張られると、その手を見てしまう。

目が合うと、先に逸らしたくなる。

……馬鹿馬鹿しい。

相手は、俺の夢が勝手に作り出した女だぞ。

そんなものに何を期待してんだ。

そう思うのに。

『刹那！』

名前を呼ばれるだけで、嬉しくなる。

『今日も会えたね！』

笑いかけられるだけで、安心する。

……認めたくなかった。

こんな感情、俺には必要ない。

ましてや、現実には存在しない相手に向けるものなんて。

どう考えたって、無駄だろ。

でも。

もし、これが恋じゃないとしたら。

俺はもう、恋なんて一生分からない気がした。

⸻

高校生になった春。

あいつは、新しい制服の話を嬉しそうにしていた。

『今日から高校生なの！』

「……知ってる。昨日も聞いた」

『だって嬉しいんだもん！』

……よく飽きねぇな。

そう思いながらも、俺はその話を最後まで聞いていた。

新しい教室。

新しい友達。

これから始まる学校生活。

俺の知らない、あいつの日常。

その中に、俺はいない。

当然だ。

俺は、こいつの夢の中にしかいないんだから。

……それが、妙に悔しかった。

もし、現実で会えたら。

一緒に学校へ行ったり。

くだらねぇことで喧嘩したり。

放課後に寄り道したり。

そんなことも、できたんだろうか。

……何考えてんだ、俺。

ありもしないことを想像して、どうする。

俺は小さく息を吐いた。

すると、あいつがこちらを覗き込んできた。

『……刹那？』

「……何」

『どうしたの？』

「……別に」

『ふーん？』

……ほんっと、勘のいいときと悪いときの差が激しい奴。

俺はあいつの額を軽く小突いた。

「……余計なこと考えてねぇで、さっさと行くぞ」

『痛っ！ もう、何するの！』

……そうだ。

今は、これでいい。

今だけは。

⸻

異変に気づいたのは、それから少し経った頃だった。

最初は、気のせいだと思った。

庭園で過ごせる時間が、以前より短い。

本を一冊読み終えるどころか、数ページめくっただけで景色が霞み始める。

洋館へ行っても、何かを始める前に終わってしまう。

……おかしい。

明らかに、おかしい。

俺は夢の中で時計を探した。

洋館の廊下にある古時計。

書斎の置き時計。

寝室の壁時計。

けれど、どれも針の進み方が滅茶苦茶だった。

夢の中で時間を測ろうとすること自体、無意味なのかもしれない。

……くそ。

分からねぇ。

原因も、法則も。

どうすれば長くいられるのかも。

現実なら、調べればいい。

問題があるなら、解決策を探せばいい。

けれど、夢にはそれが通用しなかった。

そして何より。

俺には、どうしても認めたくないことがあった。

……あいつと離れるのが、怖い。

たったそれだけのことが。

今まで経験したどんな失敗よりも、怖かった。

⸻

その日、俺たちは洋館の書斎でチェスをしていた。

『今日は絶対勝つからね！』

「……何回目だよ、それ」

『今日こそは！』

「はいはい」

いつもどおりだった。

いつもどおりのはずだった。

なのに。

『……あれ？』

窓の外が、白く滲み始めた。

……嘘だろ。

まだ、始めたばかりだぞ。

「……ふざけんなよ」

思わず、声が漏れた。

あいつが不安そうに俺を見る。

『……刹那？』

「……何でだよ」

何で、こんなに早い。

何で、もっと一緒にいられない。

何で。

……何で、こいつなんだよ。

現実にいる女なら、会いに行けばいい。

連絡先を聞けばいい。

約束すればいい。

でも、こいつには何もできない。

俺がどれだけ望んだところで、夢が終われば消えてしまう。

『……また明日、会えるよ』

その言葉に、胸の奥がざわついた。

「……それ、何の保証があんだよ」

言った瞬間、後悔した。

あいつが悪いわけじゃない。

そんなこと、分かってる。

「……悪ぃ。今のは忘れろ」

俺は顔を背けた。

すると、あいつが近づいてきた。

『……私も、もっと一緒にいたいよ』

……やめろ。

『……最近、全然足りないもん』

そんな顔で言うな。

そんな声で、俺を呼ぶな。

期待しちまうだろうが。

気づけば、手を伸ばしていた。

頬に触れたかった。

あいつがここにいることを、確かめたかった。

けれど、途中で止めた。

……何やってんだ、俺。

夢の中の女に、本気になって。

どうしようもねぇだろ。

それでも。

「……まだ行くなよ」

あいつの手を掴んでいた。

「……頼むから」

情けねぇ。

こんな声、誰にも聞かせたことがない。

『……私だって、行きたくないよ』

……っ。

『……もっと一緒にいたい』

その瞬間。

胸の奥で、何かが決定的に変わった。

ああ。

……そうか。

俺は、こいつが好きなんだ。

今さら、何を。

ずっと前から分かっていたくせに。

認めたくなかっただけだ。

夢だから。

現実にはいないから。

好きになったって、どうにもならないから。

……そんなの、全部言い訳だった。

「……だったら、ずっとここにいろよ」

言ってから、自分の身勝手さに嫌気が差した。

そんなこと、できるわけがない。

それでも、手を離せなかった。

白い光が、あいつを包んでいく。

「……さくら」

名前を呼ぶ。

もう一度。

けれど、声は届かなかった。

そして。

俺の手の中から、あいつが消えた。

⸻

目を覚ました俺は、しばらく天井を睨んでいた。

静かな寝室。

閉じられたカーテン。

机の上には、今日の予定が書かれた手帳。

いつもと変わらない朝だった。

……なのに。

胸の奥に、どうしようもない空白があった。

俺は片手で顔を覆った。

「……くそ」

笑えてくる。

神城家の跡継ぎ。

何でもできて当たり前。

誰よりも優秀でいなければならない。

そうやって育てられてきた俺が。

たった一人の、夢の中の女に。

こんなにも振り回されている。

「……馬鹿じゃねぇの、俺」

誰もいない部屋に、声が落ちた。

それでも。

もう、認めるしかなかった。

俺は雨宮さくらが好きだ。

うるさくて。

馬鹿で。

泣き虫で。

人の都合なんかお構いなしに、俺の世界へ入り込んできた女。

……あいつが、好きだ。

俺はゆっくりと目を閉じた。

今夜も会えるだろうか。

明日も、その次も。

あの庭園で、あいつは笑っているだろうか。

もし、いつか会えなくなる日が来るのなら。

その前に。

……せめて、一度くらい。

ちゃんと伝えたい。

「……好きだって」

声にしてみると、思っていたよりずっと苦しかった。

俺は小さく息を吐き、ベッドから起き上がった。

今日も、やるべきことは山ほどある。

それでも。

今夜だけは、早く眠りたいと思った。

あいつに、会いたかった。