魔族領に転移した三十男、盾役として人魔共存を目指す

第38話 疑惑の火種

　十六日目の朝、砦に緊張が戻った。

　将軍が拘束された。

　教団の者が三名捕まった。

　攻撃命令が取り消された。

　それだけ聞けば、状況が改善したように見える。

　だが、俺の胸の奥には、まだ薄い不快感が残っていた。

　方向のない不快感。

　石ではない何か。

　昨夜より少し薄くなっていたが、消えてはいない。

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　朝食の時間、食堂でアルヴァンが俺の横に来た。

「評議会の者たちが、今日の朝に戻る」

「陣営の処理が終わったんですか」

「将軍の後任を決めるために、一度戻らなければならないらしい。ただし、しばらくは副官が指揮を取る」

「副官は信頼できますか」

「今のところ、信頼できると判断している。ただし、陣営の中に教団の者が他にもいる可能性は残っている」

「昨日、三名を確認しました。ただし、全員を確認したわけではありません」

「わかっている。ソフィアと二人で、可能な範囲で続けてほしい」

「続けます。ただし、時間がかかります」

「急かすつもりはない。ただし、できれば今日中に、主要な者たちだけでも確認してほしい」

「やってみます」

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　ミラナが来た。

「今日、陣営に戻る必要がある。アルヴァンと一緒に動く」

「陣営に戻るんですか」

「将軍が拘束された。ただし、俺たちがいなくなった間に、陣営の中で何が起きているかわからない。確認が必要だ」

「危険ではないですか」

「評議会の者がいる間は、大きな動きはできない。今が動ける時間だ」

「感知を一緒に連れていった方がいいですか」

「あなたは砦に残った方がいい。砦の感知が必要だ。ソフィアはどうか」

「ソフィアさんに確認します」

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　ソフィアに話した。

「陣営に行くことは、できる。ただし、石の感触に限定した感知しかできない。そこは理解してほしい」

「わかっています。陣営の中で、石の感触を持つ者を感知してほしい」

「それならできる」

「リスクはあります。陣営の中に教団の者がいれば、感知を持つ者がいると知られた場合、標的になる可能性があります」

「知っている。ただし、動かなければ確認できない」

「アルヴァンさんとミラナさんが一緒にいますか」

「はい」

「なら行く」

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　昼前、アルヴァン、ミラナ、ソフィアが陣営へ向かった。

　俺は砦に残った。

　感知を続ける。

　砦の周囲を確認する。

　グレイノの方向も確認する。

　ガウンはまだ戻っていない。

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　午後、俺はカルバと話した。

「昨日から続いている不快感について、もう少し考えたいです」

「どういうことか」

「方向がない、石ではない感触。これが何なのかを、オルドさんと一緒に調べたいです」

「オルドを呼ぶ」

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　オルドが来た。

「不快感について、話を聞かせてくれ」

「昨日の夜明け前から始まりました。方向がわかりません。石の感触ではないですが、石に似た性質があります。昨日、将軍が拘束されてから少し薄くなりましたが、消えていません」

「ソフィアも同じものを感じているか」

「感じていました。私と同じく、方向がわからないと言っていました」

「二人が同じものを感じているということは、個人の感知の問題ではなく、実際に何かがある可能性が高い」

「そう思います。ただし、何かがわかりません」

　オルドは少し考えた。

「仮説を一つ言う」

「はい」

「石は、砕くことで周囲に影響を与える。ただし、砕く前でも、持っているだけで薄い影響が出ることがある。複数の石が、複数の場所に置かれている場合、その影響が重なって、方向のない感触になる可能性がある」

