最弱クラスからの逆転冒険者ライフ！ ～不遇スキルで魔王討伐？！ パーティーは奇形・単眼・屍喰鬼（グール）娘のハーレム！？～

第12話 巨額な報酬！

　翌日。

　ロイヤルスイートの部屋を出て、宿屋が用意してくれた朝食を食べる。

　馬小屋とは違い、何とも素晴らしいおもてなし。

　とはいえ、前世日本での食事を考えると、少し物足りない気もするが……

　そこは、世界が違うと割り切るしかないだろう。

　そんな優雅な朝食を取っていると、リザが起きてくる。

　珍しくというか。

　髪留めで前髪を分けており、あの巨大な眼が露わになっている。

　そして、誰がどう見てもよく分かる。

　まさに顔面蒼白というやつだった。

「よ、おはようさん」

「お、おはようございます。ゆ、ユウジさん……私、昨日は大変なことを」

「ああ、覚えてるのね」

　あれだけの酒乱ぶり。

　てっきり忘れてるものかと思った。

「ま、いいんじゃねぇの？　俺も、お前のことは仲間にしたいと思ったし、お前は俺達の仲間になりたいと思った。互いの意志が合致すれば、こうなるのも自然の流れだろう」

「あ、いえ、そっちのことではなく……あ、その、そっちもそうなんですけど」

　なにやら今度は顔を真っ赤にしている。

「そ、その……ごにょごにょ」

「うん？」

「け、結婚とか……」

「あ、あぁ」

　気にしてたのか。

　酔った勢いの冗談としか見てなかったから、眼中に無かった。

「ごめんなさい、まだ会って間もない男の人にあんなことを……」

「いや、別に謝らなくても」

　悪い気はしなかったし。

　俺の様子を見て、リザは少し胸をなで下ろしたようだ。

　だが、続いて顔が青くなる。

　まったくもって、忙しい顔だ。

「それに、前のパーティーを、あんな形で……」

「それも別にいいだろ。パーティーの結成解散なんて、日常茶飯事だって言うしな。それに……」

「それに？」

「昨日のパーティーの中で聞いたんだけどな…………」

　実は、あのどんちゃん騒ぎの中で、ちょっとした密会が開かれていた。

　リザをパーティーに入れていたあのパーティー。

　その一人。

　あの、俺達をからかわずに黙り続けていた男だ。

　その男とマスターが、突然俺を外へ引っ張り出し、話し合いが行われていたのだった。

「あの……なんでございましょ？」

　引っ張られる力にすっかり萎縮してしまった俺は、驚くのと怒るのは隅に置き、すっかり下手に出てしまっていた。

　その男も、かなりイカツイ。

　ヤクザというよりは、寡黙なレスラーというべきか。

　男は、じっと俺を見ながら、ようやく口を開いた。

「リザを拾ってやってくれ」

「えっ？」

　単刀直入に言われ、思わず素で返してしまう。

　マスターは、笑いながら横入りする。

「ごめんなさいね、この方は口数少ないから。簡単に言えば、あの子がパーティー内でいじめられているをの見ていられないのです。だから、是非ユウジ様のパーティーに入れてあげて欲しい。そう言っているのです」

「あ、あぁ。なるほどね」

　黙って頷く男。

　何か、見た目めっちゃ怖いけど、とても優しいようだ。

「でも、いいのか？　冒険者では珍しいプリーストなんだろ？」

「これはいい機会だ」

　それっきり黙り込む。

　やはりマスターがサポートに入る。

「リーダーの頭を冷やさせるには良い機会だと言っています。あれは、リーダーシップはあるけれど、人間が出来ていない。俺もついていけなくなってきた。クソ雑魚のくせに、舐めた口聞きやがって。いつか掘ってやる、だそうです」

「そこまでは言ってない」

「あら、そうだったかしら」

　わざとらしい笑みを浮かべて誤魔化す。

　あきれ顔をしつつも、男は続ける。

「あいつらの会話は、アイを通してリザに聞かせた。陰口は、何度も聞いてるはずだ。あとは、あいつがどうするのか、お前がどうするのか。俺は、期待してる」

「あぁ、分かったよ」

　言葉足らずだが、言いたいことはよく分かった。

　まぁ、もとより俺はあいつの人間性には惚れ込んだ。

　俺から拒否することは無いだろう。

「じゃあ、よろしくな」

「あ、ちょっと待って」

　立ち去ろうとする背中に声を掛ける。

　男は、後ろに向けた身体を、再びこちらに向けてくれた。

「知ってるかもしれないけど、ユウジだ」

「……オルテガだ」

　軽い握手を交わして、俺達は再びパーティー会場に戻っていった。

「そんなことがあったんですか……」

「あんなパーティーには勿体無い人かもな」

「でも、オルテガさん。私がいじめられてても、何もしてくれなかったです。それって、一緒にいじめてるのも同じじゃないですか」

「それに対するささやかな抵抗ってことだったんだろ、アイを通じてお前に陰口を聞かせてたのは。今のパーティーの立場ってものもあるだろうし……それに、最終的には、お前が動かなければダメだったんだからな」

