第30話 互いの正義
十日目の朝、話し合いの準備が整った。
砦の中央広場に、テーブルが一つ置かれた。
椅子が四脚。
カルバと俺が砦側。
アルヴァンとミラナが人類側。
それだけの、小さな場だった。
広場の周囲には、砦の兵士たちが立っている。
武装したままだ。
ただし、剣は収めている。
柵の外でも、人類軍側の兵士が待機している。
数は少ない。
カルバが条件を出して、アルヴァンが受け入れた。
互いに、少数だけが砦の中に入る。
俺はテーブルの横で、感知を続けていた。
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アルヴァンが砦に入ってきた。
最初に感じたのは、昨日と同じ鋭い感触だった。
突出している。
ただし、今日は攻撃の感触ではない。
確認と、緊張と、それから昨日より薄くなった迷いが混じっていた。
迷いが薄くなっている。
何かを決めてきたのかもしれない。
アルヴァンは二十代前半に見えた。
背が高い。
光属性を帯びた長剣を腰に下げているが、今日は触れていない。
目が真っ直ぐだ。
ミラナが横に立っていた。
アルヴァンが俺を見た。
一瞬だけ、目が止まった。
それから、カルバを見た。
「カルバ・シェイン砦長」
「アルヴァン・レイク勇者」
二人が互いに名乗った。
椅子に座る。
俺はテーブルの横に立ったまま、感知を続けた。
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「話し合いの場を作ってくれたことに礼を言う」
アルヴァンが言った。
「場を求めたのはあなたの側だ。理由を聞かせてくれ」
「教団について、確認したいことがある」
「まず聞くが、あなたが言う教団とは何を指しているのか」
「人類軍の動きに、外部からの干渉がある。その干渉の出どころだ。黒い石を使う組織だと、私は把握している」
カルバは表情を変えなかった。
「どこでその情報を得た」
「前線で。黒い石が砕けると、兵士の行動が変わる場面を見た。命令に従っているのではなく、石の声に従っている者がいた」
「声が聞こえたのか」
「私は聞こえなかった。ただ、聞こえた者から聞いた」
「その者は今どこにいる」
「前線を離れた。安全な場所にいる」
カルバは少し考えた。
「あなたは、人類軍の動きが教団に誘導されていると思っているのか」
「一部は。全部ではないかもしれない。ただし、私が疑問に思う動きのいくつかに、教団の影響があると考えている」
「なぜ魔族の砦に話しに来た」
「教団の情報を持っている可能性があると判断したからだ。昨日、ここで感知ができる人間が、教団の焦げた感触と言ったのを聞いた」
アルヴァンが俺を見た。
「あなたが言ったのか」
「はい。戦闘中に、教団の感触を感知しました」
「どんな感触か」
「焦げた匂いに似た感触です。黒い石が使われる前後に強くなります。石が砕けると、感知が潰される場合があります」
「感知が潰される」
「石が感触に干渉します。俺の感知の出どころと、石の影響が似た経路を使っているかもしれません」
「あなたは転移者だと昨日聞いた。本当か」
「はい。別の世界から来ました。この世界の人間ではありません」
「なぜ魔族の砦にいる」
「自分で選んだからです」
「なぜここを選んだ」
俺は少し間を置いた。
「人間と魔族が、本当に争うしかないのかを見たいからです。そのためには、どちらか一方だけの視点では足りないと思いました」
アルヴァンは俺を見続けていた。
「それがあなたの答えか」
「今のところの答えです。変わる可能性はあります」
「変わる理由があれば変わるということか」
「はい。今のところ、変わる理由より、続ける理由の方が大きいです」
アルヴァンは少し黙った。
感触が変化した。
迷いが、また少し動いた。
迷いの方向が、変わりつつある気がした。
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「一つ聞いていいか」
アルヴァンがカルバに向いた。
「教団について、魔族側は何を知っているのか」
「全部は話せない。ただし、教団の石を使われた集落の記録と、石の影響を受けた者たちの証言は持っている」
「石の影響を受けた者がいるのか」
「ヴァラン氏族の者たちが、半年間石に晒されていた。その者たちの一部がここにいる」
「話せるか」
「今日は難しい。ただし、機会を作ることは検討できる」
アルヴァンが頷いた。
