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第16話　新たな来訪者

国家《フェリシア》。

朝。

「…………」

俺は正門前を歩いていた。

昨日に続いて。

今日も多くのプレイヤーがフェリシアを訪れている。

「次の方、プレイヤーカードをお願いします」

アレンの声。

「はい」

カードを受け取る。

確認後、返す。

「問題ありません」

そして。

「ようこそ、フェリシアへ」

「ありがとう！」

また一人。

フェリシアへ入っていく。

「…………」

本当に増えた。

昨日だけじゃなかったらしい。

「ガウ」

「ん？」

隣にいるリンファが話す。

「ぼーっとしない」

「してないよ」

「してたわよ」

「考え事」

「何を？」

「今日も多いなって思って」

「今からもっと増えるかもね」

「……ガウさん」

反対側にいるヨミが話しかけてきた。

「どうしたの？」

「……あちら」

路地を指差す。

「…………」

何もいない。

「何かいる？」

「……《影鼠（シャドウ・ラット）》です」

「あ」

見えない。

昨日。

ヨミがアークスキル《冥魂契約（ソウル・コントラクト）》で召喚した小さな死霊。

三十匹以上。

今もフェリシアの色んな場所で動いている。

「異常は？」

「……ありません」

「そっか」

昨日。

一匹だけ。

一人の来訪者を追っていた。

でも。

その人もただ街を歩いていただけ。

怪しい行動はしていない。

だから。

今も監視を続けているだけ。

「平和ね」

リンファが言う。

「いいことじゃん」

「そうね」

ゴブリンの件もある。

警戒は必要。

だけど。

何も起こらないなら。

それが一番いい。

その時だった。

「隊長！」

正門から声。

「ん？」

アレンが振り返る。

警備隊員が正門の外を指差している。

「ちょっといいですか？」

「どうした？」

「来訪者なんですけど」

「カードに問題でもあったか？」

「いえ」

警備隊員が首を横に振る。

「そうじゃなくて」

少し困ったように。

「国家の使者だそうです」

「…………」

アレンが止まった。

俺たちも止まった。

「国家？」

俺が呟く。

「はい」

警備隊員がこっちを見る。

「フェリシアの代表者と話がしたいと」

「…………」

リンファを見る。

リンファも俺を見る。

そして。

「たるとね」

「たるとだね」

◇

「私ですか！？」

《王虎の牙》。

ギルド本部の一階。

たるとの虎耳が立った。

「国家の使者です」

アレンが答える。

「フェリシアの代表者との面会を希望しています」

「…………」

たるとの虎耳が少し伏せた。

「私ですか？」

「たると以外に誰がいるの？」

俺が聞く。

「ガウとか！」

「なんで私？」

「《四牙御免》！」

「国家代表じゃないよ」

「ゴウマ！」

「たるとだな」

即答。

「リンファ！」

「頑張ってね」

「シズク！」

「たるとさんなら大丈夫です」

「セリア！」

「頑張ってね～」

「皆さん！？」

逃げ道。

全部塞がれた。

「はははっ！」

ハヤテが笑う。

「諦めろって！」

「他人事だと思ってませんか！？」

「他人事だからな！」

「ハヤテ！」

「痛っ！」

たるとがハヤテの腕を叩く。

「まあ」

ゴウマが苦笑する。

「俺たちも同席する」

「本当ですか！？」

「もちろんだ」

「よかったぁ……」

分かりやすい。

「それで」

アイスがアレンを見る。

「どこの国から？」

「第四階層です」

「第四階層？」

たるとが聞く。

「はい」

アレンが答える。

「国家《グランディア》」

「…………」

知らない。

俺は皆を見る。

ハヤテ。

首を横に振る。

リンファも。

たるとも。

「僕は名前だけ聞いたことがある」

アイスが言った。

「攻略拠点の一つだね」

「危険な国？」

たるとが聞く。

「いや」

アイスが首を横に振る。

「少なくとも、そういう話は聞いてないよ」

「ならよかったです」

たるとの虎耳が戻る。

「人数は？」

ゴウマが聞く。

「四名です」

アレンが答える。

「全員、プレイヤーカードに問題はありませんでした」

「分かった」

ゴウマが頷く。

「まず話を聞こう」

