第35話 灰境線の会談
十四日目の朝、砦に変化があった。
夜明け前から、北の感触が動いていた。
塊ではない。
少数。
攻撃の気持ちではなく、移動している感触。
「北から、少数が移動しています。攻撃ではありません。方向が砦ではなく、東に向いています」
カルバが確認した。
「東というのは、石橋の方向か」
「そうです。昨日と同じ方向です」
「アルヴァンが動いているのか」
「感触の質から判断すると、可能性があります。ただし、昨日の感触より少し違います」
「どう違う」
「昨日より急いでいます。追われているような感触があります」
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しばらくして、砦に使いが来た。
息を切らした若い兵士だった。
「アルヴァン様からの伝言です。将軍が命令違反の処分を決めました。アルヴァン様は今、陣営を離れています。砦への接触を求めています」
カルバが少し間を置いた。
「陣営を離れたとは、脱走ということか」
「脱走とは言っていませんでした。ただし、将軍の拘束を逃れて動いています」
「ミラナは」
「一緒にいます」
「他には」
「二名、信頼できる者を連れています。全部で四名です」
カルバはヘルトを見た。
「どう思う」
「砦に入れれば、将軍にとって俺たちが敵になる。入れなければ、アルヴァンの行き場がなくなる」
「どちらを選ぶ」
「今まで積み上げてきたものを考えれば、入れない理由がない。ただし、将軍への対応を考えておく必要がある」
「将軍が攻撃してくる可能性があるか」
「ある。ただし、勇者を拘束するために、砦を攻撃するのは人類軍の内部問題だ。外向きには動きにくい」
「時間的な猶予があるということか」
「短い。ただし、あるにはある」
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カルバが決断した。
「入れる。ただし、砦の全員に状況を説明してから動く」
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砦の者たちが集まった。
カルバが説明した。
「勇者アルヴァンが、将軍の処分を逃れて砦への接触を求めている。受け入れるかどうかを、今から決める」
「将軍が攻撃してくるかもしれない」
「可能性はある。ただし、教団の問題を考えれば、アルヴァンとの連携は価値がある」
「価値より、安全を取るべきではないか」
「どちらが安全かは、判断が難しい。教団が砦を攻撃してくるなら、アルヴァンの情報と連携は、守るための武器になる」
ヘルトが言った。
「俺は受け入れることに賛成だ。ただし、将軍への対応を同時に進める必要がある」
「将軍への対応とは」
「砦の立場を明確にする。勇者が危機に瀕していたから保護した。人道的な判断だ。教団の問題を考えれば、勇者の情報は砦の守りに必要だった。そう説明できる形を作る」
「それは通るか」
「通らないかもしれない。ただし、何もしないより、形を作った方がいい」
反対の声も出た。
「人類軍と敵対する形になる」
「すでに、教団という共通の敵がいる。人類軍全体と敵対するのではなく、教団と繋がった者と敵対するという立場が取れる」
「複雑すぎる」
「単純ではない。ただし、選択肢を考えれば、今は受け入れることが最善だと判断する」
最終的に、賛成が多数だった。
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アルヴァンたちが砦に入ってきた。
四名。
アルヴァン、ミラナ、それから見知らぬ二人。
一人は三十代の男。もう一人は二十代の女性。
全員、疲れた顔をしていた。
追われてきたことが、見た目からもわかった。
「カルバ砦長、助かった」
「状況を教えてくれ」
「将軍が、今朝の夜明け前に処分を命じた。拘束する前に動いた」
「将軍は今、どう動いているか」
「追っている可能性がある。ただし、砦を直接攻撃する命令を出せるかどうかは、わからない」
「なぜわからない」
「将軍が教団の者なら、砦を攻撃することは、教団への攻撃に繋がるからだ。俺たちが砦にいる間は、直接来られないかもしれない」
「教団への攻撃に繋がるとは、どういう意味だ」
「砦の捕虜の中に、教団の情報を持つ者がいる。俺たちもその情報を持っている。砦を攻撃すれば、情報が広まるリスクがある。将軍がそれを恐れているなら、攻撃を保留する」
「将軍が教団と繋がっていることを、あなたは確認したのか」
「確認した。今朝、将軍が使った命令書に、教団の印があった。将軍は教団の指示で動いている」
