第二話 「地下創作圏」
指定された座標は、東京湾旧湾岸区画――第七码頭跡地を指していた。
現在時刻、午前三時十一分。
終電も終わり、人影はない。
海風だけが、錆びた高架橋を鳴らしている。
「……本当に来ちまった」
天城ユウトはスマートグラス越しに周囲を見回した。
湾岸地区は二〇三〇年代の大規模情報災害以降、半封鎖状態になっている。
理由は単純。
監視網が不安定なのだ。
国家AI《MUSE》による観測精度が低下する。
そのため都市機能は縮小され、今では廃棄区画同然だった。
ユウトはスマートグラスへ表示された座標を再確認する。
【TOKYO UNDER ARCHIVE】
【接続地点：半径10m】
「……何もないじゃねえか」
古びたコンテナ。
割れた道路。
崩れかけた防波壁。
地下創作圏なんて、どこにも存在しない。
そう思った瞬間。
視界がノイズ混じりに歪んだ。
「っ……！？」
空間そのものが揺れる。
違う。
認識がズレた。
次の瞬間。
目の前の景色が変わる。
廃墟だった空間に、巨大なホログラム広告群が浮かび上がっていた。
ネオン。
電子看板。
違法配信。
匿名投稿。
大量の立体広告が夜の海を染めている。
『検閲回避プログラム最新版』
『削除耐性アーカイブ販売』
『観測遮断VPN配布中』
人もいた。
パーカー姿の若者。
仮面を付けた配信者。
空中キーボードを叩く創作者たち。
地下都市。
本当に存在していた。
「……なんだ、ここ」
「地下創作圏へようこそ」
突然、背後から声。
ユウトは反射的に振り返る。
そこに立っていたのは、一人の女性だった。
白い短髪。
黒いロングコート。
左目には半透明の情報モニターが投影されている。
「お前が……メッセージを？」
「そう」
女は頷いた。
「私は白瀬レナ」
その名前を聞いた瞬間、ユウトの表情が変わる。
「……白瀬レナって、まさか」
知らない人間はいない。
数年前、国家認定創作者ランキング上位にいた天才作家。
だが突然、全作品が消えた。
公式記録では、
【自主活動終了】
となっていた人物。
「死んだって噂されてたぞ」
「社会的には死んでるから、間違ってない」
レナは淡々と言った。
その視線がユウトの目を真っ直ぐ捉える。
「君、《情報死》されたんでしょ」
ユウトの喉が詰まる。
数時間前の光景が脳裏をよぎった。
三〇一話。
コメント。
読者。
全部消えた。
「……なんで分かる」
「顔してるから」
レナは小さく笑う。
「自分の世界を奪われた人間の顔」
その言葉に、ユウトは何も返せなかった。
レナは歩き出す。
「ついてきて」
ネオン街の奥へ。
ユウトは無言で後を追った。
地下創作圏。
そこは、国家の認識網から外れた場所だった。
公式記録には存在しない。
検索にも出ない。
だが確かに、人がいる。
創作者がいる。
「ここでは皆、名前を捨てる」
レナが言う。
「国家認証IDも、創作ランクも関係ない」
「……違法だろ」
「そう。だから自由」
その言葉に、ユウトは眉をひそめた。
「自由って、そんな簡単な話か？」
「簡単じゃないよ」
レナは振り返らない。
「だから皆、ここに落ちてくる」
その時。
街頭大型モニターが突然点灯した。
ノイズ混じりの国家放送。
【緊急観測警報】
【危険創作者捜索情報】
映し出されたのは――
天城ユウト本人の顔だった。
ユウトの全身が凍り付く。
【対象個体】
【認識影響危険度：B級】
【無許可創作活動の疑い】
【発見次第、文化保全庁へ通報してください】
「なっ……」
周囲の視線が一斉に集まる。
ユウトは息を呑んだ。
だが。
地下創作圏の人間たちは笑っていた。
「新人だ」
「情報死直後か」
「派手にやられたな」
まるで珍しくもない日常みたいに。
レナは立ち止まり、静かに言った。
「歓迎するよ、ユウト」
ネオンの光が彼女の白髪を染める。
「ここは、“消された創作者たち”の街だ」