「もう一つ聞く。教団の目的は何だと考えているか」
「戦争を続けさせること。死と憎しみを積み重ねること。その先に何があるかは、まだ完全には確認できていない」
「虚環、という言葉を聞いたことがあるか」
砦の空気が変わった。
カルバの目が、わずかに鋭くなった。
「聞いたことがある。詳しくは教えてもらえるか」
「人類側の古い記録に、虚環という言葉が出てくる。封印された存在が、争いによって復活するという記録だ。ただし、その記録は神殿によって封印されていた」
「封印されていた記録を、どうやって見た」
「伝手がある。神殿の中に、封印に疑問を持つ者がいた」
「その者は今も安全か」
「安全だ。場所は言えないが」
カルバは少しの間、黙った。
「あなたが持っている情報と、私たちが持っている情報を、照合する価値があるかもしれない」
「そのために来た」
「ただし、一度の話し合いで全部を共有するつもりはない。段階を踏む」
「同意する」
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話し合いが一段落した。
カルバが立ち上がった。
「今日はここまでにしたい。次の場を設けることを検討する。ただし、条件がある」
「聞かせてくれ」
「この話し合いを、双方の指揮官には伏せること。人類軍の上層部も、魔族評議会も、今は関与させない」
「理由は」
「上層部に知られれば、話し合いが止まる可能性がある。両陣営の中に、戦争を続けたい者がいる」
「わかった。同意する」
「あなたに一つ聞く。あなたの指揮官は、教団と無関係か」
アルヴァンの感触が変化した。
迷いが、強くなった。
「確信はない。ただし、疑っている」
「疑っている理由は」
「私が教団の動きを報告したとき、握り潰された。記録に残らなかった」
「握り潰した者は誰か」
「今は言えない。ただし、教団の情報が上層部に届かないことは確認している」
カルバは頷いた。
「わかった。次の場は、また代理を通じて設定する」
アルヴァンが立ち上がった。
俺を見た。
「転移者、最後に一つ聞いていいか」
「はい」
「あなたは、人間と魔族が共存できると思うか」
広場が静まった。
全員が俺を見ていた。
俺は少し考えた。
どう答えるべきか、ではなく、どう答えたいか。
「思いたい、という気持ちと、わからない、という感触が半々です」
「なぜわからないのか」
「まだ見えていないものが多いからです。ただし、わからないことが、できないことと同じではないと思っています」
「どういう意味だ」
「わからないことは、これから見ていけばわかる可能性があります。できないと確定したわけではない」
「あなたは楽観的だな」
「よく言われます。ただし、楽観的というより、現時点での判断を保留しているだけです」
「保留している間に、どうするのか」
「動き続けます。見続けます。話し続けます」
アルヴァンは少しの間、俺を見ていた。
感触が、また変化した。
迷いの質が変わっていた。
答えが出た迷いと、新しい迷いが混在している感触。
「話してよかった」
アルヴァンが言った。
「俺も話せてよかったです」
「次の機会があれば、また話したい」
「あれば、ぜひ」
アルヴァンとミラナが広場を出た。
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砦の門が閉まった後、カルバが俺を見た。
「感知で、何かわかったことはあるか」
「アルヴァンさんの迷いが、話し合いの中で変化しました。最初は何かを決めてきた迷いでした。話し合いが進むにつれて、新しい迷いが加わりました」
「新しい迷いとは」
「今まで持っていた判断の前提が、揺らいでいる感触です。教団について話す中で、自分の立っている場所を確認し直しているような感触でした」
「それは良い変化か、悪い変化か」
「どちらとも言えません。ただし、迷いが増えた人間は、次に会うとき、また違う感触を持ってくると思います」
「ミラナは」
「敵意はなかった。ただし、警戒は続いています。俺に対しては、確認している感触が続いていました」
「俺に対しては」
「はい。俺の感触に、特別な興味を持っていた気がします」
「転移者という事実に興味を持っているのか」
「それもあると思います。ただし、それだけではない感触もありました」
「どういう感触か」
「俺の答えを、確認していた感触です。話した言葉ではなく、言葉の裏にある意図を確認しようとしていた」
「それだけ慎重な人間だということか」
