夢の中の君に、恋をした。

「おばけたちの晩餐会」

『……え？』

目を開けた瞬間、私は思わず声を漏らした。

いつもの庭園が、見たこともない姿に変わっていた。

木々には橙色のランタンが吊るされ、石畳には小さなかぼちゃがずらりと並んでいる。

噴水から流れる水は、なぜか薄紫色。

そして、空には大きな満月が浮かんでいた。

『……ハロウィン？』

今日は十月三十一日。

現実でも、街中が仮装やお菓子で賑わっていた。

けれど、まさか夢の中までハロウィン仕様になっているなんて。

『……すごい！』

私は思わず駆け出した。

すると、背後から聞き慣れた声がした。

「……おい、馬鹿。走んな」

『刹那！』

振り返った私は、思わず足を止めた。

「……何だよ」

『……その格好、どうしたの？』

刹那は黒い燕尾服を着ていた。

襟元には深紅のリボンタイ。肩には裏地の赤いマントがかかっている。

いつもの服装とはまるで違う。

まるで、物語に出てくる吸血鬼みたいだった。

「……知らねぇ。気づいたらこうなってた」

彼は不機嫌そうにマントを引っ張った。

「何なんだよ、これ。邪魔くせぇ」

『……似合ってる！』

「……は？」

『すっごく格好いい！』

刹那は一瞬、言葉を失った。

「……お前、そういうこと平気で言うよな」

『だって本当だもん』

「……うっせぇ」

彼は顔を背けた。

その耳が、ほんの少し赤い。

「……つーか、お前も人のこと言えねぇだろ」

『……え？』

言われて自分の服を見る。

いつものワンピースではなかった。

黒と紫のふんわりしたドレス。腰には大きなリボンが結ばれ、頭には小さな魔女の帽子。

『……わぁ！』

思わず、その場でくるりと回った。

『見て見て！ 魔女みたい！』

「……見りゃ分かる」

『どう？ 似合う？』

刹那は私を上から下まで眺めた。

そして、少しだけ視線を逸らす。

「……まあ、悪くねぇんじゃね」

『えー！ もっと褒めてよ！』

「調子乗んな、馬鹿」

そう言いながら、彼は私の帽子がずれているのに気づくと、黙って直してくれた。

⸻

洋館へ続く道を歩いていると、どこからか音楽が聞こえてきた。

軽やかなヴァイオリンとピアノの音色。

それに混じって、賑やかな笑い声まで聞こえる。

『……ねえ、誰かいる！』

「……あ？」

私たちは顔を見合わせ、洋館へ向かった。

大きな扉の前には、かぼちゃのランタンがいくつも並んでいた。

扉を開けた瞬間。

『……わあっ！』

広いホールには、たくさんのおばけがいた。

白いシーツを被った小さなおばけ。

ふわふわ浮かぶ半透明の紳士。

大きな帽子を被った魔女に、骨だけの楽団。

みんな楽しそうに笑い、踊り、料理を運んでいる。

「……何だよ、これ」

刹那が呆然と呟いた。

すると、一匹の小さなおばけが私たちの前に飛んできた。

『わっ！』

おばけはぺこりと頭を下げると、宙に浮かぶ銀色のトレーを差し出した。

その上には、二枚の招待状。

私は一枚を手に取った。

そこには、金色の文字が並んでいた。

『今宵、月が最も高く昇る夜。迷い込んだお二人を、晩餐会へご招待いたします。』

『……晩餐会だって！』

「……怪しすぎんだろ」

『でも、楽しそう！』

「……お前、警戒心ってもんがねぇの？」

私は笑いながら、刹那の腕を引っ張った。

『行こうよ！』

「……ったく。勝手にどっか行くなよ」

文句を言いながらも、彼はついてきてくれた。

⸻

大広間には、長い長い食卓が用意されていた。

テーブルには、かぼちゃのスープや焼きたてのパン、色鮮やかな果物。

おばけの形をしたクッキーに、目玉のような飾りが乗ったケーキまで並んでいる。

『……すごい！』

「……食い物まで変なのかよ」

『あっ、見て！ このクッキー可愛い！』

私が手を伸ばすと、クッキーが突然ぴょんと跳ねた。

『きゃっ！』

「……っ、何だ！？」

クッキーはテーブルの上を走り回り、そのまま小さなおばけの口へ飛び込んだ。

おばけは満足そうに身体を揺らしている。

『……食べられちゃった』

「……お前が食われなくてよかったな」

『そんなに食いしん坊じゃないもん！』

刹那は鼻で笑った。

すると、燕尾服を着た半透明の執事が近づいてきた。

「ようこそ、お若いお客様方。今宵はどうぞ、心ゆくまでお楽しみくださいませ」

『ありがとうございます！』

「……どうも」

執事は優雅に一礼すると、私たちを食卓へ案内した。

⸻

食事が始まると、広間はさらに賑やかになった。

おばけたちはグラスを掲げ、骨の楽団が陽気な曲を奏でている。

私はかぼちゃのスープを一口飲んだ。

『……おいしい！』

「……へぇ」

『刹那も飲んでみて！』

「……分かったから騒ぐな」

刹那もスプーンを口に運ぶ。

「……まあ、うまいな」

『でしょ！』

私は嬉しくなって笑った。

すると、向かいに座っていた小さなおばけが、私たちを交互に見つめた。

そして、にこにこと笑いながら言った。

「まあまあ、仲のよろしい恋人さんたち！」

『……え？』

「……は？」

私と刹那の声が重なった。

『こ、恋人じゃありません！』

「誰がこんな馬鹿と！」

「まあ！ 照れ屋さんなのねぇ！」

