魔族領に転移した三十男、盾役として人魔共存を目指す

第29話 ミラナの拳

　九日目の朝、北の感触が変わった。

　昨日までと違う動きだった。

　塊が動いていない。

　勇者の感触も、昨日より遠い。

　代わりに、西から新しい感触が来ていた。

　小さい。

　五つか六つ。

　ただし、密度が高い。

「西から小さい感触が来ています。五人か六人。密度が高い。精鋭です」

　俺は見張り台から叫んだ。

　カルバがすぐに動いた。

「西の柵に人を出せ。弓組を二人回す」

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　西の感触は、ゆっくり近づいてきた。

　急いでいない。

　攻撃の気持ちではなく、確認している感触だった。

「攻撃ではないかもしれません。確認しながら近づいています」

「止まるか、来るかを見ろ」

　感触が柵の手前で止まった。

「止まりました。柵の外です」

「何をしている」

「待っています。何かを待っているような感触です」

　カルバが西の柵へ向かった。

　俺も見張り台から下りて、西の柵へ走った。

　柵の外に、五人の人影があった。

　全員、武器を持っているが、構えていない。

　腕には白い布が巻かれている。

　人類軍だ。

　だが、攻撃の姿勢ではない。

　先頭に立っているのは、女性だった。

　二十代前半に見える。

　茶色の髪を短く切り、動きやすそうな装備をしている。

　手には何も持っていない。

　武器を持っていない。

「話したい」

　女性が言った。

　声は落ち着いていた。

　カルバが前に出た。

「黒燐砦の砦長だ。何の用か」

「アルヴァン・レイクの代理として来た。話し合いの場を求める」

　砦の中がざわめいた。

「勇者の代理が来た」

「なぜ本人が来ない」

「人類軍の指揮官が許可を出さなかった。だから代理で来た」

　カルバが少し考えた。

「あなたは誰か」

「ミラナ・フォルシュ。アルヴァンの仲間だ」

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　ミラナと名乗った女性が、砦の中に入ることを、カルバが許可した。

