2．おさげのお宅訪問
笹倉先生に教えてもらった
住所通りに来てみると、
住宅街にある家のうち、
表札に渡瀬と書かれた一軒家にたどり着いた。
先生から渡された紙には地図が載っておらず、
住所のみでたどり着けるのかと
一瞬不安になったが、
渡瀬の家は美優の家と非常に近かったため
何とか迷わずにたどり着くことができた。
もしかしたら学級委員とは別に、
渡瀬の家に近かったから
先生は美優に用事を頼んだのかもしれない。
とりあえず早く用事を終わらせようと思い、
美優は鞄から茶封筒を取り出してから
表札の横にあるインターホンに
手を伸ばした。
軽快な音が鳴り響き、
誰かが出てくるのを待っていた美優だったが、
しばらくしても誰かが出てくる様子はなかった。
気付かなかったのかと思い、
2、3回音を鳴らしてみたが、
やはり誰も出ては来なかった。
もしかして留守なのかなと思った美優は
仕方がないので分厚い茶封筒を
ポストに入れることにした。
その時だった。
玄関の方からガチャリと鍵を開ける音がし、
ゆっくりと扉が開かれた。
そこには美優のクラスメイトである渡瀬智が
ただでさえ癖のある天パ頭に
寝癖をつけて立っていた。
部屋着なのであろうか。
赤いパーカーに下にはジャージをはいており、
そしていつも彼がつけているマスクを
しっかりと顔に装備していた。
「…なに？」
渡瀬は玄関の前に立っている
美優に向かって話しかけた。
気のせいか少し声がかすれて聞こえたが、
美優は今まで渡瀬の声など
聞いたことがなかったので、
これが普段の声なのかどうかなど
分からなかった。
話しかけても反応のない美優に
渡瀬が怪訝な顔をしたように見えたので
美優は慌てて茶封筒を彼に差し出した。
「あ、あの！これ笹くりゃ先生に頼まれまして！」
あぁ…。
どうしよう、噛んでしまったと
後悔する美優だったが時はすでに遅し。
恥ずかしくて視線を
合わせられない美優に対して、
渡瀬は何も言わずに
茶封筒を受け取れるところまで
歩いてきてそれを掴んだ。
「わ！！」
渡瀬が茶封筒を受け取ったかと思うと
いきなり美優の体に何かが重くのしかかった。
重さに耐えきれなかった美優は
そのまま地面に倒れこんでしまう。
「いっ…た…」
後ろから倒れてしまったため、
美優は背中と頭を打ってしまった。
すぐそばには茶封筒が落ちており、
中に入っていたプリント類が飛び出している。
目元にうっすらと涙をうかべたまま
美優は起き上がろうとしたが、
何かが上に乗っているおかげで
起き上がることができなかった。
自分の上に乗っているものに視線をやると、
あちらこちらに跳ねている髪の毛が目に入った。
「え……渡瀬くん！？」
どうやら美優を押し倒した正体は渡瀬であるようだった。
今だに渡瀬は美優の上にのしかかっており、微動だにしない。
「…渡瀬くん？」
呼びかけてみるが渡瀬の反応はない。
様子がおかしいと思い、美優は渡瀬の顔に手をのばした。
「！」
触れた頬からはマスク越しでも分かるくらいの熱が伝わってくる。
よく見てみると額には汗をかいており、パーカーの内側が少し湿っていた。
「ど、どうしよう！えっと……あ、まずはベッドに寝かせなきゃ」
美優は渡瀬の体を横にずらしてから起き上がり、
渡瀬の右腕を自分の肩にのせ、腰を支えながら立ち上がろうとした。
「くっ……」
重い！！
なんとか中腰の態勢までは立ち上がれるが、
それ以上は足が限界だと訴えるかのように
ぷるぷると震えている。
このままでは二人とも倒れてしまいかねないので
美優は渡瀬を下におろした。
渡瀬家の誰かに助けを求めようかと思ったが、
美優が呼び鈴を押した時に
病人の渡瀬が出てきたところをみると
おそらく家族の人はいないのだろう。
このまま渡瀬を引きずっていこうかと
美優が思案していると、
今までぐったりとしていた渡瀬が
ゆっくりと起き上がった。
上半身のみをおこした渡瀬は
地面に散らばっているプリントを見ると
適当にかき集めて茶封筒に突っ込み、
ふらつきながらも立ち上がった。
「危ないよ渡瀬くん！」
ふらふらと玄関へと歩いていく渡瀬の腕に美優は手を添えた。
渡瀬は自分の体を支えようとしてくれている美優の手をちらりと見てすぐに前を向いた。
「…俺は大丈夫だから。プリントありがと」
かすれた声で告げた渡瀬は
そっと美優の手をはがした。
「…………」
渡瀬にはがされた手を宙に浮かせたまま
美優は心配な様子で渡瀬の背中を見つめた。
よろよろとした足取りを見ていると
手を貸さずにはいられない気持ちになるが、
そこをぐっとこらえた。
本人が大丈夫だと言うのだから
これ以上はただの迷惑でしかない。
せめて渡瀬が家に入るまでは
見届けようと思っていると、
ガリッという小さな音がし、
玄関に向かっていた渡瀬が足を滑らせて
盛大にこけてしまった。
「わ、渡瀬くん……！？」
こけてしまった渡瀬のもとに駆け寄ると、
痛かったのか、渡瀬は眉間にしわをよせていた。
何もないところでどうしてこけたのか
疑問に思った美優が渡瀬の足下を見ると、
ティッシュでくるまれた何かがそこにあった。
一部破けてしまっているところから
ピンク色の小さな欠片が飛び出ている。
「あ…………」
あれは先生からもらった飴……。
「ご……ご……ごめんなさい！！」
美優は渡瀬に向かって勢いよく頭を下げた。
いきなりの行動に意味が分からない渡瀬が
不思議そうに見つめてくるが、
美優はそれに気づかずとにかく謝り続けた。
美優がいつまでも謝ることをやめないので
渡瀬は困ったような顔をして告げた。
「……とりあえず、家に入りたいから、手、貸してくれない……？」
渡瀬の申し出に頭を下げていた美優は
バッと顔上げた。
気のせいかどうかは分からないが、
先程よりも少し顔が赤く、汗も大量にかいている気がする。
きっと熱が上がっているのだろう。
私のせいだ……。
渡瀬に対して責任を感じた美優はスッと立ち上がり渡瀬の手をとった。
「私でよければ手伝います。手伝わせて下さい！」
真剣な表情の美優を見つめながら
渡瀬はゆっくりと立ち上がった。
渡瀬が転ばないように
美優はしっかりと腰を支えながら扉を開け、
渡瀬のベッドのある部屋へと
向かったのだった。
