夢の中の君に、恋をした。

「お前がいないと、つまんねぇ」

第九話「お前がいないと、つまんねぇ」

夢の中の庭園には、いつも花が咲いている。

季節なんて関係ない。

春には桜が舞い、夏には薔薇が咲き、冬には白い雪が降る。

何でもありの、不思議な場所。

けれど、今日はひとつだけ、いつもと違うことがあった。

『……刹那？』

いつものベンチに、彼の姿がなかった。

『……まだ来てないのかな』

私は噴水の縁に腰を下ろし、足を揺らした。

前に会ったとき、刹那はひどく具合が悪そうだった。

熱で赤くなった頬も、苦しそうな呼吸も。

まだ、はっきりと覚えている。

『……大丈夫かな』

そう呟いたときだった。

「……おい」

聞き慣れた声に、勢いよく振り返る。

『刹那！』

「……何だよ、その顔」

木陰から現れた刹那は、いつもどおりの涼しい顔をしていた。

『もう大丈夫なの！？』

「……は？」

『熱！ この前すごかったじゃん！』

「ああ……あれか。もう何ともねぇよ」

『ほんと？』

「しつけぇな。見りゃ分かんだろ」

私は彼に駆け寄り、背伸びをして額に手を当てた。

「……っ、おい！」

『……うん。熱くない！』

「勝手に触んな、馬鹿！」

刹那は私の手を払いのけた。

けれど、耳が少し赤い。

『よかったぁ……』

思わず、ほっと息が漏れた。

「…………」

『……刹那？』

「……いや」

彼は妙な顔で私を見つめていた。

「……お前、そんな心配してたわけ？」

『当たり前でしょ！』

即答すると、刹那は一瞬言葉を失った。

それから、気まずそうに顔を背ける。

「……大げさなんだよ」

『大げさじゃないもん』

「……はいはい」

けれど、その口元は少しだけ緩んでいた。

⸻

『ねえ、刹那』

「何」

『今日は何する？』

「……お前、毎回それ聞くよな」

『だって、一緒に決めたいんだもん』

刹那は小さくため息をついた。

「……じゃあ、洋館」

『え？』

「この前、ちゃんと見てねぇだろ。中」

確かに。

前回は刹那の看病で精一杯だった。

『……探検する？』

「……まあな」

私は思わず笑った。

『刹那から探検しようって言うなんて、珍しい！』

「……うるせぇ。嫌ならいいけど」

『行く行く！』

私は慌てて彼の腕を掴んだ。

「……引っ張んなって！」

⸻

洋館の中は、前回と同じように静まり返っていた。

大きなシャンデリア。

長い廊下。

壁には、見たこともない風景画が飾られている。

『……すごいね。誰のお家なんだろう』

「知らねぇ」

『こんなに広いのに、誰もいないね』

「……夢なんだから、そんなもんだろ」

私たちは一階をひととおり見て回り、二階へ上がった。

寝室がいくつも並び、書斎には天井まで届く本棚があった。

『うわぁ……！』

「……すげぇな」

珍しく刹那まで感心した声を漏らす。

私は本棚から一冊取り出した。

『ねえ、これ読める？』

「……貸せ」

刹那は表紙を眺め、眉を寄せた。

「……フランス語か」

『えっ、分かるの！？』

「少しな」

『すごい！』

「……別に」

そう言いながら、彼は本を開いた。

私はその横顔を眺める。

整った顔立ち。

長い指。

本を読むときだけ、少し柔らかくなる目元。

三年前は、こんなふうに彼をじっと見ることなんてなかったのに。

「……何」

『えっ？』

「さっきから見すぎ」

『み、見てないし！』

「……嘘つけ」

刹那は意地悪そうに笑った。

『……もう！』

⸻

書斎を出ると、廊下の突き当たりに小さな扉があった。

『……あれ、何だろう』

「さあな」

扉を開けると、そこには小さな音楽室があった。

窓際には、美しい黒いグランドピアノが置かれている。

『……ピアノ！』

私は思わず刹那を振り返った。

『ねえ、弾いて！』

「……は？」

『刹那、ピアノ弾けるって言ってたじゃん！』

「……覚えてたのかよ」

『もちろん！』

彼は少し黙ったあと、面倒くさそうに頭をかいた。

「……一曲だけな」

『やった！』

刹那はピアノの椅子に腰を下ろした。

鍵盤に指を置く。

そして、静かに弾き始めた。

柔らかな旋律が、部屋いっぱいに広がる。

最初はゆっくりと。

