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志願

　リゼットが門番になりたいと言い始めたのは、ずいぶん前だった。

　町には認証所がいくつかあった。

　駅に近い認証所は、その中でも利用者が多い。

　朝には仕事へ向かう者が来る。

　役所へ行く者が来る。

　商人や、町を出入りする旅人も来る。

　いくつかの認証口に列ができ、混み方を見て受付が利用者を振り分ける。

　そこで働く門番の一人を、リゼットは子どものころから何度も見ていた。

　利用条件の確認が早かった。

　説明は短かった。

　通常認証が適さなければ、その場で条件を確かめ、対応できる別の認証口を案内した。そこで扱わない方式なら、別の認証所へ回した。

　列が伸びても、記録の手を抜かなかった。

　顔を覚えている利用者も多く、困って認証所へ来た者がその門番の列を探すこともあった。

　子どものころのリゼットには、それが格好よく見えた。

　門番になりたい。

　最初は、それだけだった。

　　　　　＊

　王都の認証業務養成課程の募集要項を食卓へ置くと、父はすぐには手を伸ばさなかった。

「王都か」

「うん」

「通うのは無理だな」

「寄宿舎に入る。そこを受けたい」

　母が募集要項を取った。

　募集区分。

　修業期間。

　受験科目。

　必要経費。

　寄宿舎の申請期限。

　上から順に読んでいく。

「門番になれたら一生ものよ。取れたら、私は自慢するけど」

「だからって、簡単なわけじゃないだろ。国家資格なんだから」

「分かってる」

「筆記だけじゃないぞ」

「それも分かってる」

　父はようやく募集要項を受け取った。

　反対されるとは思っていなかった。

　心配されるとは思っていた。

「学費は、これで全部か」

「教材費は別」

「生活費は？」

「寄宿舎に入れれば、このくらい」

「入れなかったら」

　リゼットは別の紙を出した。

　母が笑った。

「そこまで調べてるなら、最初から出しなさい」

「聞かれたら出そうと思ってた」

　父は二枚を並べた。

「健康審査は」

「出願時と入学後」

「更新もあるのね」

「資格を取った後も」

「守秘規程、記録実務、認証安全……」

　母が募集要項の科目欄を指で追った。

「あなた、こういうの全部やるの？」

「やる」

　答えるまでに迷わなかった。

　　　　　＊

　養成課程の選抜資料は、思っていたより厚かった。

　一般科目。

　認証制度。

　法規。

　記録実務。

　同意と利用条件。

　衛生と健康管理。

　古代認証技術史。

　最後の科目だけ、準備教材が二冊に分かれていた。

　古代語の見出しが続く。

　Authentication。

　Authenticator。

　User Presence。

　User Verification。

　Credential。

　Registration。

　WebAuthn。

　CTAP。

　最初の頁には注意書きがあった。

　用語の暗記だけを評価しない。

　古代技術上の意味と、現行認証制度で用いられる語義を区別すること。

　過去の出題例を一問読む。

　User Presence と User Verification の差異を述べよ。

　閉じた。

　もう一度開いた。

　その下には、現行制度における利用者確認との比較を求める設問が続いている。

「難しい？」

　母が湯を置いた。

「知らない言葉が多い」

「じゃあ、これから知るのね」

「そうなんだけど」

　もう一度、問題を見る。

　門番が利用者へ何を説明するかなら分かる。

　町の認証口で何度も見てきた。

　利用条件。

　待ち時間。

　代理口への振替。

　必要な書類。

　けれど、古代の認証器が何をしていたのかは知らない。

　知らないままでも門番という仕事は知っているつもりだった。

　選抜資料を読むと、その「知っている」の範囲が思っていたより狭かった。

　余白へ、最初の印を付けた。

　User Presence / User Verification。

　要確認。

　　　　　＊

　町の門番に進路のことを話したのは、その数日後だった。

「王都を受けるの？」

「はい」

「なら、古代技術史は早めにやった方がいいよ」

「やっぱり難しいですか」

「私は苦手だった」

