【絢音】初めての夜【異星食堂】
星野光は翌朝早く、橋の向こう側へと出発した。
橋を渡った先には、荒れ果てた広大な礫地が広がり、さらにその奥には鬱蒼とした森林が見えている。
「ここ、ずいぶん荒れてるね」
絢音はそう感想を漏らしつつ、星野光が、人の背丈ほどもある岩の横を通り過ぎたところで、わざと冗談めかして言った。
「この岩、なんだか人の形に見えない？」
：確かに
：もし本当にそうだったら怖すぎる
森に入ると視界は一気に悪くなり、敵を発見した時には、ほとんど目の前まで迫っていることが多かった。
それでも絢音は反射神経を頼りに、小型の異獣を次々と難なく倒していく。
「おかしいな……リリは大型の異獣が出るって言ってなかったっけ？」
そう疑問に思った直後――
二つの頭を持つ巨大な灰色のクマ――双頭クマが、轟音のような咆哮を上げて突進してきた。
「クマ!?」
絢音は一瞬驚いたものの、手元の操作はまったく鈍らない。
前転で攻撃をかわし、すぐさま反撃の一発を叩き込む。
「硬っ……」
HPの減りは、絢音が想像していたよりもかなり少なかった。
「さすが新しいマップ……」
灰色の双頭クマの攻撃パターンは三種類――
叩きつけ、噛みつき、そして全身を使う突進攻撃。
前二つは問題なく回避できたが、突進の判定範囲はあまりにも広く、かすめただけで――
HPが一気に半分まで削られたのだ。
「いて！」
慌てて距離を取り、回復しながらも、絢音の目はますます輝いていく。
回避に集中し、隙を見つけては一発撃ち込む。
激戦の末、ついに灰色の双頭クマを倒した。
「回復薬もほとんど使っちゃったし、そろそろ戻ったほうがいいかな……でも、もう少し探索したいなぁ」
：無理せず戻ったほうが安全
：時間もそろそろ……あれ、時計は？
視聴者の一人の指摘に、絢音ははっとする。
「本当だ！ 時計、消えてる！ いつから!?」
戦闘に集中しすぎて、まったく気づいていなかった。
少し考えた末、絢音は一度基地へ戻ることを決める。
このゲームには、脱出系シューターによくある、いわゆる“撤退ポイント”が設定されている。
しかしマップを開いて確認すると、森の撤退ポイントはさらに奥に位置していた。
「……もう、直接走って戻ろう」
回復薬の量が気がかりで、強敵との遭遇を恐れた絢音は、星野光を操作して森の外へ向かって走り出す。
「……暗くなってきた」
緊張と同時に、わずかな期待も混じる。
外の夜を見るのは、これが初めてだった。
星野光が森の縁に差しかかった、その瞬間――
巨大で細長い節足が、すぐ脇を貫くように突き刺さった。
無数の棘と剛毛を生やしたそれに、空も巨大な黒影によって覆われる。
「ひっ！」
絢音は短い悲鳴を上げ、心の中で悪態をついた。
（瞳、私がクモ苦手なの知ってるくせに、わざと入れてるでしょ……ひどい！）
だが幸いにも――あるいは瞳の良心が働いたのか――
蜘蛛の胴体そのものは見えず、ぞわりと背筋が凍るような移動音を残して、巨大な影は森の奥へと消えていった。
「……ふぅ」
絢音は大きく息をつく。
橋までは、あとほんの少しだった。
「……誰？」
橋のたもとに、人型の存在が立っている。
暗闇の中で、赤く光る双眼だけが不気味に輝いていた。
：赤目の先生？
：あっ
【赤目の騎士 と遭遇しました】
鎧をまとったその人型の存在は、右手に持った長槍を大きく掲げ、構えを取る。
「仕方ない……なら」
戦闘を避けられないと悟った絢音は、自ら前へと踏み込み、攻撃を仕掛けた。
「よろしくお願いします！」
ゲームの主人公・星野光が装備しているのは、標準仕様のライフル。
火力は十分で、安定性と連射性能のバランスも悪くない。
試しに赤目の騎士へ一発放つ――
しかし次の瞬間、相手は長槍を軽く払っただけで、弾丸を弾き飛ばした。
「なにっ!?」
続いて赤目の騎士は跳躍し、右手の長槍を大きく後方へ引く。
その姿は、まるで弦いっぱいに引き絞られた弓のようだった。
激しい風切り音とともに、槍先が一直線に星野光へ迫る。
「っ！」
絢音は即座に回避ロールを入力し、間一髪で攻撃をかわす。
――が、安堵する暇はなかった。
赤目の騎士は左手で短銃身のショットガンを引き抜き、至近距離で星野光に突きつけると、そのまま引き金を引いた。
閃光。
【あなたは死亡しました】
画面はそのまま暗転する。
：どこの一心様だよｗ
：赤目先生「やっぱこっちだな」
「うわぁ……！ つよっ！」
絢音は落ち込むどころか、むしろ目を輝かせていた。
「もう一回！ もう一回！」
復活を待つ間も落ち着かず、
次こそは――と、赤目の騎士への再戦に向けて気合を入れるのだった。
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