やがて、流れるように音が重なっていく。

私は思わず息を呑んだ。

いつも偉そうで、口が悪くて。

何かと私を馬鹿にする刹那。

けれど、今はまるで別人のようだった。

真剣な横顔。

迷いなく動く指先。

その姿から、目が離せなかった。

やがて、最後の音が静かに消える。

『……すごい』

刹那がこちらを向いた。

「……何が」

『すっごく綺麗だった！』

「……大げさ」

『本当だよ！ もっと聴きたい！』

「……一曲だけっつったろ」

『えー！』

彼は呆れたように笑った。

けれど、再び鍵盤に指を置く。

「……もう一曲だけな」

『……うん！』

⸻

二曲目が終わる頃、私はピアノの隣に立っていた。

『ねえ、刹那』

「何」

『ピアノ、好き？』

彼は少し考えた。

「……嫌いじゃねぇよ」

『そっか』

「……ただ、いつもは間違えねぇように弾かなきゃなんねぇから」

『……うん』

「……ここだと、別に誰も採点しねぇし」

そう言って、彼は鍵盤を一つ押した。

ぽん、と軽い音が響く。

「……気楽だわ」

私は笑った。

『じゃあ、また弾いてね』

「……気が向いたらな」

『約束！』

「……勝手に決めんな」

そう言いながらも、彼は否定しなかった。

⸻

そのあと、私たちは音楽室の窓辺に並んで座った。

庭園が一望できる、大きな窓。

夕焼け色の光が、床に長い影を落としていた。

『……ねえ、刹那』

「……今度は何だよ」

『この夢って、不思議だよね』

「……まあな」

『こんなに綺麗な場所で、何回も会えるなんて』

刹那は窓の外を見つめた。

「……お前さ」

『ん？』

「……もし、ここに来られなくなったらどうすんの」

『……え？』

突然の質問だった。

『……分かんない』

「……だろうな」

『でも、寂しいと思う』

刹那がこちらを向いた。

『だって、刹那と会えなくなるでしょ？』

「…………」

彼は何も言わなかった。

私は少し笑って続けた。

『……刹那は？』

「……何が」

『私と会えなくなったら、寂しい？』

「……は？」

刹那は眉をひそめた。

「……何で俺が」

『えー、寂しくないの？』

「……別に」

『……そっか』

少しだけ、胸がちくりとした。

私は窓の外へ視線を戻す。

すると、隣から小さなため息が聞こえた。

「……ただ」

『……ん？』

「……お前がいねぇと、つまんねぇだろうな」

思わず、彼を見る。

刹那は窓の外を向いたままだった。

「……くだらねぇ話する奴も、いなくなるし」

『……刹那』

「……だから」

彼は一瞬だけこちらを見た。

「……勝手に来なくなんじゃねぇぞ」

私は笑った。

『……うん。約束！』

刹那は小さく鼻を鳴らした。

「……ったく。世話の焼ける奴」

⸻

やがて、窓の外が白く霞み始めた。

『……あ、そろそろ』

刹那がこちらを見た。

「……もうかよ」

『うん。またね！』

私は立ち上がり、手を振った。

すると、刹那が私の手を掴んだ。

「……おい」

『……なに？』

「……次、来たら」

『うん？』

「……また、ピアノ聴かせてやるよ」

私は目を丸くした。

『……ほんと！？』

「……気が向いたらな」

『ふふっ。楽しみにしてる！』

刹那は少しだけ笑った。

「……おう」

けれど、私の姿が薄れ始めると、その笑みが消えた。

掴んでいた手に、ぎゅっと力がこもる。

「……まだ行くなよ」

『……刹那』

「……もうちょっと、ここにいろ」

いつもより低い声が、少しだけ寂しそうに響いた。

『……私も、もう少しいたいな』

そう答えると、刹那は一瞬だけ目を見開いた。

そして、困ったように笑った。

「……だったら、行くんじゃねぇよ。馬鹿」

最後まで離されなかった手の温もりを感じながら、私はゆっくりと目を閉じた。

⸻

目を覚ました私は、しばらく天井を見つめていた。

耳の奥に、まだあの旋律が残っている気がした。

『……刹那、すごかったな』

私は布団の中で小さく笑った。

そして、ふと思う。

いつか、あのピアノをもう一度聴けたらいいな。

夢の中でしか会えない、意地悪な男の子。

その存在が、私の中で少しずつ大きくなっていることに。

このときの私は、まだ気づいていなかった。