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９３話『ハルVSミナ』

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「はじめっ！」

アリスの掛け声と共に、両者は一斉に距離を詰める。

「はあっ！」

ミナが掛け声と共に跳ぶ。

そのまま空中でくるりと横回転し、後ろ蹴りを放つ。

スピードの乗った攻撃に、キレのある蹴り。

大砲のような威力がありそうな蹴りを、首をひねりつつ、屈むようにかわすハル。

かすった訳でもないのに頬が切れ、血が流れる。

蹴り技でカマイタチを起こすとは、まともにくらえばどうなるのだろうか。

想像以上の威力に、肝が冷える。

「威力はあるけど隙が大きいね」

ハルは言いながら、かがんだ状態から伸びるように左腕の籠手でアッパーを放つ。

身体を捻ってアッパーを回避しつつ、距離をとるミナ。

追撃のために距離を詰めていたハルの回し蹴りを、地を這うように低い姿勢でかわし、同時に足払いをかける。

ハルは足払いを飛んで回避し、中段蹴り放つ。

ミナは斜め前に踏み込むようにして蹴りを回避しながら肘を打つ。

なんとか籠手で受けるハルだが、高い威力に、空中では踏ん張れずに弾き飛ばされる。

踏み込み、放たれるミナの突きに対して、右腕で横に払い受け、左腕でボディに向かってショートフックを放つハル。

対してミナは右肘でがっちりとガードすると、ハルの顔に向かって左、右とコンパクトに拳を放つ。

「はっやっ！」

上体を左右、上下に振ってなんとか回避するが、反撃する暇もなく放たれた前蹴りを回避しきれず、腕を交差して受けるハル。

蹴りの勢いに、数歩分後ずさってしまう。

「近接は厳しいね…」

ハルは思わず口に出す。

さすが獣人、生まれてこのかた身体一つで戦い続けてきただけあって、近接戦闘の熟練度が段違いだ。

フィーダの場合は数手先まで読んで行動していたが、そこまでやれるほどの技量はハルにはまだない。

ハルは炎の矢をミナに向かって放つが、ミナは回避しながら、打ち落としながら駆け抜けてくる。

「私の距離に付き合ってもらうわよ！」

ミナは左右にステップし、分身でもしているかのようなスピードで突っ込んでくる。

矢を全て回避され、焦った表情を見せるハル。

ミナはそのままハルに向かってハイキックを放つ。

ハルはなんとか左腕の籠手でガードする。

その瞬間、ハルがニヤリと笑う。

ミナの蹴りをガードした籠手が光ったかと思うと、バチバチと音を立てて、ミナに電撃が流し込まれる。

「にゃにゃにゃにゃにゃ！！！」

感電していたミナは慌てて飛び退き、叫ぶ。

「いったいわね！なによそれ！！また新しいことして！！」

「普通に電撃飛ばしても回避されるし、触ってる所から流し込む方が確実そうだったから」

ハルが籠手を右手でコンコン、と叩く。

ミナは忌々しそうに籠手を見つめる。

「雷神もやっかいな物を残してくれたものだわ…」

「どうする？まだ続ける？？」

アリスが二人に尋ねる。

「…ここまでにしましょう。籠手(ビリビリ)の攻略は後日考えるわ」

「ふぅ。痛かったー…」

ミナの言葉に、息つくハル。蹴りを受けた左腕がじんじんと痺れている。

籠手の上からでもこの威力だ。

くらえばまさに一撃必殺と言える威力である。

「二人とも動きが良かったな。ハルは割と後手に回ることが多いからペースを掴むまでに時間がかかるな。序盤をもっと考えて動くといいかもしれん」

「おっす！」

フィーダがハルに言った。

「ミナは良くも悪くも真正面からだから、さっきのハル君みたいに相手が何かしてきそうな時は逆にミナが意表をつくような工夫かあるといいかもね」

アリスがミナに言う。

「そうよねぇ…ビリビリとか読めなかったしなぁ…」

やはり第三者の視点は参考になる。

「よし、次はハルとアリスお嬢様でどうだ？　」

フィーダの提案に、二人が頷く。

「よし、よろしく！」

こうして訓練の夜は続いていくのであった。

◇

訓練も終わり、一息ついて皆で焚き火を囲んでいる。

「そういえば、ミナが身体強化以外の魔法使ってるの見たことないんだけど」

なんとなく思った事を聞いてみるハル。

それなりに長く一緒にいるが、一度も見たことがない。

身体能力で殴った方が早いのもわかるが、やはり牽制や相殺など、遠距離攻撃ができるのは戦いの幅が広がる。

「あぁ、使えないのよ。私」

「え？」「なに？」

アリスとフィーダが声を揃える。

「え、獣人は魔法使えるんじゃなかったっけ？」

自分の知識が間違っているのかと、尋ねるハル。

「あぁ、違う違う、特別なのよ。うちの家系がね。身体強化以外は使えないの。パパもよ」

あっけらかんとした表情でミナが言う。

「なんと、そういうこともあるのか…遺伝なのか…」

フィーダが驚いた表情で言う。

「その代わり？と言っちゃなんだけど身体強化は普通の獣人の数倍の力で使えるんだけどね」

「え！？」「なんだと！？」「はぁっ！？」

普通の獣人の数倍って…人間よりも数倍の獣人、のさらに数倍って…いくつだよ！？

「ミナ、もしかしてさっきの…」

ハルが恐る恐る尋ねる。

まさか…

「ハルとの訓練の時は６割くらいの力かしらね。全力だすと体が付いてこれなくて怪我しちゃうから、基本的には６～７割くらいまでしか出さないの」

「なんと…道理で魔法なしでも、強者がルールの獣人族で王で居られる訳だ…」

「魔法への適合属性がなかった事により、身体強化に特化した…ある意味突然変異…いや、これも一つの進化の頂点とも言える…？」

フィーダとアリスがそれぞれ言う。

「って事はミナも鍛練続ければ獣神(お父さん)みたいに、拳の衝撃波だけでエルフの魔法相殺するようになる訳だ…」

ハルは師匠と獣神の戦いを思い出していた。

「いや、さすがにアレは無理くない？」

ミナは笑って答える。

「あ、だから私、魔身機使えるのとっても嬉しかったんだよ！初めて魔法っぽいことできたから。ありがとね、皆」

にっこりと笑ってミナが言う。

ハル達と出会わなければ、アルフレッドの知識がなければ経験出来なかった事だから。

「よせやい」「それはよかった！これからもよろしくね、ミナ」「ふっ…よかったな…」

それぞれハル、アリス、フィーダが答える。

和やかに、賑やかに夜は更けていった。

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