「はい！」

たるとも頷いた。

そして。

「…………」

少しだけ表情を引き締める。

「お待たせしちゃダメですよね」

「行きましょう！」

◇

ギルド本部二階にある応接室。

「初めまして」

向かい側には四人のプレイヤー。

先頭に座っている男性が頭を下げた。

「国家《グランディア》より参りました」

「クラウスと申します」

「は、初めまして！」

たるとも頭を下げる。

「国家《フェリシア》代表のたるとです！」

俺。

ゴウマ。

リンファ。

シズク。

アイス。

今回は五人が同席している。

「この度は突然の訪問となり、申し訳ありません」

「いえ！」

たるとが首を横に振る。

「来ていただけて嬉しいです！」

「ありがとうございます」

クラウスが笑う。

普通の人だ。

少なくとも今のところは。

「それで」

たるとが聞く。

「今日はどうしてフェリシアへ？」

「まずは」

クラウスが答える。

「ご挨拶です」

「挨拶？」

「はい」

「最近」

少しだけ笑う。

「フェリシアの名前を聞く機会が増えました」

「…………」

たるとの虎耳が動く。

「アルカディアで？」

俺が聞く。

「それもあります」

クラウスが俺を見る。

「第五階層の国家《アルカディア》」

「第六階層の国家《セレスティア》」

「両国からフェリシアの話が聞こえてきています」

「…………」

ガルドとレイナ。

絶対あの二人だ。

「特に」

クラウスが笑う。

「ガルド王が随分と楽しそうに話していたそうで」

「…………」

やっぱり。

「ちなみに」

たるとが恐る恐る聞く。

「ガルドさん、今どうしてるか知ってます？」

「さあ？」

「地下牢に入れられたって噂を聞いたんですけど……」

「…………」

クラウスが止まる。

「国王が？」

「はい」

「なぜ？」

「勝手に一人でフェリシアに来たので」

「…………」

四人の使者が顔を見合わせた。

「……それは」

クラウスが言う。

「本当なんですか？」

「来たのは本当です」

俺が答える。

「一人で」

「護衛は？」

「いません」

「同行者も？」

「いません」

「ビルズさんにも内緒で」

たるとが付け足す。

「…………」

クラウスが額へ手を当てた。

「相変わらずですね……」

知ってるんだ。

「まあ！」

たるとが慌てて話を戻す。

「ガルドさんのことは置いておいて！」

「そうですね」

「本人がいないところでこれ以上話すのも可哀想です」

「そうですね！」

もう十分話してるような気がする。

「今回」

クラウスさんが姿勢を正した。

「私たちがフェリシアを訪れたのは」

「今後」

「国家《グランディア》と国家《フェリシア》の間で」

一拍。

「交流できる可能性があるか」

「それを確認するためです」

「交流……」

たるとが呟く。

「はい」

「例えば交易」

「情報交換」

「互いの国への訪問」

「まだ具体的に何かを決める段階ではありません」

「まずは」

クラウスがたるとを見る。

「どのような国なのか」

「実際に見てみたいと思いまして」

「…………」

たるとの虎耳。

ぴんっ！

「ぜひ見ていってください！」

即答。

「たると」

ゴウマが呼ぶ。

「はい？」

「少し考えてから答えてもいいんだぞ」

「だって見てもらうだけですよ？」

「まあ、そうだが」

「なら大丈夫です！」

「…………」

ゴウマが苦笑する。

「分かった」

「えへへ」

クラウスたちも笑っている。

「でしたら」

たるとが立ち上がった。

「私たちが案内します！」

「よろしいのですか？」

「もちろんです！」

「ありがとうございます」

こうして。

また一つ。

フェリシアに新しい国との繋がりが生まれようとしていた。

◇

「ここが商業区です！」

「かなり賑わっていますね」

「最近は人が増えました！」

「なるほど」

たるとを先頭に。

《グランディア》から来た四人を案内する。

住宅街。

商業区。

畑。

港。

「海まで利用しているんですね」

「はい！」

「第一階層にこの規模の港を……」

クラウスが周囲を見る。

「半年で作ったと聞いていましたが」

「はい！」

「…………」

少し間。

「本当に？」

「また疑われた！？」

第16話 新たな来訪者

第16話　新たな来訪者