「複数の石が、複数の場所に」

「昨夜の廃村の痕跡。陣営の中の石。将軍が持っていた石。これだけで三か所だ。他にもある可能性がある」

「他にどこが考えられますか」

「グレイノ。ヴァランの件で、教団はグレイノに接触した。グレイノ周辺に石を置いている可能性がある」

　俺の胸が冷えた。

「ガウンが向かっています」

「知っている。だから、ガウンを送ったのは正しかった。ただし、グレイノの状況が気になる」

「感知で確認できますか」

「砦からグレイノまでの距離は、感知で届く範囲を超えている。ただし、何か別の方法があるかもしれない」

「別の方法とは」

「通り道を広げることで、より遠くまで感じ取れる可能性がある。ただし、それは危険だ。石の影響を受けやすくなる」

「やらない方がいいですね」

「今はやらない方がいい。ガウンが戻るのを待つ」

「わかりました」

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　夕方、アルヴァンたちが戻ってきた。

　ミラナの表情が硬かった。

「何かありましたか」

「陣営の中で、石を持つ者をさらに二名確認した。ソフィアが感知した」

「捕まえましたか」

「一名は捕まえた。一名は逃げた」

「逃げた者がいるんですか」

「北の方向へ逃げた。グレイノの方向かもしれない」

　俺はオルドを見た。

「グレイノへ警告が必要です」

「ガウンがまだ戻っていない。グレイノには届いているはずだ」

「届いていても、逃げた者が先に着く可能性があります」

「その可能性はある」

　カルバが決断した。

「使いを出す。一番速く動ける者を、今すぐグレイノへ」

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　使いが出た。

　砦に残った者たちは、感知を続けながら待った。

　夜になっても、グレイノからの連絡はなかった。

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　夜、部屋でリーディアと話した。

「グレイノが心配か」

「心配です。教団が逃げた方向がグレイノへ向いているなら、セラム長やノルやトマが危険かもしれません」

「ガウンが着いていれば、警戒は高まっている」

「ガウンが間に合っていればですが」

「今考えても、わかることではない。連絡が来るまで待つしかない」

「わかっています。ただし、待つのが苦しいです」

「苦しいことと、やれることがないことは、別だ」

「やれることを考えています」

「感知の範囲を広げたいと思っているのか」

「はい。オルドさんに止められましたが」

「正しい判断だ。感知の範囲を無理に広げれば、あなたの通り道が開きすぎる。石が来たとき、まともに受ける」

「グレイノの人たちを守れるなら」

「守れるとは限らない。感知を広げても、今の距離では届かない可能性が高い。届かない上に、石の影響を受けやすくなる。それは、あなたが動けなくなることを意味する。動けなくなれば、砦の守りが弱くなる」

