ファンタズマ・ゲイト ～仲間と楽しくワイワイ遊んでいたら、いつの間にか最強ギルドになっていました～

第4章 繋がる世界編

第14話 ただのゴブリン

たるとは静かに聞いた。

「どう思いますか？」

「…………」

すぐに答える者はいなかった。

机の上。

バレットが置いた一本の投げナイフ。

逃げたゴブリン。

謎の笛。

突然始まった同士討ち。

そして。

見つからなかった誰か。

「普通に考えたら」

最初に口を開いたのはハヤテだった。

「笛が怪しいよな」

「そうね」

リンファが頷く。

「笛が聞こえた直後に同士討ちを始めたんでしょう？」

「ああ」

バレットが答える。

「ほぼ同時だった」

「だったら」

ハヤテが腕を組む。

「その笛でゴブリンを操ったとか？」

「魔物を操るスキル……」

シズクが考える。

「存在していても不思議ではありませんね」

「だね～」

セリアも頷く。

「私が知らない魔法もいっぱいあるからね～」

ゴウマが言う。

「今まで知らなかった能力が存在していてもおかしくない」

「笛が何らかの能力の発動条件だった可能性もある」

「でも」

アイスが口を開いた。

「まだ笛で操ったと決めつけるのは早いと思う」

「そうだな」

バレットも頷く。

「姿は確認できてない」

「笛を吹いた奴がいたとしても」

サイオンが続ける。

「おいらは見つけられなかったッス」

「周囲にも痕跡はありませんでした」

アレンも言う。

「俺たち警備隊も探しましたが、足跡らしいものすら見つけられていません」

「うーん……」

たるとの虎耳が少し伏せる。

「分からないことだらけですね」

「そうだね」

アイスが答える。

そして。

「だからこそ」

少しだけ表情を変えた。

「僕はもう一つ気になってる」

「もう一つ？」

たるとの虎耳が動く。

「ああ」

アイスは机の上の投げナイフを見る。

「そもそも」

そして。

「ゴブリンがフェリシアを襲ったこと自体、本当に偶然だったのか？」

「…………」

俺はアイスを見る。

「どういうこと？」

「今回の流れを最初から考えてみよう」

アイスが指を一本立てる。

「まず、約二十体のゴブリンがフェリシアの正門に現れた」

二本目。

「ガウたちと警備隊が迎撃」

三本目。

「生き残ったゴブリンが森へ逃走」

四本目。

「バレットが《追跡付与（マーキング）》を使って追跡」

そして。

「ゴブリンが追跡に使われたナイフを発見した直後、笛の音が聞こえた」

最後。

「その直後に全員が同士討ちして死亡」

「…………」

改めて並べられると。

確かに。

「出来すぎてないか？」

アイスが言った。

「…………」

会議室が静かになる。

「待ってください」

たるとが聞く。

「それって……」

「仮に」

アイスが続ける。

「本当に誰かがゴブリンを操れるとしたら」

そして。

「フェリシアを襲わせることもできたんじゃないか？」

「……！」

たるとの虎耳が立つ。

俺もようやくアイスが言いたいことに気付いた。

「自演……？」

「ああ」

アイスが俺を見る。

「可能性の一つとしてね」

「じゃあ」

ハヤテが身を乗り出す。

「誰かがわざとゴブリンをフェリシアにけしかけたってことか？」

「分からない」

アイスはすぐに答えた。

「証拠はない」

「だから、あくまで可能性だ」

「でも」

ノエルが考える。

「もしそうだとしたら目的は何でしょう？」

「そこだ」

ゴウマが腕を組む。

「フェリシアを攻め落とすためとは考えにくい」

「ゴブリン二十体だもんね～」

セリアが言う。

「それだけでこの国を落とすのは無理だよ～」

「そうですね」

シズクも頷く。

外壁。

警備隊。

そして。

ここにいる俺たち。

ゴブリン二十体でどうにかできるような場所じゃない。

実際。

今回も大きな被害は出ていない。

「じゃあ何のため？」

俺が聞く。

「…………」

また静かになる。

「試した？」

リンファが呟いた。

「何を？」

「フェリシアを」

「…………」

「例えば」

リンファが指を折る。

「魔物が襲ってきた時にどれくらい早く対応するのか」

「誰が出てくるのか」

「どれくらいの戦力があるのか」

「…………」

「なるほどな」

ゴウマが頷く。

「威力偵察か」

「いりょくていさつ？」

たるとが首を傾げる。

「実際に小規模な攻撃を仕掛けて、相手の反応や戦力を探る方法だ」

ゴウマが説明する。

「今回がそうだと決まったわけじゃないが」

「つまり」

俺は考える。

「ゴブリンに勝たせる必要はなかった？」

「ああ」

ゴウマが頷く。

「俺たちがどう動くのかを見ることが目的ならな」

「…………」

それならゴブリンが負けても問題ない。

むしろ。

負けることまで分かっていた？

「それで追跡されたから」

ハヤテが言う。

「笛でゴブリンを殺した？」

「……証拠を消すため？」

ヨミが呟く。

「あり得なくはないね」

アイスが答える。

「ただ」

