第39話 リーディアの苛立ち
十六日目の朝、砦の空気が変わっていた。
将軍が拘束された。
教団の者が捕まった。
攻撃命令が取り消された。
それだけで、砦の緊張感が一段階下がっていた。
ただし、完全に緩んだわけではない。
俺はそれを、感知で感じていた。
全体の緊張感が薄くなった分、砦の内部にあった疑問や不満が、少し表に出てきていた。
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朝食の時間、食堂に行くと、いくつかのグループが話していた。
声の内容を聞くつもりはなかったが、いくつかの言葉が聞こえた。
「アルヴァンが砦にいる間、将軍が攻撃してくるかもしれない」
「将軍は拘束されたが、教団はまだある」
「人類軍と本当に和解できるのか」
俺はそれを聞きながら、粥を食べた。
疑問は当然だった。
俺自身も、同じことを思っていた。
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食事の後、リーディアに呼ばれた。
「少し話がある」
「はい」
いつもの訓練の場所ではなく、砦の端にある石垣の上だった。
灰境線が見える場所だ。
リーディアは石垣に腰を下ろし、遠くを見ていた。
俺も隣に座った。
「昨日のことを聞いていいか」
「はい」
「将軍が拘束された。それはよかった」
「そうですね」
「ただし、その後のことが気になっている」
「どのことですか」
「アルヴァンが砦に来た。評議会が動いた。将軍が拘束された。この流れは、あなたが仲介して作ったものだ」
「仲介というほどのことはしていません。感知を続けて、伝え続けただけです」
「それが仲介だ」
リーディアの声に、少し硬いものがあった。
「何か問題がありましたか」
「問題というより、確認したいことがある」
「はい」
「あなたは、今後もこういう動きを続けるつもりか」
「状況次第ですが、できることをやるつもりです」
「状況次第では動かないこともあるということか」
「砦の方針と外れる場合は、カルバさんに確認します」
「カルバの確認を取れば、何でもやるということか」
リーディアの問い方が、少し鋭くなっていた。
俺は少し考えた。
「何でもやるとは思っていません。ただし、できることがあれば、動く方がいいと思っています」
「動く方がいい理由は」
「動かなければ、変わらないからです」
「変えることが、常に正しいとは限らない」
「そうですね」
「そうですね、とすぐ認めるのか」
「リーディアさんの言っていることは正しいと思うので」
「正しいと思うなら、なぜ動き続けるのか」
俺は少し間を置いた。
「変えることが常に正しいとは限らない。でも、変えなければいけない場合もある。その判断をしながら動いています」
「昨日の動きは、その判断の結果か」
「はい。将軍が石を使う前に止める必要があると判断しました。それが間違いだとは思っていません」
「間違いとは言っていない」
「では、何が気になっているんですか」
リーディアは少しの間、黙った。
灰境線を見ていた。
「あなたが、先を急ぎすぎている気がする」
「先を急いでいますか」
「急いでいる。将軍を倒した。教団の者を三名捕まえた。評議会が動いた。それで何かが解決したと思っているか」
「解決したとは思っていません」
「本当にそう思っているか」
「思っています。ただし、一歩進んだとは思っています」
「一歩進んだことで、次が来る前に立ち止まらなかった。それが気になっている」
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俺はリーディアを見た。
彼女の顔は、怒っているわけではなかった。
ただ、何かを抑えているような顔だった。
「リーディアさん、直接言ってもらえますか。何が気になっているのか」
リーディアは少しの間、答えなかった。
「あなたが昨日、将軍の陣営に行くとき、俺は行くなとは言わなかった」
「言いませんでした」
「止める理由がなかったからだ。ただし、心配していた」
「心配していたことは、昨夜感じました」
「感知でか」
「感知というより、リーディアさんの顔でわかりました」
リーディアは少し目を逸らした。
「顔に出ていたか」
「出ていました」
「それは余計なことだ」
「余計ではありません。俺には必要な情報でした」
「なぜ必要なのか」