「そうですね」

「一か所を守ろうとして、全体を守れなくなる。それは、本末転倒だ」

「わかっています」

「わかっているなら、待つことを選べ」

「選びます。苦しいですが」

「苦しいまま待つことが、今できることだ」

　リーディアの言い方は、淡々としていた。

　感情がないわけではない。

　ただ、感情に流されない。

「リーディアさんは、グレイノが心配ではないですか」

「心配だ。オルドも心配している。セラムは賢い。ガウンが着いていれば、動いているはずだ」

「信頼しているんですね」

「信頼しているから、待てる。信頼していなければ、今すぐ動きたくなる」

「俺も信頼しています。ただし、心配が消えない」

「消えなくていい。心配しながら待つ。それが今夜の仕事だ」

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　真夜中近く、見張りから声が上がった。

「グレイノからの使いが来ました」

　俺は飛び起きた。

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　使いは若い男だった。

　走ってきたらしく、息が荒い。

「ガウン様からです。グレイノに教団の者が来ました。石を持っていましたが、ガウン様とセラム長が捕まえました。集落の者に怪我はありません」

　砦の緊張が緩んだ。

「捕まえたのか」

「はい。ガウン様が早めに警戒を高めていたおかげです。石が砕かれる前に対処できました」

「セラム長は」

「ご無事です。子どもたちも全員無事です」

　俺は息を吐いた。

　トマが無事だった。

「よかった」

　俺が言うより先に、リーディアが同じことを言っていた。

「よかった」

　二人の声が重なった。

　お互いに、少し驚いた顔をした。

「同じことを言いましたね」

「偶然だ」

「そうですね」

「ただし、同じことを思っていたということだ」

「はい」

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　カルバが使いに確認した。

「ガウンは今、グレイノにいるか」

「はい。もう少し状況を確認してから戻ると言っていました」

「わかった。セラム長に伝えてくれ。砦でも状況が動いた。将軍が拘束された。教団の者を何名か確認した。状況は改善しているが、まだ続いているとも伝えてくれ」

「承知しました」

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　使いが戻った後、砦の空気が少し変わった。

　グレイノが無事だったという知らせが、全員に広まった。

　ヴァランの者たちも安堵していた。

　ヘルトが俺の横に来た。

「グレイノが心配だったか」

「はい」

「顔に出ていた」

「よく言われます」

「今日は、顔に出ていることが正しい場面だった」

「そうですか」

「心配していた相手が無事だったとき、顔が緩んでいい。それが人間らしい」

「ヘルトさんも、顔が緩んでいましたよ」

「見ていたのか」

「感知で感じていました。安堵の感触がありました」

「感知でそこまでわかるのか」

「最近は、感情の感触も少し拾えるようになってきました」

「それは便利なようで、不便そうだな」

「そうですね。知りたくない感情も拾うことがあります」

「例えば」

「言いません」

「聞かれると思っていたか」

「聞かれると思っていました」

「なぜ言わないのか」

「言うと、誰かが困るかもしれないので」

「誰が困る」

「言いません」

　ヘルトは少し間を置いた。

「わかった。言わなくていい」

「ありがとうございます」

「ただし、一つだけ聞く」

「はい」

「その感触、あなた自身の感情と、他人の感情を混同することはないか」

　俺は少し驚いた。

「混同することがあります。自分が心配しているのか、相手が心配しているのか、混ざることがあります」

「その混同は、判断を誤らせる可能性がある」

「はい。気をつけています。ただし、完全に分けることは難しいです」

「オルドに相談したか」

「まだです。ただし、今度相談してみます」

「そうしろ。感知は武器だが、制御できなければ危険だ」

「わかりました」

　ヘルトが去った。

　俺は少し考えた。

　自分の感情と、他人の感情が混ざることがある。

　それは確かだった。

　リーディアが心配していることと、俺が心配していることが、感知の中で混ざる場面があった。

　どちらが誰の感情なのか、わからなくなることがある。

　それが、感知の限界の一つかもしれない。

　オルドに相談する必要があった。

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　夜が深くなった。

　砦は静かだった。

　北の将軍の陣営は、変化が続いていた。

　内部の混乱が続いているらしい。

　攻撃の感触はない。

　ただし、安定していない。

「今夜の感触はどうだ」

　リーディアが聞いた。

「将軍の陣営は混乱が続いています。ただし、攻撃の感触はありません。方向のない不快感は、さらに薄くなっています」

「グレイノの石が対処されたから薄くなったのかもしれない」

「そう思います。ただし、他にもある可能性があります」

「他とは」

「まだ確認できていない場所に、石が置かれているかもしれません。完全に消えないのは、そのせいかもしれない」

「教団が、複数の場所に石を仕込んでいる」

「長期間をかけて仕込んでいた可能性があります。一度に全部は取り除けない」

「では、これからも探し続ける必要があるということか」

「はい。ただし、一度に全部は無理です。見つかったものから順番に対処するしかありません」

「戦争と同じだな」

「そうですね。一度に全部は変えられない。一つずつ変えるしかない」

「それが、あなたの言う積み重ねか」

「そうです」

　リーディアは少し考えた。

「今日、グレイノが無事だったことは、積み重ねの結果か」

「そうだと思います。ガウンを送ったこと。使いを追加で送ったこと。警戒を早めに高めたこと。全部が重なった結果です」

「一つ一つは小さかった」

「はい。ただし、重なることで、守れました」

「積み重ねが守ることになった」

「そう言えると思います」

　リーディアは窓の外を見た。

　月が出ていた。

「明日、何が来るかはわからない。ただし、今日一日で、いくつかのものを積み上げた」

「はい」

「それが、明日の土台になる」

「そうだと思います」

「眠れるか」

「眠れると思います。グレイノが無事だとわかったので」

「それなら、寝なさい」

「はい」

　俺は目を閉じた。

　胸の奥の不快感は、今夜はずいぶん薄くなっていた。

　まだある。

　完全には消えていない。

　でも、今夜は眠れる程度に薄かった。

　グレイノのトマが、今夜も眠れているだろうか。

　セラムが、しっかりした顔で指示を出しているだろう。

　ノルが、欠伸をしながら見張り台に立っているだろう。

　そういう日常が、今夜も続いている。

　それだけで、十分だった。

　十六日目が終わろうとしていた。

　疑惑の火種は、まだくすぶっている。

　ただし、今夜の砦は静かだった。

　それで十分だった。

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次話は明後日の19：00に投稿します。

２日に１話投稿の予定になります。

よろしくお願いいたします。