「……そうですね」

　言いながら、パーティー「ころっけちゃん」のアイを胸に当てている。

「そういえば、ころっけちゃんってすごい変わった名前ですよね。誰がつけたんですか？」

「私だ、悪いか……」

　いつのまにか、幽霊のようにリザの後ろに現れたのはハルナ。

　まさに幽霊と見間違えるほどの顔色をしている。

　そのまま椅子に座り込むと、テーブルに突っ伏した。

「うえー、気持ち悪いです……」

　これが世に言う二日酔いか。

　俺は酒を飲んだことは無いし、昨日も飲んでいないが……

　親父がめっちゃ辛そうにしていたのはよく覚えている。

「リザさん、あのくらいで二日酔いなんて、弱いんですねー」

　いや、お前も、自分が酔った勢いでやったことを、朝一番にめっちゃ後悔してたじゃん。

　などと、口には出せずに、心の中で呟く。

「う、うるさいザル。私は、あんたとは違って育ちがいいんだ。一緒にするな……」

「育ちの良さで言えば、私は孤児院で真摯に神に仕えた身です。ハルナさんとは、同じかそれ以上のラインに立てますよ？」

「ふん、救いもしない神の犬め……」

「……私を救ってくれた神はいます。私への悪口は構いませんが、紙への冒涜は許しません」

「おお、そうか。それはこわいこわい」

　ふと思い出した、ハルナのステータス。

　そういえば、信仰心Ｅだったっけか。

　俺も存外だけど、神様なんて信じてないんだろうなぁ。

　っていうか、ふと思ったけど……

　リザって、結構我が強いのか？

　それとも相手がハルナだから気兼ね無いのか……？

　いや、たぶんそういうことじゃない。

　何というか、多分だけど……

　この２人、反りがあわねぇ！

「ま、まぁなんだ。とりあえず、今日はギルドに行こうな。マスターから、落ち着いたら来てくれって言われてるし。レベルのチェックもしたいしな！」

　俺の言葉が寂しく響く。

　ハルナは、また気持ち悪さのあまりに突っ伏してしまった。

　リザもリザで、今更になってハルナに強い口調で言ったことに脅えているのか……

　机に突っ伏して震えている。

（なんだこれ……）

　妙な空気に包まれた食堂を背にして、俺はひとまず自分の部屋へと戻っていった。

　◆　◆　◆

　相変わらずの、朝の冒険者ギルド。

　マスターが忙しなく応対に当たっている。

　俺達は、とりあえずマスターが落ち着くまでゆっくりと椅子に座って待つことにした。

「よっこいせっと」

　俺が椅子に座る。

　すると、隣の椅子にハルナが座る。

　その反対側に、わざわざ椅子を持ってきて、リザが座る。

　互いに視線をかち合わせると、２人揃って俺の腕に抱きついてくる。

（これって、両手に花ってやつなんだろうけどな……）

　確かに、美少女２人が腕に抱きついてくるなんて、そうあることじゃない。

　しかし、このいがみ合いは何とかならないものか。

　どうせ酒池肉林なら、もっと仲良くしてもらってだな！

「はい、ころっけちゃんの皆さん、お待たせしました」

　マスターがこちらに歩いてくる。

　何やら、とても嬉しそうな笑顔だ。

「あらあら、仲が良いですね」

「まぁ、おかげさまで」

　適当に返事をして済ませる。

　向こうも大して期待はしてなかったようで、気にすることなく話が進む。

「さて、では改めまして。「里帰り」をしたニョグタ討伐、本当にありがとうございました。ギルドマスターとして、まずはお礼申し上げます。さて、ではこれが本題です」

　目の前に置かれたのは、テニスボールほどの黒い石。

　しかし、光が当たると、そこは虹色に煌めく。

　何とも不思議な石だ。

　この感じ、どうにも既視感がある。

「これ、なんだか分かりますか？」

「……ニョグタ？」

「半分正解ですね。これはニョグタの魔石です」

「なるほど、なんだか見たような質感だったわけだ」

　正直、あまり思い出したくはないけどな！

「というわけで、この魔石、ギルドに納めていただけますか？　報酬はもちろん出ますよ」

　ハルナとリザに視線を送る。

　２人は、視線が合うと、小さく首を縦に振る。

「そこは拒否する理由もない」

「ありがとうございます！　では、ニョグタの魔石の買い取り金と「里帰り」モンスター討伐の特別報酬。合計で、１００万リムをパーティー「ころっけちゃん」に進呈致します！」