「俺が無茶をしていないかどうかの目安になります。リーディアさんが心配するなら、無茶かもしれない。心配しないなら、適切な範囲かもしれない」
「俺の心配を目安にするのか」
「最初に目安になる人が、リーディアさんです」
「最初に、ということは他にもいるのか」
「カルバさんとヘルトさんも目安になります。ただし、俺の動きを一番近くで見ているのがリーディアさんなので、最初に参考にします」
リーディアは石垣の石を指で叩いた。
何かを考えている。
「昨日、心配していたのは本当だ。ただし、今の話をしたかったのはそこではない」
「では、どこですか」
「あなたが動き続けることで、何かを積み上げていると思っている。それは正しいと思う。ただし、積み上げるためには、立ち止まって確認することも必要だ」
「確認が足りないということですか」
「十分かどうかはわからない。ただし、昨日の動きを振り返って、何を学んだかを考えたか」
「昨夜、少し考えました」
「何を考えた」
「感じたことを伝えることが、計画を狂わせることもある。感知は、攻撃だけでなく、逃走や準備にも使えることがわかりました。ソフィアとの分担が有効だったこともわかりました」
「それだけか」
「それだけではありません。ただし、もっと考える時間が必要な部分もあります」
「どの部分か」
「俺が動いた結果、砦の外の状況が変わりました。人類軍の陣営内部が変わった。評議会が動いた。それは俺が予測していた以上の変化でした。予測以上の変化が起きたことについて、どう対処するかをまだ考えきれていません」
「予測以上の変化が起きたことを、どう思うか」
「良かったとは思います。ただし、予測できていなかったことは、次に問題が出るかもしれない」
「どんな問題か」
「俺が感知で伝えたことが、思っていた以上の結果を生む場合があります。その結果が、砦にとって悪い方向になることもあるかもしれません」
「それを恐れているか」
「少し。ただし、恐れているから動かないという選択はしたくありません」
「動きながら、その恐れを持ち続けることができるか」
「できると思っています。ただし、恐れを持ちながら動くことで、判断が遅くなる可能性があります」
「遅くなってもいい」
俺は少し驚いた。
「遅くていいんですか」
「速い判断が常に正しいわけではない。特に、周りに影響が大きい判断は、遅くても正確な方がいい」
「でも、戦場では速さが必要なことがあります」
「戦場での反応と、方針の判断は違う。反応は速い方がいい。方針は、恐れを持ちながら丁寧に決めた方がいい」
「反応と方針を分けて考えるということですか」
「そうだ。昨日の感知で将軍の逃走を追ったのは反応だ。速くて正しかった。ただし、アルヴァンを受け入れることを提案したのは方針に関わる。そちらは、もう少し丁寧に考えるべきだったかもしれない」
「受け入れることを提案したのはカルバさんです。俺は意見を言っただけです」
「意見を言うことが、方針を作ることに繋がる。あなたの意見は、今や砦の決断に影響する。それを自覚しているか」
「自覚しきれていなかったかもしれません」
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リーディアは石垣から立ち上がった。
「共存を目指すことは正しいと思っている」
「はい」
「ただし、共存を急ぎすぎると、足元が崩れる」
「足元とは」
「信頼だ。砦の者たちが、あなたを信頼して感知を使わせている。その信頼が、予測外の変化に対して揺らぐ可能性がある」
「食堂での話を聞いていたんですか」
「聞いていた。和解できるのかという疑問が出ていた。それは、昨日の動きが速すぎたことへの反応かもしれない」
「対処が必要ですか」
「急ぎすぎない方がいいという話だ。対処ではなく、ペースの話をしている」
「ペースを落とすということですか」
「落とすのではない。確認しながら進むということだ。あなたが感じたことを伝えることと、砦の者たちが理解して動くこととの間に、差がある。その差を埋めながら進む必要がある」
「わかりました」
「わかりましたでは困る」
「えっ」
「わかりました、と言うとき、あなたは本当に全部わかっているわけではないことが多い」
「そうかもしれません」
「今回はどうか」
「リーディアさんが言いたいことの、半分くらいはわかっています。残りの半分は、動きながら理解するしかないと思っています」
「それなら正直だ。半分わかっているなら、あとは行動で確認しなさい」
「はい」
