第3話 お姉さんの仕事
ママなリンファ。
広場の片隅で誰かが座っているのが見えた。
近づいてみる。
「リンファ。」
「あら、おかえりなさい。」
穏やかな笑みを浮かべる女性。
王虎の牙の仲間。
そして、俺と同じく裏方の仕事をする相棒。
リンファだった。
その手には針と糸。
膝の上には小さな服が置かれている。
「裁縫？」
「ええ。さっき子供が転んで破いちゃったの。」
見ると、近くではNPCの子供たちが元気に走り回っていた。
「元気なのはいいことだけど、服は大事にしてほしいわねぇ。」
そう言いながらも、リンファはどこか嬉しそうだった。
「ガウも座る？」
「じゃあ、少しだけ。」
俺は隣へ腰を下ろした。
針が布を縫っていく音だけが静かに響く。
「怪我は？」
「ないよ。」
「本当？」
「本当。」
「ご飯は？」
「食べた。」
「朝だけじゃなくて、お昼もちゃんと食べるのよ？」
「子供じゃないんだけど。」
「ふふっ。」
リンファが笑う。
「でも、心配になるのよ。」
「なんで？」
「だってガウ、無茶しそうなんだもの。」
否定できない。
「ハヤテもそう言われてるの？」
「言われてるわ。」
「ゴウマは？」
「もっと言われてる。」
少しだけ安心した。
「そういえば、それ誰の服？」
「ハヤテ。」
「子供じゃないじゃん。」
「木に引っ掛けて破いたのよ。」
「子供だなぁ……。」
「ちなみにこれはゴウマ。」
「破いたの？」
「力加減を間違えたらしいわ。」
「子供だなぁ……。」
リンファはくすくす笑う。
「みんな放っておくと無茶ばっかりするのよ。」
「大変だね。」
「そうね。」
少しだけ空を見上げる。
「でも嫌いじゃないわ。」
風が吹く。
遠くから子供たちの笑い声が聞こえてくる。
「ここ、いい場所になったわね。」
リンファがぽつりと言った。
俺も周囲を見渡す。
小さな家。
小さな畑。
小さな集落。
まだ何もない場所。
だけど――
「うん。」
俺は頷く。
「悪くないと思う。」
リンファが優しく笑った。
「でしょう？」
帰る場所がある。
待っていてくれる仲間がいる。
それだけで十分だった。
少なくとも今の俺たちには。
そんな気がした。
次回より少しずつ物語が進んでいきます！
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