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砦の空気が変わった。
将軍が教団の者だという事実が、全員に広まった。
「証拠はあるか」
ヘルトが聞いた。
「命令書の写しを持ってきた。教団の印が押されている」
アルヴァンが書類を出した。
ヘルトが受け取り、確認した。
「これは本物か」
「本物だ。命令書は副官が持っていた。副官も将軍の指示で動いていた。ただし、副官は教団の者ではなかった。命令に従っていただけだ」
「副官はどうなった」
「今も将軍の陣営にいる。ただし、真実を知れば、動きが変わるかもしれない。俺が脱走したことで、副官も混乱しているはずだ」
「副官に連絡は取れるか」
「今は難しい。ただし、機会があれば伝えたいことがある」
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カルバが全員に指示を出した。
「砦の守りを強化する。北と西の見張りを増やす。教団の動きについて、全員が把握できるよう情報を共有する」
「ソーイ、感知を続けてくれ。今は全方向だ」
「はい」
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俺は感知を広げた。
北。
南。
東。
西。
全方向を確認する。
今のところ、大きな動きはない。
ただし、北の方向に、将軍の陣営の感触がある。
遠い。
動いていない。
待機している。
「北の将軍の陣営は、今のところ動いていません。待機しています」
「将軍が次の手を考えているということか」
「そう感じます」
「教団の感触は」
「薄いです。今日は石が使われている感触がありません」
「教団も、今は様子を見ているということか」
「可能性があります」
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昼前、アルヴァンがカルバと話す場が設けられた。
俺も同席した。
感知の担当として。
「砦に来た以上、情報を全部出す」
アルヴァンが言った。
「将軍の名前はヴォルク・ライネン。教団に入ったのは、五年前だと推測している。それ以前の動きは、まだ確認できていない」
「教団の規模は」
「人類軍の上層部に、少なくとも五名が入っている。将軍を含めて。さらに、神殿の中にも二名いることを確認している」
「神殿にも」
「神殿が虚環の記録を封印したのも、教団の指示だと思っている。証拠はまだないが、状況証拠がある」
「魔族側の状況は」
「魔族側の上層部にも、教団の影響があると聞いている。ただし、俺たちは魔族側の詳細を把握していない」
カルバが俺を見た。
「魔族側の状況は、オルドが情報を持っているかもしれない。後で確認させる」
「わかりました」
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午後、オルドが合流した。
「魔族側の上層部については、俺も調べていた。評議会の中に、石の影響を受けやすい者がいる。意図的に取り込まれているかどうかは不明だが、教団の影響を受けている可能性がある者が、二名から三名いる」
「具体的な名前は」
「今は言わない。証拠が不十分だ。ただし、監視できる体制を作れば、確認できるかもしれない」
「砦と人類側の情報を合わせれば、より精度が上がるか」
「上がる。ただし、情報を共有することで、どちらかから漏れる可能性も上がる」
「管理できる範囲で共有する」
「その判断が正しい」
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夕方、ミラナが俺を呼んだ。
「少し話せるか」
「はい」
「感知の話をしたい」
「どういう意味ですか」
「俺たちの陣営に、石の影響を受けた者がいた。あなたの感知があれば、早めに気づけたかもしれない」
「そうかもしれません。ただし、感知は完全ではありません」
「完全でなくても、早期発見の可能性が上がる。砦の守りだけでなく、こちらの内部の確認にも使えるか」
「使えます。ただし、石が実際に使われる前の段階は、感触が薄いです。確信が持てないことの方が多い」
「薄い感触でも、知っているのと知らないのでは違う」
「そうですね」
「あなたが、人類側の陣営の感知を助けることはできるか」
俺は少し考えた。
「カルバさんの許可が必要です。それと、リーディアさんとも話す必要があります」
「カルバは話し合いの後に確認する。リーディアについては、あなたが判断できることか」
