第21話 救出戦
白銀戦線の拠点外壁。
そこでは。
激しい戦闘が続いていた。
深淵の剣によって支配されたプレイヤー達。
そして彼らを救おうと戦う王虎の牙と白銀戦線。
「来い！」
前線に立つ男。
ガンテツ。
巨大な変形モーニングスター《震天》。
それを肩に担ぐ。
次の瞬間。
ガンテツが飛び出す。
迫るプレイヤー。
振り下ろされる武器。
しかしガンテツは避けない。
真正面から受け止め。
そのまま。
《震天》を振り抜く。
ドォン！！
衝撃。
敵プレイヤー達が吹き飛ぶ。
しかし殺傷ではない。
◇
その後ろ。
白銀戦線の兵士達が必死に戦っていた。
「止めるぞ！」
「この人達を助けるんだ！」
彼らも分かっている。
目の前の相手は本当の敵ではない。
だからこそ攻撃を加減しながら必死に動きを止める。
「もう少しだ！」
「絶対に助ける！」
しかし数が多い。
一人。
また一人。
支配されたプレイヤー達が押し寄せる。
その時。
「どけぇ！」
重い足音。
現れたのは旧鉄球戦団のメンバー9名。
「ガンテツさん！」
「俺達もやります！」
巨大な武器を構える。
そして一斉に振り下ろす。
ドゴォン！！
地面が揺れる。
もちろん狙いは殺すことではない。
衝撃で吹き飛ばす。
意識を奪う。
「よし！」
「捕まえろ！」
救出のための戦いは続く。
◇
少し離れた場所。
バレットは《流星》を棒状に変形させ構えていた。
バレットは走りながら迫る敵へ向ける。
振り抜く。
一撃。
武器を弾く。
二撃。
足を止める。
三撃。
気絶させる。
「よし。」
順調だった。
その時。
バレットの視線が上へ向く。
「……。」
城壁。
そこに複数の影。
弓を構えるプレイヤー達。
「弓兵だ！」
遠距離部隊。
「まずいな。」
次の瞬間、矢が放たれる。
「させません！」
前へ出たのは。
ノエル。
大盾を構える。
「《不動城壁》発動！」
ノエルを中心に防御領域が広がる。
無数の矢が防御領域へ突き刺さる。
「ここは私が守ります！」
その姿を見て。
バレットは《流星》を構える。
「俺は弓兵を止める。」
《流星》
形状変化。
棒状から再び弓へ。
城壁の上。
深淵の剣の弓兵へ矢が放たれる。
外壁の戦いはさらに激しくなっていく。
戦場の一角。
そこでは一人の少女が座り込んでいた。
セリア。
目の前には深淵の剣によって支配されたプレイヤー。
「う～ん。」
セリアはじっと相手を見る。
「やっぱり不思議なスキルだね～。」
指先を呪印へ近づける。
「解析鑑定～。」
魔力の流れ。
呪印の構造。
命令の仕組み。
全てを読み取っていく。
しかしその間セリアは動けない。
だから前に立つ者がいた。
モルフォだ。
支配されたプレイヤー達が迫る。
「《百虫の王》」
瞬間モルフォの背中から巨大な蝶の羽が広がる。
羽ばたき周囲へ鱗粉が舞う。
「これは……！」
敵プレイヤーの動きが鈍る。
痺れ。
身体の自由が少しずつ奪われる。
「すみませんが動きを止めます。」
しかし一人のプレイヤーが突破してくる。
武器を振り上げセリアへ向かう。
その瞬間、モルフォが左腕を前へ出す。
腕が変化する。
硬質な甲虫の外殻。
巨大な盾のような腕。
ガキィン！！
攻撃を受け止める。
「行かせません！」
モルフォは冷静に分析する。
別方向。
別のプレイヤーが迫る。
モルフォの右腕が変化する。
蜘蛛の脚。
そこから大量の糸が放たれる。
「拘束します。」
粘着性の強い糸。
武器。
腕。
足。
全てを絡め取る。
◇
「……。」
セリアは解析を続ける。
「命令系統。」
「魔力経路。」
「解除条件。」
一つずつ確認する。
そして。
「……。」
表情が変わる。
「分かった～！」
最後の情報を読み取る。
◇
「モルフォ～。」
セリアが顔を上げる。
「解析終わった～！」
モルフォが振り返る。
「本当ですか？」
「うん～。」
セリアは立ち上がる。
「この呪印壊すだけじゃダメみたい～。」
「ちゃんと安全に外す必要がある～。」
そして杖を構える。
「だから今から作るね～。」
《幻想創造》
新たな魔法を組み立てる。
必要な効果。
必要な力。
仲間を救うための魔法。
「完成～。」
セリアの手に新しい魔法が生まれる。
「《呪印解除》」
淡い光が広がる。
囚われたプレイヤーを救うための力。
外部班の救出作戦は。
次の段階へ進んだ。
第21話「救出戦」を読んでいただき、ありがとうございます！
今回は白銀戦線拠点奪還作戦。
その中でも、外部班の戦いを描いた回でした。
今回の戦いは敵を倒すための戦いではありません。
囚われたプレイヤー達を救うための戦いです。
だからこそガンテツは力を振るいながらも、決して命を奪わない。
ノエルは盾を構え、仲間を守る。
バレットは敵を止めるために弓を使う。
それぞれの力が「救う」という一つの目的に向かっています。
そしてセリアとモルフォ。
二人の連携も描きました。
セリアは呪印を解析し。
モルフォはその時間を守る。
一人ではできないことでも仲間がいるから成し遂げられる。
それが《王虎の牙》の強さです。
果たしてセリアが生み出した《呪印解除》は。
囚われたプレイヤー達を救えるのか。
そして拠点内部ではガウ達と深淵の剣の戦いが続いています。
奪還作戦はまだ始まったばかりです。
次回もお楽しみに！