「そう思います」
カルバは少し考えた。
「今日の話し合いは、最悪の結果にはならなかった。ただし、最良でもない」
「どういう意味ですか」
「情報の共有が始まった。ただし、信用が生まれたわけではない。次の場で何が起きるかで、方向が決まる」
「次の場が来ると思いますか」
「アルヴァンが約束した。あの人間の言葉は、今日の感触から見て、本物だと思うか」
「本物だと思います。迷いを持った人間が、確認してから動く言葉だと感じました」
「なら、来る」
カルバは立ち上がった。
「ヘルトに報告する。あなたは感知を続けてくれ」
「はい」
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昼過ぎ、リーディアが来た。
「話し合いの内容、ダルグから聞いた」
「聞いていなかったんですか」
「広場には入らなかった。ただし、ダルグが詳しく教えてくれた」
「どう思いましたか」
リーディアは少し間を置いた。
「勇者が、教団について疑問を持っていた」
「はい」
「その情報は重い」
「どういう意味ですか」
「人類軍の中に、教団の動きに疑問を持つ者がいるということだ。戦争を続けたい者だけが人類軍にいるわけではない」
「それが、共存に繋がる可能性がありますか」
「可能性として。ただし、一人の勇者がそう思っていても、上層部が変わらなければ、戦争は続く」
「一人から始まるしかないかもしれません」
「そうかもしれない。ただし、一人で変えられるものには限りがある」
「だから、連携が必要ですね」
「あなたは、勇者と連携できると思っているのか」
「今日の感触では、話し合いを続けられる相手だと思いました。連携になるかどうかは、もっと先の話ですが」
「先のことを考えるのは、今の状況では楽観的すぎるかもしれない」
「そうかもしれません。ただし、種を蒔かなければ、先が来ません」
「また種の話ね」
「俺にはそれくらいしかできないので」
リーディアは少し笑った。
「ミラナについて聞いていいか」
「はい」
「あの人間は、私のことを確認していた。どう確認していたか」
「戦力として確認していました。それから、俺との関係も確認していた気がします」
「俺との関係を」
「俺がなぜここにいるかを確認しようとしていた。その確認の中に、リーディアさんとの関係が含まれていた感触がありました」
「なぜ私との関係を確認するのか」
「わかりません。ただし、悪意ではありませんでした」
「好意でもないだろう」
「好意ではない。ただし、純粋な確認だと思います」
「確認するだけの理由がある、ということか」
「たぶん。ただし、俺の読み違いの可能性もあります」
リーディアは俺を見た。
「あなたと話していると、わからないことが増える」
「そうですか」
「でも、わからないことが増えるのは、考えていることが増えるということでもある」
「それはいいことですか」
「悪くない」
俺は少し安心した。
「今日の話し合いで、一つだけよかったと思うことがあります」
「何か」
「アルヴァンさんが、人間と魔族が共存できるかを聞いてきた」
「あなたはどう答えたか」
「わからない、でも保留にしている、と言いました」
「それが良かったのか」
「はい。わからないのに、できると言えば嘘になります。でも、できないと言う確信もない。保留にしていることを正直に言えた」
「アルヴァンはどう受け取ったか」
「話してよかった、と言っていました」
「その言葉の意味は」
「わかりません。ただし、嘘ではない言葉だと感じました」
リーディアは窓の外を見た。
「嘘ではない言葉が、人間と魔族の間に増えれば、何かが変わるかもしれない」
「変わると思います。ゆっくりでも」
「ゆっくりでいいのか」
「ゆっくりでなければ、崩れやすいかもしれません。急いで作ったものは、急いで壊れる場合があります」
「それも会社員時代の教訓か」
「はい。急いで作った書類は、急いで差し戻されるということを何度か経験しました」
「書類と世界は違う」
「原則は同じかもしれません」
リーディアはかすかに笑った。
「あなたは、どこでもそういう考え方をするのね」
「染みついているので」
「悪くない染み方だと思う」
「ありがとうございます」
「礼を言わなくていい」
「ではお礼は後で言います」
「後でも言わなくていい」
「ではいつか言います」
「いつかでいい」
リーディアはそれきり黙った。
窓の外を見ている。
俺も外を見た。
北の空が、夕暮れに染まり始めていた。
