婚約破棄された公爵令嬢、冷遇された第二王子と手を組み“恐怖政治”をひっくり返します

第5話「記録官ミレイユ」

　午後三刻。

　約束の時刻ぴたりに、別邸の応接間へ通されたのは一人の女性だった。

　三十前後だろうか。栗色の髪を後ろでひとつに束ね、飾り気のない濃紺のドレスを着ている。胸元には王宮記録室の徽章。

　その歩き方は、貴族の優雅さとも侍女の従順さとも違う。

　職業人のそれだ。

「王宮記録室責任者、ミレイユ・ラドゥリエと申します」

　簡潔な礼。

　頭は下げるが、卑屈ではない。

「エレノア・ヴァレンティスです」

　互いに名乗る。

　肩書きはもうない。

　応接間の隅にはセシルが立っている。壁際には私兵が一人。

　ミレイユの視線が一瞬、部屋をなぞる。

「……殿下の“管理下”と伺いました」

　言葉に含みがある。

「その通りです」

「なるほど」

　それ以上は言及しない。

　鞄から分厚い書類束を取り出し、卓上に置く。

「過去十五年分の婚約破棄関連文書。公開可能範囲です」

「公開“可能”」

「はい。非公開文書は王族の許可が必要です」

　つまり。

　アルベルト経由。

　最初から分かっている。

　ミレイユがエレノアを見る。

「単刀直入に申し上げます」

　声は落ち着いている。

「なぜ、そこまで調べるのですか」

「無実だからです」

　即答。

　ミレイユの眉がわずかに上がる。

「無実の証明なら、ご自身の件のみで足りるのでは？」

「いいえ」

　書類をめくりながら言う。

「私だけが狙われたのではない」

　数字を示す。

「三年前から急増。家門の傾向も偏っています」

　ミレイユが近づき、資料を覗き込む。

「……お早いですね」

「職業病です」

　皮肉を込める。

　ミレイユの口元がわずかに緩む。

「記録は嘘をつきません」

「ええ」

「ですが、解釈は人間が行う」

　視線が交わる。

「あなたは、何を証明したいのですか」

　一瞬、言葉を選ぶ。

「婚約破棄が、国家安寧のために適切に運用されているかどうか」

　建前。

　だが本質でもある。

「……大胆ですね」

　ミレイユは椅子に腰を下ろす。

「王家婚約法は、神聖不可侵とされてきました」

「条文は人が書いたものです」

「改正は容易ではありません」

「改正できるかどうかは、まだ考えていません」

　正直に言う。

「まずは、事実を知る」

　沈黙。

　セシルの気配が静かに揺れる。

　ミレイユはしばらくエレノアを見つめた後、小さく息を吐いた。

「……私は記録官です。感情では動きません」

「それで結構です」

「ですが」

　指で書類の一角を叩く。

「非公開扱いの案件が増えている」

「いつ頃から」

「三年前」

　やはり。

「理由は」

「国家機密」

　便利な言葉。

　エレノアは机に広げた表に、印をつける。

「非公開案件の家門を教えていただけますか」

「正式には無理です」

「正式でなくても」

　視線を外さない。

　ミレイユがわずかに笑う。

「……殿下の許可があれば」

　つまり。

　彼女は完全な味方ではない。

　だが敵でもない。

「協力の対価は」

　ミレイユが問い返す。

　取引だ。

「あなたの記録が、後世に正確に残ること」

　即答する。

「歪められずに」

　ミレイユの瞳が、わずかに揺れた。

「理想論ですね」

「ええ」

「ですが、嫌いではありません」

　立ち上がる。

「三日後、追加資料を持参します」

「ありがとうございます」

　形式的な礼。

　だがその間に、何かが成立した。

　ミレイユが退出する。

　扉が閉じる。

　セシルが一歩近づく。

「……信頼なさいますか」

「完全には」

「危険です」

「承知しています」

　椅子に座り直す。

「殿下は」

「今夜戻られます」

　静かな報告。

　窓の外、夕陽が沈みかけている。

　光が鉄柵に反射する。

　閉じ込められた場所。

　だが同時に、情報が集まる場所。

　机の上に、破棄事例の家名が並ぶ。

　クローディア伯爵家。

　他にも、いくつか。

　ある共通点が浮かび上がる。

（商会と繋がりの強い家門……）

　財政。

　軍費。

　次の瞬間、背筋が冷える。

　もし。

　婚約破棄が財源整理の手段なら。

　不要な派閥を切り、資金を再配分する。

　戦争準備。

　窓の外、遠くで軍鼓の音が微かに響いた気がした。

　偶然か。

　それとも。

　扉が再び開く。

　アルベルトが戻る。

　軍装のまま、疲労の色を隠さない。

「記録官はどうだった」

「実務的です」

「利用できるか」

「取引次第で」

　彼は頷く。

「兄上は、近く教会と会談する」

「教会」

「婚約法の“神意”について」

　やはり。

　宗教の裏付け。

「強固にしますか」

「だろうな」

　静かな肯定。

　エレノアは机に置いた紙を彼に差し出す。

「ご覧ください」

　彼が目を通す。

「……商会関連家門が多いな」

「ええ」

「軍費増強のための再編か」

　彼自身が口にする。

　視線が合う。

　同じ推測。

「殿下は、戦をお考えですか」

「私は望まない」

　即答。

「だが、兄上は違う」

　空気が重くなる。

「内を整え、外へ向ける」

「その前に」

　エレノアは静かに言う。

「内を壊します」

　アルベルトが一瞬、目を細める。

「大胆だな」

「怒っていますから」

　初めて、わずかに感情を見せる。

　唇が震えるわけではない。

　だが声に熱が宿る。

「私だけではない。切られた家門、切られる予定の家門」

　彼の視線が鋭くなる。

「予定？」

「クローディア伯爵家。次に狙われる可能性が高い」

　アルベルトは数秒考え、

「……警告は難しい」

「承知しています」

「だが」

　彼はゆっくりと続ける。

「先に接触する方法はある」

　視線が交わる。

　共犯。

「殿下」

「何だ」

「私は、ここから出ます」

　再び言う。

「彼女に会う」

　クローディア伯爵家の令嬢。

　婚約破棄を生き延びた者。

　アルベルトはしばらく沈黙し、

「明後日、馬車を出す」

　低く告げる。

「公式ではない」

「はい」

「護衛はつける」

「構いません」

　条件付きの自由。

　囲いの中の第一歩。

　彼が近づく。

　距離が、自然に縮まる。

「エレノア」

「はい」

「無茶はするな」

　その言葉だけ、少し柔らかい。

「無茶はしません」

「嘘だな」

　わずかに笑う。

　その表情を見て、胸の奥が小さく熱を持つ。

　甘い。

　だが、甘さの裏に戦の匂いがある。

　窓の外、夜が落ちる。

　鉄柵の影が長く伸びる。

　囲いの中で。

　だが確実に。

　彼女は盤面に戻りつつあった。