1．スーツからの頼まれごと
黒板の上にある時計に目をやると
針は今15:59を指していた。
あと１分で授業が終わる……。
時計から視線を外し、
綺麗な二次方程式のグラフが描かれたノートに
視線をやった。
期末試験に出るという箇所に
マーカーを引いていると、
教室内に授業の終わりを示す校歌の音楽が流れ始める。
「よし、じゃあ今日終わらなかったところは宿題としてやってくるように。いいかー」
数学教師であり、このクラスの担任でもある
笹倉先生は不満げな生徒にそう言い残して
早歩きで教室を出ようとした。
「あ、そうそう」
教室の出入口付近まで来ていた笹倉先生は
くるりと振りかえると、
二つ結びで赤い縁の眼鏡をかけた一人の生徒に
向かって告げた。
「相川、お前この後用事頼まれてくれないか？荷物持ったら職員室に来てくれ。じゃ、よろしくー」
手をひらひらと振りながら笹倉先生は
足早に廊下へと消えていった。
一方、笹倉先生に何の了承もなく勝手に用事を
頼まれた相川美優は仕方ないなと
ため息をつきながらペンケースと教科書類を
カバンにしまいこんだ。
カバンを持って席を立つと、
ポニーテールをした女の子が
不満げな顔をして近づいてきた。
「ほんっと、なんなのあいつ。いつも勝手に美優に用事頼み込んでさあー。いくら学級委員長だからってこき使いすぎなのよね！少しは自分でしろっつーの」
美優と本屋に行く予定だったためか、
彼女もとい伊藤真依は少し怒っていた。
そんな彼女に美優はただ苦笑するしかなかった。
「ごめんね、真依。先に帰ってていいよ。本屋はまた今度でもいいかな？」
申し訳なさそうに美優が聞くものだから、
真依も仕方ないなとため息をついて
ニコリと笑った。
「じゃあ先に帰るね、バイバイ。あ、笹倉にいじめられたら私に言ってね！倍返しにするから」
出入口付近で物騒な発言をした彼女は
そのまま廊下へと消えていった。
美優も急がなければと思い、
カバンを持って急いで真依の後に続いた。
美優は言われた通りに職員室に向かうと、
先程までシャツにジーパンといった
ラフな格好をしていた笹倉先生が
スーツを着て自分の席に座っていた。
笹倉先生が授業を終えて教室を出てから
そんなに時間はたっていなかったので、
いつの間に着替えたのだと少しばかり驚きながら
美優は先生を呼んだ。
今は１学期末試験の２週間前なので
生徒は職員室に入れないのだ。
「おー、相川はやかったな」
黒い革鞄とやけに分厚い茶封筒を手に持った笹倉先生が
職員室の出入口までやって来た。
「先生ってスーツ持ってたんですね……」
「お、相川なかなか言うようになったじゃないか。行事の時とか着てただろー」
そうだったかなと首をかしげる美優に
笹倉先生は分厚い茶封筒を差し出した。
中身が何か分からなかったがとりあえず両手で受け取ると
見た目通りにずしりと重みがあった。
「それを渡瀬の家まで届けてくれないか？本当は男子の学級委員にやってもらおうと思ったんだが、今日柳田のやつ休んだだろう？悪いけど頼まれてくれ、な？これが渡瀬の住所だから」
住所が走り書きされた紙切れを無理やり美優に押しつけると、
笹倉先生はよろしくと言って美優の横を通り抜けた。
「え……先生待ってください！」
美優はそそくさと立ち去る先生を慌てて呼び止めようとした。
先生の頼みごとがクラスメイトの家まで
プリントを届けることだったということにも驚いたが、
美優にとっては相手が渡瀬だということに
少し動揺してしまった。
美優のクラスメイトである渡瀬智は男子生徒である。
いつもマスクを着用しており、
髪は天パなのか少しウェーブがかかっている。
マスクとおまけに前髪が目にかかっていて表情が読み取りにくく、
他の誰かと話しているのを美優は見たことがなかった。
学校も来たり来なかったりとまちまちで、
普段男子とあまり話さない美優は
渡瀬と一度も話をしたことがないのである。
だからいきなり渡瀬の家まで
この分厚い茶封筒を届けに行くのは
少し気が引けてしまったのだ。
「あの……先生。私じゃなきゃだめですか？」
困惑気味の美優を知ってか知らずでか
笹倉先生は一瞬考え込むように腕を組んで、
すぐにひらめいたかのように右手をズボンのポケットにつっこみ、
何か小さい物を美優に向かって投げた。
美優は慌てて片手でそれをキャッチすると、
手の中にあったのは苺ミルク味の飴であった。
「それ、賄賂な。任せたぞ委員長」
にやりと笑うと笹倉先生は早足でどこかへと行ってしまった。
仕方ないかと肩を落とした美羽は
鞄の中に分厚い茶封筒を入れ、
昇降口へと向かった。
校門を出た後に先生からもらった飴を開けてみると
飴が少し溶けかけており、
包装紙にくっついてしまっていた。
無理やりはがそうとしたら
力が入りすぎてしまったのか、
飴は地面に落ちてコロコロと転がってしまった。
「…………」
美優は転がってしまった飴を
ティッシュでくるんでから鞄にしまい、
住所が書かれた紙を片手に渡瀬の家へと向かったのだった。