すぐに続ける。

「全部推測だ」

「笛と同士討ちに本当に関係があるのか」

「ゴブリンが誰かに操られていたのか」

「フェリシアへの襲撃そのものが仕組まれていたのか」

「何一つ証明できていない」

「…………」

たるとが考える。

その虎耳が小さく動いている。

「他にも目的は考えられます」

ノエルが言った。

「例えば、私たちの注意を正門へ向けること」

「陽動か」

ゴウマが呟く。

「はい」

「別の場所で何かをするために、わざと騒ぎを起こした可能性もあります」

「…………」

陽動。

威力偵察。

ただの偶然。

未知の魔物の行動。

誰かのスキル。

候補ばかり増えていく。

でも答えはない。

「バレットさん」

モルフォが口を開いた。

「ゴブリンの死体は？」

「回収してある」

「全部？」

「ああ」

バレットが頷く。

「警備隊に運んでもらった」

アレンも頷く。

「現在は城の保管場所に置いてあります」

「なら」

モルフォの目が変わった。

「調べましょう」

「やっぱり言った」

ハヤテが呟く。

「当然です」

モルフォが俺たちを見る。

「突然同士討ちを始めた魔物です」

「研究対象としてこれ以上ない」

「楽しそうですね！？」

たるとが突っ込む。

「楽しんでいるわけじゃないです」

「目が楽しそうです！」

「……気のせいです」

絶対違う。

「私も調べたいな～」

セリアが手を上げる。

「魔法とか魔力の痕跡が残ってるかもしれないし～」

「でしたら」

シズクも続く。

「私も同行します」

「シズクも？」

俺が聞く。

「はい」

「術式や精神への干渉であれば、何か残っている可能性があります」

「なるほど」

モルフォ。

セリア。

シズク。

三人ならかなり色々な方向から調べられそう。

「お願いします！」

たるとが頭を下げる。

「何か分かったら教えてください！」

「はい」

「任せて～」

「分かりました」

「それと」

ゴウマがアレンを見る。

「しばらく警備を増やした方がいい」

「俺もそう思います」

アレンが頷く。

「正門と外壁の人数を増やします」

「森の巡回も必要だな」

バレットが言う。

「ああ」

「ただし」

アレンが続ける。

「警備隊には単独行動をさせません」

「何か見つけても深追いは禁止」

「今日みたいに相手の能力が分からない以上、無理に追わせるのは危険です」

「お願いします」

たるとが頷く。

「あと」

少し考える。

「住民の皆さんには……」

「必要以上には広めない方がいいでしょうね」

ノエルが言った。

「まだ何者かに狙われていると決まったわけではありません」

「変に不安にさせる必要はないと思います」

「そうですね」

たるとが頷く。

そして。

少しだけ迷ってから。

「でも」

皆を見る。

「警備を強くするからって」

「フェリシアに来る人を、最初から全員疑うようなことはしたくありません」

「…………」

「知らない人だから怪しい」

「外から来た人だから入れない」

「そういう国にはしたくないです」

たるとらしい。

「大丈夫だ」

ゴウマが言った。

「警戒することと疑うことは別だ」

「ゴウマさん……」

「必要な警戒はする」

「だが、誰かを理由もなく敵扱いする必要はない」

「はい！」

たるとの虎耳が立った。

「それでお願いします！」

「分かりました」

アレンが頷く。

「警備隊にも伝えます」

こうして。

フェリシアの警備を一時的に強化することが決まった。

◇

会議後。

俺。

リンファ。

ヨミ。

三人がゴウマとアイスに呼ばれた。

「不審な事が起きた異常、三人に頼みたい事がある」

ゴウマが話す。

「なんとなく分かるわ」

リンファがゆっくりと頷く。

「たるとはああ言ったけど、フェリシアに来たプレイヤーを僕は警戒したい」

アイスが真剣な顔で話す。

「思い違いならいい」

「だが」

「何か起きてからでは遅い」

俺はアイスを見る。

「分かったよ」

ヨミも頷く。

「……分かりました」

「もし不審なプレイヤーを見つけたら拘束を頼む」

ゴウマが頭を悩ませながら話す。

俺はゴウマを見て話す。

「プレイヤーの調査は任せて」

「ゴウマとアイスは防衛面を頼むね」

こうして。

俺たち三人は来訪者の調査が決まった。

◇

翌朝。

国家《フェリシア》。

商業区。

「おはようございます！」

「おはよう」

宿の受付。

昨日。

ゴブリンに襲われていた男が鍵を返す。

「今日はどこか行かれるんですか？」

「ああ」

男が答える。

「せっかく来たんだ」

「もう少し街を見て回ろうと思ってな」

「いいですね！」

受付の女性が笑う。

「おすすめのお店もいっぱいありますよ！」

「そうなのか？」

「はい！」

「なら行ってみるよ」

「いってらっしゃいませ！」

「ああ」

男は宿を出た。

「…………」

朝。

すでに街には人がいる。

店を開く者。

荷物を運ぶ者。

仕事へ向かう者。

子供たち。