「俺が判断することではありません。ただし、反対しないと思います」
「なぜ」
「リーディアさんは、教団への対応を重視しています。俺が人類側の内部確認を助けることで、教団の動きが早めにわかるなら、反対しない可能性が高いです」
「わかった。カルバに確認してから、改めて話す」
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夕食の時間、食堂に入ると、アルヴァンが隅のテーブルにいた。
一人だった。
俺はその横に行った。
「隣、いいですか」
「どうぞ」
俺は座った。
しばらく、二人とも黙っていた。
「砦の食事は、どうですか」
「悪くない。ただし、陣営の食事と違う味がする」
「どんな味ですか」
「落ち着いている。陣営では、常に何かに備えている味がした。ここは、それが少し薄い」
「砦も戦場の近くですが」
「わかっている。ただし、ここには別のものがある」
「別のもの」
「人が、ここにいる理由を持っている。陣営の兵士は、命令があるからいる。ここの者たちは、自分の理由でいる」
「俺も自分の理由でいます」
「それが感触に出ている」
「感触が出るんですか」
「俺には感知はない。ただし、雰囲気はわかる。あなたが最初に感触と言ったとき、似たことを思っていた」
「どんな雰囲気ですか」
「この砦の者たちは、あなたに対して、最初は疑っていた。今は、疑いが薄れている者が多い。それがわかる」
「見えていたんですね」
「人の顔と動きを見れば、だいたいわかる。戦場では、それが生死に関わるから、自然に覚えた」
「俺は顔に出やすいと言われます」
「出ていた。最初の砦に来た日、緊張と恐怖が混じっていた」
「今は」
「今は、少し違う。緊張はある。ただし、怖れではなく、考えている顔になっている」
「考えることが増えたので」
「何を考えているか」
「これからのことを。教団への対応、人魔共存の可能性、アルヴァンさんがここに来た後どうなるか」
「俺のことを考えているのか」
「いますよ」
「なぜ」
「あなたが動いたことで、今日ここまで来ました。あなたが次にどう動くかで、先が変わります。だから考えます」
アルヴァンは少し黙った。
「俺は、これから何ができるかわからない。勇者の立場を失った。命令系統の外に出た。ただの人間として動くしかない」
「ただの人間として動く方が、できることが増える場合もあります」
「どういう意味だ」
「勇者として動けば、人類軍の命令に縛られる。ただの人間として動けば、自分の判断で動ける」
「それは、あなたが転移者として動いていることに似ているか」
「似ているかもしれません。俺は最初から、人類軍でも魔族でもない立場でした。だから、自分の判断で動いてきました」
「自分の判断で動くことは、孤立することでもある」
「孤立している感触はありません。仲間がいます」
「仲間がいるから、孤立しない」
「そうです」
アルヴァンは少し考えた。
「俺にも、仲間がいる。ミラナが来てくれた。他にも二人来た。彼らは、俺の判断を信じて動いている」
「それは、あなたが正しい判断をしてきた証拠です」
「正しい判断かどうかはわからない。ただし、間違ってはいないと思いたい」
「俺も同じです。正しいかどうかわかりません。ただし、間違ってはいないと思いながら動いています」
アルヴァンが少し笑った。
「また似ているな」
「ミラナさんに言われました。俺とあなたは似ていると」
「ミラナが言ったか」
「正直すぎる点が似ていると」
「それは、ミラナなりの褒め言葉だ」
「そうですか」
「ミラナは、正直な人間を評価する。ただし、素直に褒めない」
「リーディアさんに似ていますね」
「あなたのリーディアという術士は、そういう人間か」
「そうです」
「あなたたちも、似た関係かもしれない」
「どういう意味ですか」
「俺とミラナは、長い時間を一緒に過ごしてきた。言葉がなくても、わかることがある。あなたとリーディアも、短い時間だが、似た状況が見える」
「短いですが、濃い時間でした」
「それは、戦場で共に動いた証拠だ。戦場は時間を縮める」
「なるほど」
「あなたにとって、リーディアはどういう存在か」
俺は少し考えた。
「言葉にするのが難しいです。ただし、俺がここにいる理由の一部になっています」
「それで十分だ」
「そうですか」
「俺にとってのミラナも、同じだ。言葉にするより、いることで感じることの方が多い」
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夜、部屋に戻ると、リーディアがいた。
「アルヴァンと話していたのね」