　ミラナ一人だけ。

　残りの四人は柵の外で待機する。

　ミラナが入ってくる瞬間、胸の奥を確認した。

　敵意はない。

　警戒はある。

　それから、何かを見定めようとしている感触がある。

　ミラナが俺を見た。

　一瞬で視線が止まった。

「あなたが、人間か」

「はい」

「転移者と聞いた」

「そうです」

「アルヴァンが話していた。人間が魔族の砦にいると」

「昨日、言葉を交わしました」

「少しだけな」

　ミラナは俺の周りを一度歩いた。

　値踏みしている。

「感知ができると聞いた。今、私の感触はどうだ」

「警戒があります。敵意はありません。それから、俺を見定めようとしている感触があります」

「正確だな」

「正確かどうかはわかりません。ただ、そう感じます」

　ミラナは少し考えてから、カルバを見た。

「話し合いの場を作れるか。アルヴァンは、この砦の者たちと話したいと言っている」

「どのような話をしたいのか」

「戦争の話ではない。別の何かについて、確認したいことがあると言っている」

「別の何かとは」

「教団のことだ」

　砦の空気が変わった。

　カルバの目が鋭くなった。

「人類軍の者が、教団について話したいということか」

「そうだ。アルヴァンは、教団の動きに疑問を持っている」

「疑問とは」

「人類軍の動きが、誰かに誘導されている気がすると。その誰かが教団かもしれないと」

　カルバはしばらく黙った。

　俺も聞いていた。

　昨日俺が感じた迷いの正体が、少し見えてきた気がした。

「話し合いの場を作ることを、検討する。ただし、今すぐ答えは出せない。一日待ってくれ」

「わかった」

　ミラナが頷いた。

　そのとき、リーディアが俺の横に来た。

　ミラナとリーディアの視線が合った。

　一瞬、空気が固まった。

　胸の奥に、二人の感触が変化した。

　リーディアの感触に、警戒と、それから別の何かが混じった。

　ミラナの感触にも、似たものが生まれた。

　二人は何も言わなかった。

　ただ、見ていた。

「リーディア」

　カルバが言った。

「はい」

「この者の滞在中、警戒を続けてくれ」

「わかった」

　ミラナが俺を見た。

「あなたに一つ聞いていいか」

「はい」

「アルヴァンは、あなたのことを気にしている。なぜだと思うか」

「昨日、転移者だと名乗ったからだと思います。それと、迷いを持った人間が、説明のつかない事実に出会ったからかもしれません」

「説明のつかない事実とは」

「人間が、自分の意思で魔族の砦に立っているという事実です」

　ミラナは少しの間、俺を見た。

「アルヴァンは、なぜあなたがここにいるかを聞きたがっている」

「理由は話せます。ただし、話し合いの場が必要なら、そこで話した方がいいかもしれません」

「そうだな」

　ミラナは踵を返した。

「一日待つ」

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　ミラナが出ていった後、砦の中が騒がしくなった。

「勇者が話し合いを求めている」

「教団について知っているということか」

「罠かもしれない」

　様々な声が飛び交った。

　カルバが全員を集めた。

「話し合いの場を作るかどうかを、砦全体で決める」

「罠の可能性がある」

　ヘルトが言った。

「可能性はある。ただし、勇者が教団について疑問を持っているなら、情報として価値がある」

「その情報を得るために、危険を冒す価値があるか」

「勇者一人と、代理のミラナ一人なら、砦の中で対応できる。多数を入れなければ、危険は限定できる」

「信用できるか」

「信用はしない。ただし、話を聞く価値があるかどうかは別の話だ」

　カルバは全員を見渡した。

「賛成と反対で意見を出してくれ」

　賛成が過半数だった。

　ヘルトは反対ではなく、保留だった。

「条件をつけるなら賛成する。話し合いの場に、感知ができる者を常に置く。ソーイが常に感知し、異変があれば即座に知らせる」

「そうしよう」

　カルバが頷いた。

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　夕方、ミラナが戻ってきた。

「話し合いの場を作る。明日の朝、砦の中央の広場で。アルヴァンと、代理として私。砦側は砦長と、必要な者数名。感知の者も同席させる。これが条件だ」

「受け入れる」

　ミラナが頷いた。

　帰り際、俺の横を通り過ぎるとき、ミラナが小声で言った。

「あなたは信用できるか」

「今のところ、俺を信用していなくて構いません。ただし、話せる人間かどうかは、明日判断してください」

「正直だな」

「嘘が下手なので」

　ミラナは少しだけ口の端を上げた。

「アルヴァンに伝える。転移者は正直な人間だと」

「正確には、嘘が下手な人間です」

「似ているようで違うな」

「全然違います」

　ミラナが出ていった。

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　夜、部屋でリーディアと話した。

「明日の話し合い、どう思いますか」

「罠かもしれない。ただし、ミラナの感触は今日、敵意がなかった」

「俺も感じました」

「感知があるなら、動きがあれば気づける。だから、カルバが同席を条件にした」

「ミラナさんは、どう見えましたか」

　リーディアは少し間を置いた。

「強い」

「感触でわかりますか」

「感触ではなく、動きで。あの人の動きは、格闘術を使う者の動きだ。速い。近づかれると厄介」

「リーディアさんにとって厄介な相手ですか」

「近接戦は私の弱点よ。あなたが盾で守ってくれる間は問題ない。でも、あなたを抜かれると難しい」

「明日は戦闘にならないはずですが」

「そうであってほしい」

「ミラナさんの感触に、敵意以外のものがありましたか」

「見定めている感触があった。あなたと話したとき、特に」

「ミラナさんは、俺を確認していました」

「私のことも確認していた」

「リーディアさんのことを」

「魔族の術士として、戦力として確認していた。と思う」

「敵として見ていましたか」

「当然でしょう。私も彼女を敵として見ている」

「今もそうですか」

　リーディアは少し考えた。

「今は、保留にしている」

「保留」

「話し合いが終わるまでは、判断しない。それだけ」

「わかりました」

　俺は天井を見た。

「明日、うまくいくと思いますか」

「わからない。ただし、うまくいかなくても、何かが変わる」

「何が変わりますか」

「向こうが教団について疑問を持っているなら、同じ敵を意識している者がいるということだ。それだけで、今までと違う」

「方向が変わるということですか」

「変わるかもしれない。変わらないかもしれない。ただし、話す前と話した後では、何かが違う」

「種を蒔く、ということですね」

「あなたはその言葉が好きね」

「自分でできることが、今のところそれくらいなので」

「蒔いた種が育つかどうかは、明日以降にわかる」

「育てばいいですね」

「そうね」

　リーディアは窓の外を見た。

　月が出ていた。

「ミラナという人間、強いだけではなかった」

「どういう意味ですか」

「アルヴァンの代理として来た。言葉が正確だった。感情で動いていなかった」

「どう思いましたか」

「話せる人間かもしれないと思った。それだけ」

「それだけで十分じゃないですか」

「そうかもしれない」

　俺は目を閉じた。

　北の感触は遠い。

　西も静かだ。

　明日、何かが変わる。

　変わらないかもしれない。

　でも、話す場が生まれた。

　それだけで、今日は十分だった。

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　夜が更けた頃、眠れずにいると、リーディアが言った。

「眠れないの」

「明日のことを考えています」

「考えすぎると眠れない」

「わかっています」

「考えを止める方法はあるか」

「俺のいた世界では、眠れないときは別のことを考えるといいと聞きました」

「別のことを」

「今日あったことで、よかったことを思い出すとか」

「今日よかったことは何だ」

「ミラナさんが話せる人間かもしれないと知れたこと。それから、ダルグさんの訓練で、流す動きが少しわかってきたこと」

「それだけか」

「リーディアさんが、ミラナさんのことを保留にしたこと」

「なぜそれが良かったのか」

「昨日なら、敵として見たかもしれないと思って」

　リーディアは少し黙った。

「変わっているということか」

「少し変わってきていると思います」

「私が変わっているのか、状況が変わっているのか」

「両方だと思います」

「同じことかもしれない」

「そうかもしれませんね」

　しばらく静かな時間があった。

「おやすみ、ソーイ」

「おやすみなさい、リーディアさん」

　俺は目を閉じた。

　北は静かだ。

　明日が来る。

　来た明日に、できることをする。

　それで十分だと、今は思えた。

　九日目の夜が、静かに過ぎていった。

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次話は明後日の19：00に投稿します。

２日に１話投稿の予定になります。

よろしくお願いいたします。