「それが、わかりましたより信頼できる答えだ」
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少しの間、二人で灰境線を見た。
「リーディアさん、一つ聞いていいですか」
「内容による」
「俺が急ぎすぎていると言いましたが、それはリーディアさんが俺の動きを気にしているということですか」
「気にしていなければ、こんな話はしない」
「それは、俺のためですか。それとも砦のためですか」
リーディアは少しの間、答えなかった。
「両方だ」
「両方」
「砦のためでもある。ただし、あなたがいなくなると困るという理由もある」
「困るというのは、感知がなくなるということですか」
「感知だけではない」
「感知以外に何がありますか」
リーディアは俺を見た。
「言葉にするのは難しい。ただし、あなたが砦にいることで、俺の動き方が変わっている部分がある」
「どう変わっていますか」
「以前は、一人で全部やろうとしていた。今は、あなたが前に立つから、俺は後ろから撃てる。それは戦闘の話だけではない」
「戦闘以外でも、同じですか」
「話すことが増えた。考えることを言葉にする機会が増えた。それは、あなたと話す時間があるからだ」
「俺と話すことが、リーディアさんの何かを変えましたか」
「変わったかどうかは、まだわからない。ただし、一人でいたときとは違う。それは確かだ」
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俺はその言葉を、胸の中に置いた。
一人でいたときとは違う。
それは、俺にとっても同じだった。
グレイノに来た最初の夜、俺は一人で何もできなかった。
リーディアが拾ってくれた。
セラムが置いてくれた。
ノルが話してくれた。
オルドが教えてくれた。
一人ではなくなった。
その積み重ねが、今日の俺を作っていた。
「リーディアさん」
「何」
「急ぎすぎることへの指摘、ありがとうございます。必要な話でした」
「礼はいらない」
「いつか返します」
「積み上げた礼が増えすぎている」
「わかっています。ただし、減らせないので、増えるだけです」
リーディアは少し笑った。
「増えてもいいが、返せる形にしておけ」
「考えます」
「考えるより、行動しなさい」
「はい」
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午後、アルヴァンが俺を呼んだ。
「少し話せるか」
「はい」
「砦の者たちの様子を見ていた。昨日の動きに対して、疑問を持っている者がいると感じた」
「朝の食堂でも聞こえました」
「俺がいることで、砦に余計な負担をかけているかもしれない」
「それは、アルヴァンさんが判断することではないかもしれません」
「どういう意味か」
「砦に来ることを判断したのはカルバさんです。リーディアさんが言っていた言葉に似ていますが、決断した者の責任があります。あなたが負担を感じる必要はないと思います」
「負担を感じないことはできない」
「感じることは構わないです。ただし、感じて動けなくなることは、別の問題だと思います」
「動けなくなっているわけではない」
「ならいいです。ただし、感触では少し迷っているように見えます」
「感知でわかるか」
「迷いは感触に出ます。昨日は固かった感触が、今日は少し揺れています」
「砦の者たちの疑問が、俺にも届いているということかもしれない」
「そうかもしれません。ただし、砦の者たちが疑問を持つのは、情報が足りないからだと思います」
「情報を出した方がいいということか」
「カルバさんに確認してから、砦の者たちに状況を説明することが有効かもしれません。何がなぜ起きているかを知れば、疑問が減る場合があります」
「俺が直接説明するのか」
「アルヴァンさんが言えることと、カルバさんが言えることがあります。両方から伝えれば、より伝わると思います」
「カルバに相談してみる」
「はい」
「あなたは、砦の者たちの疑問に対して、どう思っているか」
「正当な疑問だと思っています。ただし、今は答えが出にくい時期でもあります。答えが出るまで動き続けることしかできない」
「あなたは不安にならないのか」
「なります。ただし、不安になっても、動くことをやめる理由にはなりません」
「なぜ」
「動きを止めると、今まで積み上げたものが止まります。止まった積み重ねは、崩れやすい」
「砦を積み上げてきた積み重ねと同じか」