男はその中を歩く。

「…………」

昨日と。

少し違う。

正門。

警備隊員の数が増えている。

外壁の上。

昨日より多い。

さらに街中を歩く警備隊。

二人一組。

「…………」

男は足を止めない。

何気なく。

ただ街を見ているように。

そのまま通り過ぎる。

――もう動いたか。

昨日のゴブリンは想定外だった。

だが。

疑われずに入国できたのはでかい。

その日の夜。

そして翌朝。

すでに警備体制を変更している。

――対応は早い。

男は頭の中に記憶する。

正門。

外壁。

警備隊。

巡回経路。

人数。

交代。

そして街を歩く。

「おはよう！」

「おはようございます！」

道の向こう。

一人のプレイヤーと一人のNPC。

一緒に荷物を運んでいる。

別の場所。

店。

NPCの店主。

プレイヤーが手伝っている。

子供たち。

プレイヤー。

NPC。

関係なく遊んでいる。

「…………」

男の目が少し細くなる。

――区別していない？

昨日も気付いていた。

だが。

改めて見る。

プレイヤー。

NPC。

どちらも同じように暮らしている。

同じ店。

同じ仕事。

同じ街。

「…………」

男は歩く。

そして。

何も知らない観光客のように店へ入った。

「いらっしゃい！」

「昨日、あとで寄るって言ったからな」

「おお！本当に来たのか！」

店主が笑う。

「何食う？」

「おすすめ」

「任せろ！」

「…………」

男は席へ座った。

そして。

普通に朝食を食べ始めた。

◇

同じ頃。

フェリシア。

研究所。

「…………」

机。

その上にゴブリンの死体。

その周囲にモルフォ。

セリア。

シズク。

三人が立っていた。

残りの死体も別の場所に保管されている。

「まず外傷から確認しましょう」

モルフォが言う。

「死因も含めて詳しく調べます」

「は～い」

セリアが杖《創星》を手にする。

「私は魔力を見てみるね～」

「私は術式や干渉の痕跡を確認します」

シズクも小杖《白晶》を構える。

調査が始まった。

◇

時間が過ぎる。

「…………」

モルフォが傷を見る。

「頭部への打撃」

別の死体。

「腹部に刺し傷」

さらに。

「これは噛み傷ですね」

「全部～」

セリアが聞く。

「ゴブリン同士で～？」

「はい」

モルフォが答える。

「バレットたちの証言とも一致しますね」

「毒は～？」

「検出されません」

「寄生生物は～？」

「いないです」

「病気とか～」

「目立ったものはありません」

「…………」

モルフォが次の死体へ。

確認。

さらに確認。

その横ではセリアは《創星》を死体へ向けている。

淡い光。

魔力を調べる。

「う～ん」

「どうですか？」

シズクが聞く。

「普通だね～」

「普通？」

「うん」

セリアが首を傾げる。

「変な魔力が残ってないよ～」

「魔法を使われた痕跡は？」

「今のところないかな～」

「…………」

シズクも《白晶》を向ける。

目を閉じる。

集中。

術式。

結界。

精神干渉。

外部から何かを作用させた痕跡を探す。

「…………」

何もない。

別の死体。

何もない。

さらに何もない。

「おかしいですね」

シズクが呟く。

「だよね～」

セリアもいつもの口調。

だけどその顔は真剣だった。

さらに時間が過ぎる。

一体。

二体。

三体。

回収されたゴブリンを。

可能な限り調べる。

そして。

「…………」

三人が止まった。

「モルフォ～」

セリアが見る。

「どう～？」

「…………」

モルフォは手元の資料を見る。

外傷。

毒。

病気。

寄生。

肉体的異常。

「何もありません」

「こっちも～」

セリアが言う。

「変な魔力反応は見つからなかったよ～」

「私もです」

シズクが続ける。

「術式や精神干渉を受けた痕跡は確認できませんでした」

「…………」

静かになる。

目の前。

ゴブリンの死体。

突然。

仲間同士で殺し合った魔物。

そのはずなのに。

「……変だね～」

セリアが呟く。

「はい」

モルフォも頷く。

「何かされたから同士討ちした」

「そう考えた方が自然ですが……」

シズクが言う。

「その『何か』が見つからないですね」

「はい……」

モルフォが資料を見る。

もう一度。

最初から確認する。

それでも結果は同じ。

「おかしい」

「…………」

そして。

モルフォは目の前に横たわる死体を見る。

「少なくとも」

静かに告げた。

「私たちが調べた限り」

一拍。

「ゴブリンは――」

「ただのゴブリンです」

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

謎の笛。

突然の同士討ち。

そして調べても何も出てこないゴブリンたち。

フェリシアも少しずつ警戒を始めました。

果たして今回の出来事は偶然なのか。

次回もよろしくお願いします！