第２５話 魔学系Ｖの戦い
「……バレてたか」
廊下の陰から出てきたのは、魔訶伊法。
もちろん今はＶの姿ではないから、本名の『渋川心陽』であるが、あえて伊法と呼ぼう。
伊法は病室へ入ると、すでに顔見知りになっていた飛竜アドに挨拶をする。
「こんにちは、ぬいくん」
『おお、お嬢ちゃんも来たか。妹弟子には会ったかい？』
「会わないように隠れてたんだけどバレてたっぽい。あの子、なんでＶじゃない素の状態で勘が良いんだ？」
『そりゃあ七星剣武は『持たざる者の剣』だからな。魔素を用いない状態でも使えるってわけよ』
「マジで達人じゃん……。一週間も経ってないのに……」
『見込みがあるぜ。この世界が今後も続けばな』
「魔人……」
『強かっただろ？』
「…………」
答えられなかった。
それほどまでに、力の差を感じた。
伊法は勇者パーティの一人として、魔人討伐へ向かった。探検長から報告が上がってすぐだ。緊急招集を受けて、５パーティ２０人からなるクランを編成し、魔人が眠る第１０層へ向かった。
惨敗だった。
周囲の雑魚狩りですら大変な目に遭った。２０層レベルの敵がうじゃうじゃ出てきて、そいつらを他のパーティに任せて、なんとか魔人に辿り着いたが、ほとんど何もできずに負けた。
その時のことを思い出すと、ぶるり、と震える。
睡眠状態の魔人ウェルジオン。奴を守る六つの魔術ドローン。戦士と勇者がそれらを破壊して、僧侶のバフを貰った自分が最大最強の魔法を叩き込んだが――無傷だった。
戦士と勇者が何度も攻撃しても、透明な皮膜に守られて、傷一つつかない。
「あれが『竜剛』ってやつなんだね……。まるで私たちの職業みたいだ……」
『良いところに気づいたな。原理は似ているぜ』
「なにも出来なかった。三分も経たずに、敵の魔術ドローンが復活したんだ。そこからは総崩れだった。挙句に三つ目の瞳が開いて――」
自分たちを薙ぎ払った。
伊法は横に真っ二つにされた。魔素の肉体で出来た自分の中身を見る羽目になった。
「内臓までちゃんと赤かったよ……。怖かった」
あの場所では転移結晶が使えないため、撤退するのも大変だった。
参加してた探検長の道化師スキルで何とか逃げ帰り、回復魔法を受け、わずか３時間前に目覚めたばかりだ。
なお探検長は『もう種が付きました！ もう通用しませんよ私の手品は！』と嘆いていた。
「真っ二つになっても、生きてるなんてね……」
『職業を得た変奏体だからな。職業の方で肉体と魂の形状を記録してンのさ』
はぁ、と伊法がため息をつく。
「生きてたのが奇跡だよ……」
『生きてりゃ何とでもなるさ』
「私はもう、あそこには行けない。立ち向かえないよ……」
顔を覆う。完全に心が折れてしまった。
『六腕』の時とは違う。あれはまだ希望があった。勝ち筋があった。自分は気絶したが、そのおかげで恐怖というものはそれほど感じなかった。
だが今回は違う。
圧倒的な力で打ちのめされて、身体を分断させられたのだ。
地べたに這いずりながら、ゆっくりと倒れていく自らの腰から下を見た。その断面を見た。どくどくと動いている肉と真っ白い骨と夥しい鮮血が、自分のものであるとどうしても信じられなかった。
もう動かせる下半身なんて無いのに、感覚だけは残っている。だから脳が『無い』ことを理解できていなくて、必死に信号を送っている。今すぐ立ってここから逃げろ、膝に力を込めて腰を浮かせて走れ、と。
無茶を言う。
無いのだ。
膝も腰も。
ただ、手に届くところに、自分の足がある。
でもそれは、この身体と繋がっていないのだ。
それが酷く不思議だった。
『嬢ちゃん？ 大丈夫か？』
「え……？」
飛竜ぬいの声に呼び戻された。記憶から現実に。
がたがたがた、と気が付けば足が震えている。立っていられなくなって、椅子に座る。座ってから、いまくっ付いているこの足は、本当に自分の足なのだろうか、と疑問に思う。
「ある。ちゃんとある。繋がってる……繋がってる……っ」
太ももに触れて、膝を撫でて、感覚を確かめて――ぽたぽたっと涙が落ちた。
「あんなの……あんなことをされて……なんで……」
戻ってきた太ももに、涙の雫が落ちていく。
「あんなに……バラバラにされたのに……なんで凛音は、あんなに元気でいられるんだ……？」
己が分割されてわかった。あの恐ろしさは尋常じゃない。『死』に飲まれた冷たさと寒さは、一度味わったら二度とは戦えない。
なのに凛音は、魔王にバラバラに解体されたんだ。しかもその後、一度『死んでる』んだ。
あの痛みを、あの怖さを、何倍も濃縮して飲まされたんだ。
正気じゃない。
『アンタが普通さ』
飛竜ぬいが笑う。
『凛音が、おかしいんだよ。異世界にもたまにいる。戦場に出るとネジが何本も抜けちまう奴がな』
すがるように、飛竜ぬいを見上げた。
ぬいが笑う。
『あいつぁバトル馬鹿なんだよ』
つられて、こっちも笑ってしまう。
「そう、かもね……」
ハンカチで目元を覆う。布に涙を吸わせた。
『嬢ちゃんたちの挑戦だって無駄じゃあなかったはずだ。情報は持ち帰って来られたんだろ？』
「うん。そのことで話がある」
伊法はバッグから封筒をいくつか取り出した。
「私ね、おじさんと文通してたんだ」
『文通！？』
「ラブレターの返事としてね」
『そりゃあ……アンタ、いいのか……？』
「平気。おじ様もその話題には触れないようにしてた。ちょっと悔しいけど」
『まあ……アンタが良いっていうなら……いいか……』
「お手紙交換だよ。近況報告とか。だから文通」
『そういや旦那が書いてたと思ってたが、あれがそうか……』
「でも、普通の内容だけじゃなくて、魔術のことも色々教わった。知ってるかもしれないけど、私、事務所を跨いで、ＶＴｕｂｅｒの研究チームに入ってるんだ。魔法とか魔術とかいろいろやってる」
『魔術ってことは――』
「『竜剛』――魔人の防御を破る方法を、私たち魔学系のＶで見つける。アドさんには、その手助けをして欲しい」
泣いていた伊法はもういない。
ここにいるのは、オーリオン所属ＶＴｕｂｅｒ、現在最高レベルの魔道士、魔訶伊法だ。
「魔人を倒す」
自分はもうあそこへは行けない。勇者たちとは、もう二度と一緒に戦えないだろう。
だが、ここからだ。
魔訶伊法の戦いは、これからなのだ。
お読み頂き、ありがとうございます。
宜しければ、ブックマークや評価を頂けると助かります。
