第二話 黒い人脈と、一兆円のターゲット
木村のような小悪党が、素直に200万を用意するはずがない。
必ず、暴力で解決しようとする。それが想像力の欠如した、底辺のチンピラの思考回路だ。
翌朝午前5時。
俺のアパートの前に、柄の悪い男たちが数人たむろしていた。木村が金で雇った半グレだろう。
俺は少し離れたコンビニの公衆電話から、極めて冷静に110番通報をした。「田中一郎」という偽名を使い、近所の怯える住人を装って。詐欺師は、無駄な暴力で自分の手を汚したりはしない。
パトカーのサイレンが鳴り響き、男たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていくのを確認する。
その中の一人、木村が青ざめた顔で自分のアパートへ逃げ帰るのを、俺は音もなく尾行した。
ガチャ、と鍵を開けて木村が部屋に入った直後。
俺はドアに足を挟み、強引に押し入った。
「なっ、お前……！ 警察がすぐそこに……！」
「俺が呼んだんだよ。お前が馬鹿な真似をしないようにね」
絶望で腰を抜かす木村を蹴り飛ばし、拘束バンドで手足を縛り上げる。
「横領した金はどこだ。家の中だな。隠し場所はどこだ？」
怯えきった木村の視線が、部屋の隅にある古い冷蔵庫へ泳ぐ。
冷蔵庫の冷凍室の奥、保冷剤の下から丁寧にラップで包まれた札束を引きずり出した。ざっと300万というところか。
その札束を数えようとした時、間に一枚の硬質な紙切れが挟まっていた。
『神崎コーポレーション 経営企画部部長 遠藤 忠雄』
俺の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
神崎コーポレーション。前世の俺をハメて殺し、最愛の女を奪った巨大企業。その創業者である神崎隆は、政財界を裏から操る怪物だ。
まさか、こんな末端の不動産屋の横領犯が、神崎の幹部と繋がっているとは。
「木村。この遠藤って男、お前のなんだ？」
「……し、知らない！ 昔、客として来て……」
赤い靄。
俺は無言で、木村の顔面すれすれにキッチンにあった包丁を突き立てた。ドンッ！と鈍い音が響く。
「俺は気が短い。次、靄が見えたら、指を一本ずつ落とす。言え」
「……お、教えてもらったんだ！ 横領のやり方を！ その代わり、うちの不動産屋に来る客の個人情報を、あいつに流す約束で……！」
赤い靄は出ない。
なるほど。一兆円企業が、なぜ木村のような男の「毎月20万」という端金の横領を見逃しているのか、その理由が分かった。
これは「弱みの共有」だ。神崎の内部監査AIが検知しない「20万以下」という死角。遠藤はあえて末端の人間にその横領の手口を教え、犯罪の共犯者として飼い殺す。そうして完全に支配した手駒から、足のつかない情報を吸い上げているのだ。
「木村。お前は明日から、横領した客のところを回って、残りの金を自腹でこっそり返してこい。警察には言わない。その代わり、お前は俺の手駒になれ。遠藤から連絡があったら、一言一句違わず俺に報告しろ」
「……はい」
俺は札束から俺の借金分である200万だけを抜き取り、アパートを出た。
手元には、借金を完済するための金と、神崎へと繋がる一本の細い糸。
空が白み始めていた。
「遠藤忠雄、か……」
一兆円の怪物の喉元に食らいつくための、最高峰のコンゲーム（騙し合い）の幕開けだ。俺の胸の奥で、復讐の炎が黒く燃え上がっていた。