　意外だった。

　勤務中の資格票には、標準認証のほかに追加技能が二つ並んでいる。

　更新日も新しい。

「今でも？」

「今は必要なところは分かる。受験のときは、Authenticator と現行の認証担当者を同じものだと思って一問落とした」

「あ、それは違うんですか」

「違う。だから勉強するの」

　受付へ利用者が来た。

　門番は会話を切り、書類を受け取った。

　利用条件を確認する。

　今日は通常認証ではなく、別の認証口を案内した。

　理由を一つ説明し、紹介書類へ記入する。

　利用者は礼を言って帰った。

　門番は記録簿へ処理結果を書いた。

　それからリゼットへ向き直った。

「こういう判断も試験に出るよ」

「今のも？」

「今のは仕事」

　そう言って、次の利用者を呼んだ。

　　　　　＊

　受験勉強は、思っていたより長く続いた。

　制度史は取れた。

　法規も悪くない。

　古代技術史は、確認問題の点が安定しなかった。

　同じ「認証」という訳語でも、古代の仕様と現在の制度では責務が違う。

　似た言葉を見つけて安心すると間違えた。

　父が返却された確認問題を見た。

「上がったな」

「前が低かっただけ」

「上がったのは同じだろ」

　母は点数より、食事の残りを見た。

「夜までやるなら、昼を減らさない」

「減らしてない」

「昨日も言った」

「昨日は緊張してただけ」

「試験の日にも食べられなくなるでしょう」

　返す言葉がなかった。

　試験日はもう決まっている。

　試験当日は朝が早い。

　始発で間に合わせるより、前日に王都へ入り、会場近くに泊まることにした。

　父は列車と宿の予定を三度確認した。

　母は持ち物を二度増やした。

　　　　　＊

　合否通知が届いた日は、父が先に帰っていた。

　机の上に封筒が置かれている。

　宛名は自分だった。

「開けないの？」

　母に言われて、封を切った。

　一枚目を読む。

　二枚目を見る。

　もう一度、一枚目へ戻る。

「どうだった」

「合格」

　母が息を吐いた。

　父は手を出した。

　通知を渡す。

　合格。

　受講登録。

　寄宿舎。

　開始前健康審査。

　事前教材。

　父は最後まで読んでから、最初の頁へ戻った。

「門番になったわけじゃないからな」

「分かってる」

「これから資格試験だ」

「その前に養成課程」

「分かってるならいい」

　母が父の手から通知を取った。

「明日、おばあちゃんにも知らせないと」

「まだ早くない？」

「養成課程に受かったのは本当でしょう」

　父も否定しなかった。

　リゼットは事前教材の欄を見た。

　認証制度基礎。

　古代認証技術史。

　同意確認。

　記録実務。

　養成開始までに読むものだけで、また一冊増えている。

　合格通知を置き、そちらを先に抜き出した。

　　　　　＊

　出発の朝、母は予定より早く起きていた。

　保存の利く食べ物が、昨日まとめた荷物とは別に増えている。

「寄宿舎でも食事は出るよ」

「着いた日に買い物へ行かなくていいでしょう」

　父は荷物の紐を締め直した。

「困ったら手紙を出せ」

「うん」

「金のこともだ」

「うん」

「資格のことは、焦るな」

　それだけ少し意外だった。

「簡単じゃないって言っただろ」

「言ってた」

「簡単じゃないものを取りに行くんだから、一回で全部できると思うな」

　母が荷物を渡した。

「ちゃんと食べなさい」

「分かった」

「寝ることも」

「分かったって」

　家を出る。

　駅前の認証所を通る道だった。

　朝の勤務が始まっている。

　いくつかの認証口に資格票が掲示され、利用者の列ができていた。

　門番はこちらに気づくと、仕事を止めずに片手だけ上げた。

　リゼットも手を上げた。

　そのまま駅へ向かった。

　列車に乗れば、王都までは数時間だった。

　帰ろうと思えば帰れる。

　それでも、これからは毎日の食卓も、自分の部屋も、この家にはない。

　養成課程を終えても、資格試験がある。

　合格しても、初期認証がある。

　仮登録。

　指導下実務。

　単独配置判定。

　正式登録。

　募集要項で何度も読んだ順番だった。

　まだ最初の一つしか終わっていない。

　列車が入ってくる。

　荷物を持ち直した。

　扉が開いた。

　リゼットは乗り込んだ。