第15話 開戦ののろし
白銀戦線の拠点。
岩山に囲まれた天然の要塞。
その入口前。
王虎の牙。
白銀戦線。
それぞれの仲間達が静かに配置についていた。
今回の目的。
それは。
拠点の奪還。
そして。
深淵の剣によって支配されたプレイヤー達の救出。
そのための第一歩。
まず外と中を分断する。
「……。」
バレットは《流星》を構える。
長年使い続けてきた相棒。
その手には迷いがない。
視線の先。
拠点入口。
距離。
風向き。
周囲の地形。
全てを一瞬で確認する。
「行くぞ。」
バレットは矢を番える。
アークスキル。
《魔法付与》。
矢へ魔力を流す。
付与する魔法。
爆破。
一本の矢が。
小さな爆弾へ変わる。
「まずは入口を塞ぐ。」
放つ。
矢は一直線に飛ぶ。
誰にも気付かれることなく。
拠点入口へ。
そして。
着弾。
「起爆。」
瞬間。
爆発。
轟音。
大地が揺れる。
岩山から大量の瓦礫が崩れ落ちる。
入口は。
完全に封鎖された。
「成功！」
白銀戦線の仲間が叫ぶ。
作戦第一段階。
外と中。
分断成功。
しかし。
敵もすぐに動いた。
「敵襲！」
拠点周辺からプレイヤー達が現れる。
彼らは武器を構える。
だが。
その表情は。
苦痛に歪んでいた。
「ここは俺達の出番だ！」
前へ出たのは。
ガンテツ。
《震天》を肩に担ぐ。
巨大な鉄球。
その姿だけで。
敵の足が止まる。
「悪いな。」
ガンテツは笑う。
「少しだけ眠っててもらうぜ。」
戦闘開始。
「来るぞ！」
深淵の剣によって支配されたプレイヤー達が。
一斉に襲いかかる。
剣。
槍。
魔法。
様々な攻撃が飛んでくる。
しかし。
外部班は動じなかった。
「前に出るぞ！」
ガンテツが《震天》を振るう。
巨大な鉄球が地面を砕く。
だが。
狙いは敵ではない。
地面。
その周囲に衝撃を与え。
プレイヤー達の足元を崩す。
吹き飛ばす。
動きを止める。
殺さない。
それがガンテツの戦い方だった。
「悪いな。」
◇
「突破させません。」
ノエルが前へ出る。
大盾を構える。
敵の攻撃が次々と叩き込まれる。
しかし。
ノエルは一歩も下がらない。
「くっ……。」
「でも。」
「まだ立てます。」
大盾を握る手に力を込める。
ノエルにとって。
守ることは戦うことそのものだった。
「《不動城壁》」
発動。
ノエルのアークスキルだ。
ノエルを中心に防御領域が広がる。
周囲の仲間達を包み込む。
「ここから先は。」
「絶対に通しません。」
◇
その後方。
セリアは拘束されたプレイヤーの前に座っていた。
「う～ん。」
「やっぱり変わった魔法？スキル？だね～。」
指先を呪印へ近付ける。
魔力を流す。
解析。
構造。
魔力の流れ。
命令系統。
全てを読み取っていく。
「……。」
セリアの表情が少し真剣になる。
「意思は残ってる。」
「ちゃんと、自分で考えることもできる。」
「でも。」
「命令だけは、絶対に拒否できないようになってる。」
拘束されたプレイヤーが苦しそうに呟く。
「……そうなんだ。」
「俺は……。」
「戦いたくないのに。」
セリアは優しく声をかける。
「大丈夫よ～。」
「絶対に助けるから～。」
◇
「セリアさん。」
モルフォが声をかける。
「次の方を確保します。」
「お願い～。」
モルフォは頷く。
《百虫の王》。
発動。
右腕が変化する。
巨大な蜘蛛の脚。
そこから。
鋭く糸が放たれる。
敵プレイヤーの武器を絡め取る。
動きを封じる。
「確保しました。」
モルフォは静かに言う。
そして。
拘束したプレイヤーを安全な場所へ運ぶ。
「安心してください。」
◇
戦場。
バレットは後方から援護する。
炎。
氷。
雷。
状況に合わせて魔法付与を変える。
敵を傷付けず。
動きを止めるために。
ガンテツは前線を押さえる。
ノエルは防衛線を守る。
モルフォは拘束する。
セリアは呪印を解析する。
それぞれの役割。
それぞれの力。
全ては。
プレイヤーを救うため。
しかし。
その時。
遠くから。
一つの気配が変わった。
「……。」
バレットが視線を向ける。
入口の奥。
封鎖された拠点内部。
そこから。
何かがこちらを見ている。
まるで。
この戦いを楽しんでいるような。
そんな気配。
「まだ終わってないな。」
ガンテツが呟く。
戦いは。
始まったばかりだった。
第15話でした！
ついに白銀戦線の拠点奪還作戦が始まりました！
今回は外部班の戦い。
バレットの《魔法付与》。
ガンテツの《剛力解放》。
ノエルの《不動城壁》。
モルフォの《百虫の王》。
セリアの《幻想創造》。
それぞれの力が、仲間を救うために動きました。
今回の戦いは敵を倒すことが目的ではありません。
ゼノスに支配されたプレイヤー達を救うこと。
奪われた白銀戦線の拠点を奪い返すため。
それが王虎の牙の戦いです。
しかし。
まだ戦いは始まったばかり。
拠点内部には。
ゼノス。
そして。
深淵の剣の四天王が待っています。
次回から。
いよいよ内部潜入。
王虎の牙の本当の戦闘力が明らかになります。
お楽しみに！