「食堂で少し話しました」
「どんな話をした」
「似た話が多かったです。正直すぎること、自分の判断で動くこと、仲間がいること」
「俺の話は出たか」
「出ました。あなたとミラナさんが似ているという話になりました」
「どう似ているのか」
「どちらも、正直な人間を評価する。ただし、素直に褒めないと」
リーディアは少し間を置いた。
「ミラナが言ったか」
「アルヴァンさんが言いました。ミラナさんはそういう人間だと」
「そうか」
「リーディアさんはどう思いますか。ミラナさんとの共通点があると思いますか」
「会ったのは二回だけだ。わからない」
「ただし、保留にはしていない、ですか」
「保留にするほど、接触していない。ただし、話せる人間だとは思っている」
「次に会う機会があれば、話せると思います」
「あるかどうかはわからない」
「砦に来たので、あると思います」
「アルヴァンが砦にいる間は、ミラナも砦にいる。それは確かだ」
「では、機会があります」
「急がなくていい」
「急いでいません。ただし、機会は使った方がいいと思っています」
リーディアは少し笑った。
「種の話をまたするのか」
「機会も同じだと思っています。使わなければ、意味がない」
「わかった。機会があれば、話す」
「よかったです」
「あなたが仲介するつもりか」
「するつもりはありません。ただし、自然に話せる状況を作ることはできます」
「どうやって」
「俺が両方と話しているので、話題を共有することはできます。それ以上はしません」
「それ以上しないことが、一番自然な仲介だ」
「そうですね」
リーディアは窓の外を見た。
「今日は、多くのことが変わった」
「そうですね。アルヴァンさんが来た。将軍が教団の者だとわかった。ミラナさんの提案があった」
「あなたの感知は、今日どのくらい機能したか」
「朝の追われている感触の確認と、砦への接触後の周囲の感知は機能しました。ただし、教団の動きが今日は薄かったので、そちらは確認できませんでした」
「薄かったのは、なぜだと思うか」
「教団も、将軍の動きを見ているかもしれません。将軍が俺たちへの攻撃を決める前に、様子を見ているということも考えられます」
「教団は焦っているか、それとも余裕があるか」
「今の感触からは、余裕がある感じがします。ただし、アルヴァンさんが砦に来たことで、計画が変わっているかもしれません」
「余裕があるということは、まだ切り札を使っていないということかもしれない」
「そう思います。怖い言い方をすれば、本当の手はまだ出ていない」
「備えが必要だな」
「はい。ただし、今日一日で、砦に来た仲間が増えました。それは、備えになります」
「増えた仲間が、本当に信用できるかはまだわからない」
「そうですね。ただし、今日の行動から判断すれば、動く理由がある人間たちです」
「動く理由がある人間は、信用できる可能性が高い」
「そう思っています」
リーディアは俺を見た。
「あなたは今日も、たくさんの人間と話した。消耗しているか」
「少し。ただし、悪い消耗ではありません」
「悪くない消耗とは」
「何かを積み上げた後の疲れです。無駄に消耗した疲れとは違います」
「そういう区別ができるのか」
「最近、わかるようになってきました」
「成長しているな」
「リーディアさんのおかげです」
「また礼を言うのか」
「礼ではなく、事実を言っています」
「同じことだ」
「では事実として受け取ってください」
リーディアは少しの間、俺を見た。
「受け取った」
「ありがとうございます」
「礼はいらない」
「では、いつか言います」
「いつかはもうたくさんある。別の言い方を考えろ」
「では、積み上げておきます」
「積み上げた礼は、どこに行くのか」
「いつか、別の形で返します」
「どんな形か」
「わかりません。ただし、出てきたとき、それだとわかると思います」
リーディアはかすかに笑った。
「変なことを言う」
「よく言われます」
「最近ではなく、ずっとか」
「ずっとです」
「それはいい。変なことを言い続けてきたということだから」
「褒められていますか」
「半分はね」
半分が戻ってきた。
「おやすみ、ソーイ」
「おやすみなさい、リーディアさん」
俺は目を閉じた。
今日は多くのことが変わった。
アルヴァンが来た。
将軍が教団の者だとわかった。
砦の仲間が増えた。
明日、何が来るかはわからない。
ただし、今日の積み重ねがある。
それだけで、十四日目は十分だった。
二つの月が、静かな夜の空に浮かんでいた。
次話は明後日の19：00に投稿します。
２日に１話投稿の予定になります。
よろしくお願いいたします。
