第13話 バレット対サイオン
草原を吹き抜ける風が草を大きく揺らす。
その風を切り裂くように、銀色の槍が空を駆けた。
ヒュンッ！！
「……！」
バレットは半歩だけ身体を開く。
《流銀槍》が鼻先を掠め、そのまま背後へ駆け抜ける。
だが、それで終わらない。
「戻るッス！」
サイオンが指先を返す。
空を駆け抜けた銀槍が、その場で鋭く反転。
まるで生き物のように軌道を変え、再びバレットへ襲い掛かった。
「厄介だな。」
短く呟き、弓を引き絞る。
ヒュンッ！！
放たれた矢が槍の腹を正確に捉えた。
ガキィィン！！
金属同士がぶつかり、火花が散る。
普通なら地面へ落ちる一撃。
しかし。
「まだッス！」
サイオンが笑う。
弾かれた槍は再び空中で姿勢を立て直し、今度は大きく旋回しながらバレットの背後へ回り込んだ。
「本当に自由自在だな。」
バレットは振り返らない。
風を読む。
空気を裂く音を聞く。
そして。
ヒュンッ！！
振り向きざまに一本。
矢は吸い込まれるように槍へ命中した。
「また弾くッスか！」
サイオンは思わず笑みを浮かべる。
「いい腕してるッスね！」
「どうも。」
返事は短い。
余計な言葉は交わさない。
バレットは一定の距離を保ち続ける。
近過ぎず。
遠過ぎず。
弓が最も生きる間合い。
そこから一歩も譲らない。
「間合い管理が上手すぎるッス！」
サイオンは感心したように言う。
「普通ならもっと逃げるッスよ！」
「逃げても意味がない。」
「へぇ？」
「お前の槍は追ってくる。」
その一言に、サイオンは嬉しそうに笑った。
「その通りッス！」
「だから逃げる相手は好きなんスよ！」
「追い掛けるだけでいいッスから！」
その言葉と同時に、サイオンが左手を軽く払う。
《流銀槍》が急降下。
地面すれすれを滑るように走り、一気にバレットの足元を狙う。
「……！」
バレットは小さく跳ぶ。
槍は足元を通過。
そのまま上空へ舞い上がる。
だが。
「まだ終わらないッス！」
今度は真上から急降下。
ヒュォォォン！！
空気を裂く轟音。
バレットは身体を横へ流し、紙一重でかわす。
槍はそのまま地面へ突き刺さった。
ドゴォン！！
土煙が舞い上がる。
その煙の中から、一本の矢が飛び出した。
ヒュンッ！！
狙いはサイオン本人。
「っと！」
サイオンは空中で身体を捻り、間一髪で回避する。
頬を掠めた矢が後方へ飛び去った。
「危ない危ない。」
笑いながらも、その目は真剣だった。
「避けながらちゃんと僕も狙ってるッスね。」
「当然だ。」
バレットは静かに次の矢を番える。
「そろそろ次を見せるッス。」
《流銀槍》の穂先がゆっくりと崩れ始める。
銀色の液体は空中で分裂し、一枚、また一枚と鋭い刃へ姿を変えていく。
「《流銀刃》ッス！」
数十枚の銀色の刃が宙へ浮かぶ。
一枚一枚は短剣ほどの大きさ。
陽光を浴びて鈍く輝いていた。
「行くッス！」
サイオンが指を振る。
ヒュンッ！！
銀の刃が一斉に飛び出した。
正面。
左右。
頭上。
あらゆる方向からバレットへ襲い掛かる。
「……。」
バレットは落ち着いていた。
一本目。
身体をわずかに傾けてかわす。
二本目。
弓を横に振り、刃道を逸らす。
三本目。
ヒュンッ！！
放った矢が正確に撃ち抜く。
ガキィィン！！
火花を散らしながら銀の刃が砕け散った。
だが。
「終わりじゃないッス！」
サイオンが笑う。
砕けた液体金属が空中で再び集まり、新たな刃へと姿を変える。
「何度でも作れるッス！」
今度は二十枚。
いや、三十枚。
銀の刃が雨のように降り注ぐ。
ヒュンッ！！
ヒュンッ！！
ヒュンッ！！
風を裂く音が草原へ響く。
バレットは一歩も慌てない。
矢を放つ。
一本。
二本。
三本。
狙いは正確無比。
飛来する刃を撃ち落としながら、自分の進む道だけを切り開いていく。
「すごいッスね。」
サイオンは思わず感心する。
「ここまで冷静な弓使いは初めて見るッス。」
「まだ終わらない。」
バレットは短く答えた。
ヒュンッ！！
放たれた矢が一直線にサイオンへ迫る。
「甘いッス！」
サイオンは空中で身体をひねり回避する。
その動きに合わせるように、《流銀槍》が再び宙を舞う。
槍。
刃。
二つの攻撃が同時に襲い掛かる。
「避けてみるッス！」
《流銀槍》が正面から突き込む。
その左右を《流銀刃》が挟み込む。
完全な包囲。
しかし。
バレットは半歩だけ踏み込んだ。