　それに反応したのは、ハルナとリザ。

「ひゃ、ひゃくまんですかっ？！」

「ハルナちゃん、勘違いしないでね。報酬を出すのは、あくまでもパーティーに対してよ。１人の配分は、均等割りで３３万リムなんだからね？」

「それにしたって大金です！　それだけあれば、コロッケが１００……２００…………」

　あぁ、やっぱコロッケ好きなのね。

　でも、ここいらでは売ってない気がするんだが。

　ハルナの生まれ故郷では普通に食べているのだろうか。

「では、このお金はパーティーリーダーのユウジ様に一括してお渡しします」

「えっ、マジで？」

「マジです。分割するも良し。パーティーの財産にするも良し。討伐時の貢献度に比例させるも良し。リーダーが着服しても良し。ユウジ様の思いのままです」

　あれやこれやと例を出すが……

「最後はいかんだろう」

「そうですねー。でも、よくある話でもあります」

　マジか。

　しかし、この金額は、かなり目玉が飛び出るようだ。

　事実、ハルナの落ち着きの無さもあるが……

　リザも固まっている。

　恐らくは、下ろした前髪の中は、大変なことになっているのだろう。

　巨大な単眼では、かなーり迫力満点だと思われる。

　つまりは、持ち逃げしても、生涯食っていくのに充分なレベルの金額ということだろう。

「とりあえず、今ユウジ様の所持金に加えさせていただきました。ご確認ください」

「えっ？！　どうやったの？」

「転生者さんにわかりやすくいえば、銀行振込？と同じだと思えばいいそうですよ。私ども、冒険者ギルドの転送魔法により、大きい金額が動く場合、各冒険者の財布に自動的に転送できるようになっています」

「……それって、その逆も？」

「出来なくもないですね。余程の罰則で、余程の事情が無い限り、そうやりませんけど。私どもの信用問題ですし」

　そりゃそうだろうなぁ。

　ギルドってのも、なかなか大変だ。

「そういえば、俺の財布ってどこにあるんだ？」

「あらあら、今更ですね。ポーチの中にありませんか？」

「ポーチ……」

　そういえば、大して身の回りの装備を確認したことが無かった。

　改めて、ベルトについているポーチを認識する。

「もちろん、魔法のポーチです。見た目は小さいですけど、広さとしては１平米くらいの広さがありますよ。重さも、そのポーチの重さ以外は感じません。転生者用語では、重力制御がされていて、入れたものは、入れた方向に一定になって、走っても転んでも大丈夫です」

「えっと、つまり……水を入れた蓋をしてない瓶を入れても、ちゃんと縦に入れれば大丈夫ってことか」

「そういうことですね。ただ、時間経過はしますから、なまものは厳禁ですよ。あと、ちゃんと整理しておかないと、痛い目見ます。いざというときに、あれが出ない、これが出ない、では困りますからね。あと、町中にいるときに武器もポーチに仕舞ってもいいです」

　俺の腰に目をやるマスター。

　そういえば、ずっとぶら下げっぱなしだな、この剣。

　ダンジョンに入るまでは、仕舞って置いてもいいかもしれない。

「って、そうじゃなくて、俺の財布だ」

「そうですね。見てみてください」

　ポーチに手をつっこんでみる。

　すると、頭の中にイメージが浮かぶ。

　おぉ、これが今のポーチの中か。

　中に入っているのは……

　あれ、これはオニギリ？

　取り出してみると、既に酸っぱそうないい匂いがしていて、食べられそうにない。

「ゆ、ユウジ様。違う意味で飯テロしないでください」

「す、すまん……」

　今までの食事で、この世界に米なんて無さそうだし、恐らく女神が手向けでくれたものなんだろう。

　見事に無駄にしてしまった。

「さて、肝心の財布は、と……」

　ポーチに手を入れるも、見あたらない。

「あれ、無いんだけど……」

「それはおかしいですね。確かに、ユウジ様の財布に送られたはずです。落としたりしてませんか？」

「出したことは一度も無いし……このポーチから勝手に落ちることがあるなら、それもあり得そうだけど。それはどうなの？」

「……なさそうですね」

　ポーチの中は重力制御されているのだ。

　勝手に落ちるということはまず無い。

　何度かポーチを確認していると……

「捜し物はこれですかー？」

　俺の後ろから、女の声が響いた。