おばけは楽しそうにくるくる回った。

私は頬が熱くなるのを感じた。

『……もう！』

刹那も不機嫌そうに顔を背けている。

けれど、その耳は真っ赤だった。

⸻

食事が終わる頃、楽団の演奏がゆったりとした曲に変わった。

広間の中央では、おばけたちが手を取り合い、優雅に踊り始めていた。

『……綺麗』

私は思わず見入ってしまった。

透き通ったドレスの裾が揺れ、光の粒が舞い散る。

まるで絵本の中みたいだった。

すると、先ほどの執事が近づいてきた。

「お嬢様も、一曲いかがですかな？」

『……えっ！？』

「せっかくのお召し物です。ぜひ、こちらのお連れ様と」

私は慌てて首を振った。

『む、無理です！ 私、踊れません！』

「ご心配なく。お連れ様は、ずいぶんお上手そうですから」

執事が刹那を見る。

刹那は面倒くさそうにため息をついた。

「……何で俺が」

『……刹那、踊れるの？』

「……一応な」

『すごい！』

「……別に。習わされてるだけ」

彼はそう言って立ち上がった。

そして、私の前に手を差し出す。

「……ほら」

『……え？』

「踊りてぇんだろ」

『……でも、私できないよ？』

「……俺が教えてやる」

私は差し出された手を見つめた。

大きくて、綺麗な手。

少しだけ緊張しながら、その手を取る。

『……よろしくお願いします』

「……何だよ、急にかしこまって」

刹那は小さく笑った。

⸻

広間の中央に立つと、刹那が私の手を握り直した。

「……右手、ここ」

『……うん』

「左手は俺の肩」

『……こう？』

「……そう」

彼の手が、そっと私の背中に添えられた。

思っていたより、ずっと近い。

『……っ』

「……何固まってんだよ」

『……だって、近い』

「……踊るんだから当たり前だろ」

そう言う刹那も、少しだけ視線を逸らしていた。

音楽に合わせて、ゆっくりと足を動かす。

一歩。

二歩。

『……あっ！』

思わず彼の足を踏んでしまった。

「……いってぇ！」

『ご、ごめん！』

「……ったく。足元見ろよ」

『見てるもん！』

「見てて踏むな！」

私は思わず笑ってしまった。

刹那も呆れたように笑う。

何度か失敗しながらも、少しずつ動きが合ってきた。

気づけば、周りのおばけたちも楽しそうに拍手している。

『……ねえ、刹那』

「……何」

『……楽しいね』

刹那は私を見下ろした。

一瞬、何か言いかけて。

それから、小さく笑った。

「……まあな」

その笑顔を見た瞬間。

胸が、どきりとした。

……あれ。

何だろう、今の。

いつも見ているはずの顔なのに。

今日は、何だか少し違って見えた。

⸻

晩餐会が終わると、私たちは庭園へ出た。

満月の下、ランタンの明かりが静かに揺れている。

『……楽しかったぁ』

「……お前、はしゃぎすぎ」

『だって、あんなの初めてだもん！』

「……まあ、俺もだけどな」

私は隣を歩く刹那を見上げた。

『……ねえ、刹那』

「……何」

『今日の刹那、すっごく格好よかったよ』

彼は足を止めた。

「……は？」

『ダンスも上手だったし、服も似合ってたし！』

「……お前な」

刹那は困ったように眉を寄せた。

「……そういうの、あんま簡単に言うなよ」

『……どうして？』

「……知らねぇよ」

彼は顔を背けた。

私は首を傾げる。

すると、刹那が小さく呟いた。

「……お前も」

『……え？』

「……今日の格好、似合ってた」

思わず、目を丸くした。

『……ほんと？』

「……二回言わせんな」

『……えへへ』

嬉しくて、自然と笑みがこぼれた。

刹那はそんな私を見て、少しだけ目を細めた。

「……ほんっと、単純な奴」

⸻

やがて、ランタンの明かりが白く滲み始めた。

『……あ』

刹那もすぐに気づいた。

「……もうかよ」

『……うん』

私は名残惜しくて、もう一度洋館を振り返った。

『……また、こんなパーティーがあったらいいね』

「……そうだな」

その返事が少し意外で、私は彼を見た。

刹那は私の手を掴んだ。

さっきまで踊っていたときと同じ、温かい手。

「……まだ行くなよ」

『……刹那』

「……せっかく、楽しかったのに」

その声は、少しだけ拗ねているように聞こえた。

私は笑って、彼の手を握り返した。

『……私も、まだ一緒にいたいよ』

刹那は一瞬、目を見開いた。

「…………」

『……どうしたの？』

「……何でもねぇ」

彼は顔を背けた。

けれど、握った手は離さなかった。

「……次も、来いよ」

『……うん。絶対！』

最後に見えたのは、満月を背にした刹那の姿だった。

黒いマントが風に揺れている。

その姿が、いつもよりずっと大人びて見えた。

⸻

目を覚ました私は、しばらく布団の中でぼんやりしていた。

おばけたちの笑い声。

美味しかった料理。

綺麗な音楽。

そして、刹那と踊ったこと。

『……ふふっ』

思い出すだけで、頬が緩んでしまう。

私は自分の手を見つめた。

さっきまで、刹那が握っていた手。

『……なんか、変なの』

胸の奥が、まだ少しだけ落ち着かなかった。

それが何なのか、今の私には分からなかった。