「……！」
サイオンが目を見開く。
逃げるどころか前へ出る。
槍の穂先を紙一重でかわし、その懐へ飛び込むように間合いを詰める。
ヒュンッ！！
至近距離から放たれた一矢。
「近いッス！」
サイオンは慌てて身体を反らす。
矢は額を掠め、そのまま後方へ飛び去った。
冷や汗が頬を伝う。
その表情から余裕が少しずつ消え始めていた。
「やっぱり強いッス。」
サイオンは口元を吊り上げる。
「だから――。」
右手を大きく振り下ろす。
空を舞っていた《流銀槍》が急降下を始めた。
一直線。
鋭く。
迷いなく。
「……！」
バレットは弓を構える。
狙いは槍。
真正面から迎撃するつもりだった。
だが、その瞬間。
《流銀槍》が軌道を変えた。
「！」
槍はバレットの身体を狙わない。
そのまま足元へ――。
ドゴォォォン！！
凄まじい衝撃と共に地面へ突き刺さる。
土煙が大きく舞い上がった。
バレットは距離を取ろうと地面を蹴る。
その一歩。
足裏に妙な感触が伝わった。
ぐにゃり。
「……？」
視線を落とす。
突き刺さった《流銀槍》はすでに槍の形を失っていた。
銀色の液体へ戻り、地面を這うように四方へ広がっていく。
水のように。
蛇のように。
生き物のように。
「気付くのが遅かったッス。」
サイオンが不敵に笑う。
「最初から狙いはこっちッスよ。」
銀色の液体はあっという間にバレットの足元一帯を覆い尽くす。
逃げ道を塞ぐように。
円を描くように。
じわり、じわりと包囲していく。
バレットは即座に跳ぶ。
だが。
液体金属は地面から跳ね上がるように追従した。
「逃がさないッス！」
サイオンが右手を握り締める。
その瞬間。
ジャララララララッ！！
液体金属が一斉に変形。
無数の銀の鎖となって噴き上がった。
一本。
二本。
十本。
数え切れないほどの鎖が、生きた蛇のようにバレットへ襲い掛かる。
右から。
左から。
背後から。
そして頭上から。
完全包囲。
「終わりッス！」
サイオンが勝利を確信した笑みを浮かべる。
鎖はもう目の前。
それでも。
バレットの表情だけは変わらない。
静かに一本の矢を取り出す。
ゆっくりと弓へ番える。
その姿に、サイオンは思わず眉をひそめた。
「……まだ撃つ気ッスか？」
鎖は目前。
避ける時間など、もう残されていない。
それでもバレットは静かに弦を引き絞る。
その瞳は、サイオンではなく――
遥か彼方を見据えていた。
静かに息を吐く。
そして。
「――導引付与。」
淡い光が矢を包み込んだ。
ヒュンッ！！
放たれた矢は――
サイオンではなく、草原の彼方へ飛んでいく。
「あれ？」
サイオンが首を傾げる。
「どこ狙ってるッス！？」
思わず笑みがこぼれる。
完全に狙いを外した。
そう見えた。
その一瞬だった。
ジャララララッ！！
無数の銀の鎖が一斉にバレットへ絡み付く。
右腕。
左腕。
両脚。
胴体。
全身を拘束し、身動きを封じた。
「捕まえたッス！」
サイオンは勝利を確信する。
「これで僕の勝ちッスね。」
サイオンが安堵したように息を吐く。
その瞬間だった。
ヒュンッ！！
背後から風を裂く音が響く。
大きく草原を旋回し。
弧を描き。
死角となる真後ろから一直線に迫ってくる。
ドガァッ！！
矢は吸い込まれるようにサイオンの背中に深々と突き刺さった。
ピシッ。
青い魔法石に亀裂が走る。
「しまっ――」
パリンッ！！
乾いた音と共に、魔法石は砕け散った。
サイオンはその場で目を丸くする。
「……負けたッスか。」
悔しそうに笑いながら頭を掻く。
対するバレットは鎖に拘束されたまま、小さく息を吐いた。
「いや。お前は強かった。」
短い一言。
その言葉に、サイオンは苦笑する。
「その慰め、素直に受け取っとくッス。」
草原には、しばし静かな風だけが吹き抜けた。
だが、決闘はまだ終わっていない。
もう一つの戦場では――
ガウとアイスの勝負が、なお続いていた。
第13話を読んでいただき、ありがとうございました。
ようやくバレットの本格戦闘を書くことができました。
普段は飄々としていますが、戦闘になると一切無駄のない動きをする弓使いです。
対するサイオンも、液体金属を自在に操るトリッキーな戦闘スタイルです。
次回はいよいよガウVSアイス！
二人の決着をお楽しみに！
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