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「何かがおかしい」

最近、少しだけ気になることがある。

それは、刹那と過ごす時間のことだった。

以前は、庭園を散歩して、洋館でお茶を飲んで、くだらない話をして。それでもまだ、時間が余るくらいだった。

けれど、最近は違う。

少し話しただけで、景色が白く霞んでしまう。

最初は気のせいだと思っていた。

高校に入ってから毎日が忙しくなったせいかもしれないし、そもそも夢なんて、そういうものなのかもしれない。

でも。

『……ねえ、刹那』

「……あ？」

『最近、時間短くない？』

隣で本を読んでいた刹那の指が止まった。

「……何の」

『ここにいられる時間』

彼は少し黙ってから、本を閉じた。

「……ああ。俺も思ってた」

『やっぱり？』

「前はもっと長かったよな」

『うん……』

噴水の音が、静かに響く。

私たちはしばらく、何も言わなかった。

⸻

『……ねえ、今日は何しようか』

「……お前、昨日もそれ聞いてたぞ」

『だって、やりたいこといっぱいあるんだもん』

「……欲張りだな」

『刹那と違ってね！』

「は？俺だってやりてぇことくらいあるわ」

『えっ、何？』

刹那は少し考えた。

「……別に、大したことじゃねぇけど」

『教えてよ！』

「……お前と」

そこで言葉が止まった。

『……私と？』

「…………」

彼は気まずそうに顔を背けた。

「……チェス。最近やってねぇだろ」

『あ、確かに！』

「……ったく」

なぜか刹那は、ほっとしたような顔をした。

私は首を傾げながら立ち上がった。

『じゃあ、洋館行こ！』

「……おう」

彼も立ち上がり、私の隣に並んだ。

けれど、数歩進んだところで。

ふいに、彼の手が私の手に触れた。

『……あ』

「……何」

『……手』

「……あ？」

私は自分の手を見つめた。

触れたのは、ほんの一瞬。

それだけなのに、胸が妙に落ち着かなかった。

刹那も何か言いたげに私を見ていた。

「……お前さ」

『……うん？』

「……いや、何でもねぇ」

そう言って、彼は少しだけ歩幅を緩めた。

⸻

洋館の書斎で、私たちは向かい合って座った。

チェス盤を挟んで、刹那が意地悪そうに笑う。

「……今日は何手で負けるつもり？」

『今日は勝つもん！』

「……毎回それ言ってんな」

『うるさい！』

私は白い駒を動かした。

刹那はすぐに黒い駒を動かす。

いつものやり取り。

いつもの時間。

……のはずだった。

『……あれ？』

窓の外が、白く滲んでいる。

まだ、始めたばかりなのに。

『……刹那』

彼も気づいたらしい。

「……嘘だろ」

珍しく、苛立った声だった。

『……まだ全然遊んでないよ』

「……分かってる」

刹那はチェス盤を見下ろした。

そして、乱暴に椅子から立ち上がる。

「……ふざけんなよ」

『……刹那？』

「……何でだよ」

彼は窓の外を睨みつけた。

「……何で、こんなに早ぇんだよ」

私は何も言えなかった。

彼がこんなふうに怒るのは、珍しかった。

『……また明日、会えるよ』

そう言うと、刹那がこちらを向いた。

「……それ、何の保証があんだよ」

『……え？』

「……明日も絶対ここに来られるって、誰が決めた？」

その声は、少し震えていた。

私は息を呑んだ。

刹那はすぐに顔を背ける。

「……悪ぃ。今のは忘れろ」

『……刹那』

私は立ち上がり、彼のそばへ歩み寄った。

『……私も、もっと一緒にいたいよ』

彼の肩が、ぴくりと動いた。

「…………」

『……最近、全然足りないもん』

そう言って笑おうとした。

けれど、うまく笑えなかった。

刹那は私をじっと見つめていた。

それから、ゆっくりと手を伸ばす。

私の頬に触れそうになって。

……途中で、止まった。

「……っ」

彼は悔しそうに唇を噛んだ。

「……くそ」

そして、代わりに私の手を掴んだ。

「……まだ行くなよ」

『……刹那』

「……頼むから」

その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられた。

いつもは偉そうで、何でもできて。

弱音なんて滅多に吐かない彼が。

今、私の手を握りながら、こんなにも必死な顔をしている。

『……私だって、行きたくないよ』

気づけば、そう答えていた。

刹那は目を見開いた。

『……もっと一緒にいたい』

その瞬間。

彼の手に、ぎゅっと力がこもった。

「……だったら」

低い声。

「……だったら、ずっとここにいろよ」

私は何も答えられなかった。

ただ、彼の手を握り返す。

白い光が、二人の間に溢れていく。

「……さくら」

最後に聞こえたのは、私の名前だった。

⸻

目を覚ました私は、しばらく動けなかった。

胸が、苦しい。

悲しいわけじゃない。

怖いわけでもない。

ただ、刹那と離れることが、こんなにも嫌だったなんて。

『……どうしよう』

私は布団を握りしめた。

以前は、夢から覚めても平気だった。

また会えると思っていたから。

でも今は。

たった一晩でも、会えなくなるのが怖い。

『……刹那』

名前を呼んでも、返事はない。

私はそっと目を閉じた。

――もっと一緒にいたい。

その願いが、少しずつ夢の終わりを早めていることを。

このときの私たちは、まだ知らなかった。