マスクに恋する委員長

マスクの困惑

そっと瞼をあげると視界にはいつもの

見慣れた天井が目にはいってきた。

閉めきっているカーテンの隙間からは

橙色の光がこぼれ出しており、

うっすらと部屋の中を明るくしている。

今が何時なのかを確認するために

枕の横に置いてあるデジタル時計を見ると

すでに18時をまわっていた。

「だいぶ寝たな……」

小さく息をはいてから

彼、渡瀬は上半身を起こす。

喉が渇いている渡瀬は

どこかに置いたはずのペットボトルを探すために

薄暗い部屋を見回すとある一点に視線がとまった。

そこには渡瀬が寝ているベッドを背もたれにし、

体操座りをして寝ているおさげ頭の少女がいた。

静かな部屋では彼女の規則的な寝息だけが聞こえてくる。

「……なんで…」

同じクラスメイトである美優が

自分の部屋にいるという事実に驚きながら

渡瀬は自らの記憶をたどった。

彼の記憶によると、渡瀬は昨夜から朝方にかけて

一睡もせずに徹夜をしていた。

徹夜はほぼいつものことなので問題はないのだが、

朝方頃からいつもは感じない倦怠感を感じ、

熱を測ったら案の定風邪を引いているようだった。

それでも午前中は普通に過ごしていたのだが、

午後から急に体調が悪くなり

渋々ベッドで寝ることにしたのである。

眠りについてから数時間後、

家の中に鳴り響く軽快な音によって

渡瀬は目を覚ました。

枕元にある時計を見ると時刻は16時半を示している。

渡瀬はだるい体を無理やり動かして立ち上がり、

玄関へと向かった。

時間からしておそらく来訪者は笹倉先生だろう。

担任の笹倉先生は不登校気味である渡瀬の家に

プリントを持って定期的に様子を見に来るのだ。

特に学校に来いと説教をする訳ではないが、

来る度に渡瀬の所有物である本やらゲームソフトを

勝手に借りていくので少し迷惑に感じていた。

しかし自分のせいで手間をかけさせているので

文句は言えない。

またどの本もゲームもすでに目を通しているため

別にいいかと諦めモードで渡瀬は玄関を開けた。

ガチャという音とともに扉を開けると、

家の前にはいるはずであろう笹倉先生の姿はなく、

代わりにクラスメイトである美優が立っていた。

美優はちょうど分厚い茶封筒を

ポストに入れようとしていたがこちらに気付くと

時が止まってしまったかのように固まっていた。

驚かせてしまったかと思って渡瀬が話しかけると、

少しの間をおいてから

美優が慌てて茶封筒を差し出した。

「あ、あの！これ笹くりゃ先生に頼まれまして！」

あ、噛んだ……。

噛んでしまったことが恥ずかしかったのか、

美優は顔を下に向けているが

顔がみるみる真っ赤になっているのが見て分かる。

きっと笹倉先生に無理やり用事を頼まされたのだろうなと

思いながら渡瀬は美優のところまで歩いていった。

茶封筒を受け取ろうと右手を上げると

ふと、視界が歪んで真っ暗になった。

足に力が入らず、渡瀬は地面に倒れてしまう。

おまけに左右から締め付けられているかのような

鈍い痛みが渡瀬の頭を襲った。

力が入らないためしばらく動けずにいると、

美優らしき声が渡瀬の名を呼んでいる気がした。

頬に何かが触れたかと思うと、体が一瞬だけ持ち上げられた感触がし、

渡瀬は驚いて目を開いた。

すぐ傍には美優が腕を組んだ状態で困ったなと苦悶している。

まさか一人で担ぐつもりだったのかと驚きながら、

これ以上美優に迷惑をかけるわけにもいかないので

散らばっているプリントをかき集めて

渡瀬はなんとか立ち上がった。

脳を圧迫するような頭痛がいっそう激しくなり足元がふらつくと、

渡瀬の腕に美優の手が添えられた。

「危ないよ渡瀬くん！」

本当に心配している様子の美優の行動に渡瀬はまたも驚かされた。

支えようとしてくれる気持ちは嬉しいが、

これ以上傍にいて風邪がうつっては困るのでその手をそっとはがす。

はがされた美優は悲しそうに眉をさげていた。

そんな様子を見ると

別に悪いことをしているわけではないのに

なぜか心が痛んだ。

とりあえず早く部屋に戻らないと美優も帰れないだろうと足を踏み出した時、何かを踏んだ感触があった。

同時にズルッと足が滑りバランスを崩した体が前に倒れていく。

ゴツンという音とともに想像していた痛みが襲ってきて思わず顔をしかめてしまった。

…結構痛い。

「わ、渡瀬くん……！？」

傍で見守っていた美優が慌てて駆けよってきて背中を支えてくれる。

かと思ったら急に顔を青ざめさせて頭を下げ謝り始めた。

「ご……ご……ごめんなさい！！」

なぜ急に謝り始めるのか全く分からない。

止めるように言っても中々止まらないし、

体も段々きつくなってきたので

とりあえず部屋に入るかと思い口を開いた。

「……とりあえず、家に入りたいから、手、貸してくれない……？」

本当は自分1人でも大丈夫だと思うが転んだ直後で信用はないし、

何より彼女自身が納得しないだろう。

「私でよければ手伝います。手伝わせて下さい！」

美優が真剣な表情でこちらに手をさし出してくる。

自分で言うのもなんだがこんな親しくもないクラスメイトのために心配して手を貸すなんて、お人好しだなと思う。

きっとしなくていい苦労をして損をするタイプだろうなと考えながら、

渡瀬はゆっくりと立ち上がったのだった。