「似ていると思います」
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夕方、カルバが砦の者たちを集めた。
「状況を説明する。昨日起きたことと、今後について」
カルバが順を追って説明した。
将軍が拘束されたこと。
教団の者が三名捕まったこと。
評議会が動いたこと。
アルヴァンが砦にいる理由。
今後の課題。
全員が黙って聞いていた。
「疑問がある者は聞いてくれ」
何人かが手を上げた。
「アルヴァンが砦にいる間、人類軍全体が敵になるのか」
「将軍は拘束された。他の指揮官は、副官の指揮下に入っている。今すぐ全体が敵になるわけではない」
「教団はまだある。次の手が来るのではないか」
「来る可能性がある。そのために、感知を続けている。変化があれば、すぐに対応する」
「アルヴァンが砦にいることで、俺たちは何を得るのか」
アルヴァンが前に出た。
「情報だ。人類軍の内部で何が起きているか、教団がどう動いているか。俺が持っている情報を、砦と共有する。それが、俺がここにいる意味だ」
「信用できるか」
「信用を得るには時間がかかる。ただし、昨日の動きで、俺の意図の一部は見せられたと思っている。信用するかどうかは、あなたたちが判断することだ」
しばらく沈黙があった。
ヘルトが言った。
「俺は、昨日の動きで、アルヴァンの言葉に一致した行動を見た。信用するかどうかではなく、役立つかどうかで判断する。今のところ、役立っている」
「それで十分だ」
カルバが締めた。
「判断は時間をかけて積み上げる。今日一日で全部が変わるわけではない。ただし、今日一日で何かが変わったことは確かだ。その変化を、次に繋げる」
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夜、リーディアと俺は同じ部屋にいた。
「今日の集会、どう見えたか」
「疑問が出た分、整理できたと思います。カルバさんとアルヴァンさんが答えたことで、少し落ち着いた感触がありました」
「感知でわかるのか」
「集会が終わった後の、食堂の空気が変わりました。朝の緊張が少し薄れていました」
「朝の話をリーディアさんとした後、アルヴァンさんに伝えました。カルバさんへの相談を勧めました」
「それが今日の集会に繋がったのか」
「アルヴァンさんが動いてくれたと思います。俺はきっかけを作っただけです」
「きっかけを作ることが、今のあなたの役割の一つだ」
「そうだと思います。感知だけでなく、きっかけを作ることも役割に入ってきているかもしれません」
「入ってきているというより、最初からそうだった」
「そうですか」
「グレイノでも、あなたはきっかけを作っていた。トマが変わったのも、捕虜交換が動いたのも、あなたが最初に言葉を出したからだ」
「意識していませんでした」
「意識せずにやっているなら、本当にそれがあなたの性質だ」
「性質として、役に立っていますか」
「役に立っている。ただし、今日言ったことを忘れないでほしい」
「急ぎすぎないことと、確認しながら進むこと、ですか」
「そうだ。きっかけを作ることと、立ち止まることを、両方できるようになれ」
「難しいですね」
「難しい。ただし、今のあなたは、どちらかしかできない段階ではなくなってきている」
「どちらもできるようになってきているということですか」
「今日、朝に俺と話して、午後にアルヴァンと話して、集会で状況が動いた。あなたが両方をやった結果だ」
「そうですか」
「自覚しろ」
「はい」
「おやすみ、ソーイ」
「おやすみなさい、リーディアさん」
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目を閉じた。
今日、リーディアに苛立ちとも指摘ともつかない言葉を受けた。
急ぎすぎている。
確認しながら進め。
立ち止まることも必要だ。
それは、正しい言葉だった。
ただし、苛立ちがあったのは、俺への心配があったからだとも思った。
心配してくれる人がいる。
それが、俺がここに立ち続ける理由の一つだった。
十六日目が終わった。
教団はまだある。
戦争は続いている。
共存はまだ遠い。
でも、今日は一つ確かめた。
急ぎすぎず、確認しながら進む。
それが、明日の動き方だった。
二つの月が、静かな夜に浮かんでいた。
次話は明後日の19：00に投稿します。
２日に１話投稿の予定になります。
よろしくお願いいたします。
