第7話 それぞれの役割
朝。
王虎の牙の集落。
街作りが始まって三日目。
昨日よりも。
少しだけ景色が変わっていた。
集められた資材。
整えられた作業場所。
そして。
これから住宅街になる予定の土地。
まだ街とは呼べない。
でも。
ここで暮らす未来は。
少しずつ形になり始めていた。
「今日も頑張りましょう！」
たるとの声が響く。
その笑顔に。
NPC達も仲間達も自然と笑顔になる。
◇
「今日は、それぞれ担当を決めよう。」
ゴウマが設計図を見る。
「街作りは、ただ建物を作ればいいわけじゃない。」
「暮らす人がいて。」
「安心できる場所があって。」
「初めて街になる。」
皆が頷く。
「まず必要なのは。」
ゴウマは周囲を見る。
「安全の確認だ。」
その言葉に。
バレットが前へ出る。
「俺が行く。」
◇
バレットは弓を持ち。
集落の外へ向かう。
街を作る場所の周囲。
森。
草原。
遠くの岩山。
細かな変化を確認していく。
魔物の気配。
危険な場所。
近くにいる生物。
一つずつ確認する。
昔のバレットなら。
この力は自分が生き残るためだけに使っていた。
誰も信用しない。
誰にも頼らない。
一人で戦うために。
しかし。
今は違う。
視線の先には。
王虎の牙の集落がある。
仲間達がいる。
守りたい場所がある。
しばらくして。
バレットは集落へ戻ってきた。
「問題ない。」
「周囲に危険な魔物はいなかった。」
たるとは笑顔になる。
「ありがとうございます！」
バレットは少しだけ視線を逸らす。
「必要なことをしただけだ。」
でも。
その表情は。
以前より柔らかかった。
◇
「次は住宅街ですね。」
リンファが設計図を見る。
NPC達が暮らす場所。
これから多くの人が生活する場所。
そこへ。
モルフォが近付く。
「少し確認してもいいですか？」
リンファが頷く。
「もちろん。」
モルフォは周囲を見る。
「住宅街を作るなら。」
「建物だけではなく、周辺環境も重要です。」
「危険な虫や植物がないか。」
「生活に影響する生物がいないか。」
「調べておいた方がいいと思います。」
ガンテツが笑う。
「やっぱり虫博士だな。」
モルフォは真剣な顔で頷く。
「虫は侮れません。」
「種類によっては、人の生活に大きな影響を与えます。」
「例えば――」
「モルフォさん。」
リンファが優しく止める。
「長くなりますよー。」
「……。」
モルフォは少し黙る。
そして。
小さく笑った。
「すみません。」
でも。
その表情は楽しそうだった。
自分の知識が。
誰かの役に立っている。
それが嬉しかった。
◇
「私も手伝います。」
ノエルが住宅街予定地を見る。
「住む場所が完成するまで。」
「皆さんが安心できるようにします。」
セリアが微笑む。
「ノエルちゃんらしいね～。」
ノエルは大盾を見る。
「私は、この盾で誰かを守るために戦ってきました。」
「でも。」
「守ることは。」
「戦うことだけではありません。」
「安心して眠れる場所。」
「笑って暮らせる場所。」
「それを守ることも同じです。」
たるとは嬉しそうに頷く。
「ありがとうございます。」
「王虎の牙を守ってくれて。」
ノエルは少し驚く。
そして。
小さく笑った。
「……こちらこそ。」
◇
午後。
街作りは続いていく。
バレットは周囲を確認する。
モルフォは住宅街の環境を調査する。
ノエルはNPC達を手伝う。
それぞれ違う役割。
それぞれ違う力。
でも。
向かっている場所は同じだった。
「昔とは変わったな。」
ハヤテが呟く。
俺は周囲を見る。
「うん。今がとても楽しい。」
二人は笑い合った。
◇
一方その頃。
白銀戦線の拠点。
岩山に囲まれた天然の要塞。
その周囲を一人の青年が空中から見渡していた。
「街作りは順調なんッスかね～。」
銀髪の青年。
サイオン。
彼は拠点周辺の警戒を続けていた。
「……。」
その時。
サイオンの表情が変わる。
遠く。
岩山の向こう。
何かが動いた。
「ん？」
目を細める。
そこには。
数人のプレイヤーらしき影。
しかし。
普通の冒険者とは違う。
隠れるように移動している。
白銀戦線の拠点。
その周辺を探るように。
「……。」
サイオンは静かに高度を下げる。
「怪しいッスね。」
敵意。
殺気。
そして。
こちらを観察するような動き。
ただの旅人ではない。
「アイスに報告した方がいいッスかね……。」
その瞬間。
影の一人が。
こちらを見上げた。
「……！」
そして。
その姿を確認する前に。
影達は岩陰へ消えていった。
「今のは……。」
胸に残る違和感。
サイオンは空を見上げる。
「嫌な予感がするッス。」
白銀戦線。
王虎の牙。
そして。
この世界で生きる全てのプレイヤー。
まだ誰も知らない。
新たな脅威が。
少しずつ。
動き始めていることを。
第7話でした。
戦うだけじゃなくて。
作ることや支えることも、仲間の大切な力ですね！
そして最後に少しだけ登場した怪しい影……。
次回から少しずつ物語が動いていきます。
街作りも、もちろん続きますよ！
では、また次回！