灰境線が、遠くに見える。
今日、その向こう側にいる人間と、同じテーブルについた。
話した。
聞いた。
種を蒔いた。
小さい種だ。
育つかどうかはわからない。
でも、今日までなかったものが、今日から存在している。
それだけで、十日目は十分だった。
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夕食の食堂で、ヘルトが俺の隣に座った。
「今日の話し合い、内容を教えろ」
「カルバさんから聞いていませんか」
「概要は聞いた。あなたの感知から見た詳細を聞きたい」
「アルヴァンさんの迷いが、話し合い中に変化しました。最初は決意を持ってきた迷いでした。話し合いが進む中で、判断の前提を確認し直している感触になりました」
「前提を確認し直している」
「自分が信じてきたことが、本当にそうなのかを確認し直している感触です。教団の話が出たとき、特にその感触が強くなりました」
「ということは」
「教団の情報が、アルヴァンさんにとって、既知の疑問を補強するものだったかもしれません」
「既知の疑問を補強する」
「すでに疑問を持っていたところに、俺たちが別の角度から同じ疑問を持っていると知った。それが迷いの変化につながったかもしれません」
ヘルトは少し考えた。
「勇者が疑問を持っているなら、その疑問を育てることができるか」
「次の場があれば、できるかもしれません。ただし、育てようとしすぎると、疑われます」
「どういう意味か」
「誘導しようとしていると感じた瞬間、信用がなくなります。疑問を育てるのではなく、情報を共有することで、向こうが自分で育てるしかない」
「回りくどいな」
「直接育てようとすれば、逆効果です。急いで作ったものは崩れやすい」
「また会社員の話か」
「リーディアさんにも同じことを言われました」
「あなたの話し方は、独特だ」
「すみません」
「謝らなくていい。独特でも、理解できる。それでいい」
ヘルトは食事を続けた。
俺も粥を食べた。
「ヘルト、一つ聞いてもいいですか」
「内容による」
「あなたは、今日の話し合いをどう思いましたか。賛成でも反対でもない、個人の感想として」
ヘルトは少し間を置いた。
「早すぎるとは思う」
「早すぎる」
「信用を作るには、時間が足りない。一度の話し合いで、何かが変わるとは思わない」
「変わらなかったと思いますか」
「変わったかもしれない。ただし、変わったことを信用するのは、まだ早い」
「ではいつ信用できますか」
「行動が伴ったとき」
「行動とは、具体的には」
「言葉ではなく、動きだ。あの勇者が、教団に対して何かを行動したとき、言葉が本物だったとわかる」
「行動するまでは、保留ということですか」
「そうだ」
「それは正しい判断だと思います」
「あなたも同じ考えか」
「種を蒔いたかどうかは、芽が出るまでわからない、と思っています」
「種の話をまたするのか」
「癖になっています」
ヘルトはかすかに笑った。
俺は驚いた。
ヘルトが笑うのを、初めて見た気がした。
「明日も感知を続けてくれ」
「はい」
「いつか芽が出るかもしれないな」
「出ると思っています」
「楽観的だ」
「よく言われます」
ヘルトは食事を終えて立ち上がった。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
ヘルトが食堂を出た。
レイが横に来た。
「ヘルトが笑ったな」
「見ていましたか」
「食堂の全員が見ていた」
「そんなに珍しいことですか」
「めったにない。あの人が笑うのは、本当にそれで十分だと思ったときだけだ」
「それで十分だと思ったのは、何がですか」
「芽が出るかもしれないという話だろう。あの人も、戦争が終わってほしいと思っている」
「そうですか」
「戦争を終わらせたい者と、続けたい者が、どこにでもいる。ヘルトは前者だ。ただし、慎重なだけだ」
「慎重なのはいいことですね」
「そうだ。慎重な者が動くとき、確かな動きになる」
俺は北の感触を確認した。
遠い。
静かだ。
今夜は来ない。
食堂の声が、今日は少し違った。
緊張ではなく、考えている空気があった。
話し合いが、砦の空気を少し変えていた。
十日目の夜が来ていた。
種を蒔いた。
芽が出るかどうかは、まだわからない。
でも、土に埋まった。
それで、今日は十分だった。
次話は明後日の19：00に投稿します。
２日に１話投稿の予定になります。
よろしくお願いいたします。
