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第52話「生きた証」

「どこへ行く。戻れ。学院へ戻り死ぬもの狂いで勉強しろ」

「もうしねえよ」

「お前に拒否権などない！　学院を辞めるなど絶対に許さんぞ！！」

「お父さんやめて！」

「お前は黙っていなさい！」

「リーネットだってキチンと考えているわ！　なにも、なにも魔術を修めるだけが人生じゃない。そうよねリーネット。今、素敵な人がいるものね！」

「いねえ。あんな男知らねえ」

「り、リーネット！」

「お前と言う奴は……ッ！　いいから戻れと言っているんだこの大馬鹿者がッ！！」

　父親は、やってはならないことをした。

「……それ、本気か？」

「ば、馬鹿にするなよ……ッ！」

「お父さんなにをしてるの！？」

「まがいなりにもって話だが……アンタ、仮にも自分の娘って相手に、銃《チャカ》向けんのか？」

「黙れッ！　お前が悪いんだ！」

「お父さんやめて！　こんなの間違っているわ！　話し合いましょう！」

「この馬鹿になにを言っても無駄だ！」

　リボルバー拳銃。装弾数6発。

　モデルガンではなく、実銃だ。

　中身も空砲ではなく、実弾だろう。

　しかし、リーネットは表情ひとつ変えず、むしろ納得の色を見せていた。

「腐った性根で辞めるなんて贅沢抜かしたんだ。まぁ、そういうことになるのかな？」

「お父さん！　リーネット！　お願い、冷静になるの！　お互いに話し合いましょう！　そうすれば……」

　しかし、リーネットは母親の制止も聞かず、街へ行くため再び歩み始めた。

「止まれ！　止まらんと撃つぞ！」

「……」

「この忌み子がァ！！」

「やめてぇええ！！」

　　　　　　カチッ……

　　　　　　　　　ズガンッッ！！！！

　胸に受けた強い衝撃にリーネットは目を見開いた。

　同じように父母も目を見開く。いや、茫然としていた。

　母親が止めようとした際の弾みで、引き金を引いてしまったのだ。

　血の気の引いた父親の顔を見ながら、リーネットは倒れるのを踏みとどまる。

「……いってぇ」

　胸部に染みる赤。

　しかし時を巻き戻すように、みるみるうちに消えていく。

　なにごともなく立っているリーネットを見て、父親は恐怖した。

　そしてまた歩いてくるリーネットを、人間として見れなくなった。

「う、うわぁあああああ！！」

　続けて2発連射。

　しかしすべて外れる。

　すっかり腰が引けて、その場に尻餅をついた。

　そんな父親と、信じられないものを見て硬直する母親の傍まできて止まる。

　足元には彼が落とした拳銃。

　それをリーネットは拾い上げる。

「ま、待て……待て、待ってくれ……」

　一気に老け込んだ父親を見下ろしながら、リーネットは自身のこめかみに銃口を突きつけた。

「……プシュ～」

　　　　　　ズガンッッッ！！

「プシュ～」

　　　　　　ズガンッッッ！！

「プシュ～……」

　　　　　　ズガンッッッ！！

　続けて受ける銃弾に頭部は派手に損傷する。

　弾丸によって頭蓋骨は砕け、脳にまで至っていた。

　鼻や口、目からも血を流しながらも、リーネットは不適な笑みを浮かべてみせた。

「今アタシは絶好調。最高の人生を歩んでるんだ……」

　弾切れの銃を手から滑らせ、また歩き出した。

　母親が恐る恐る振り向いたときには、もう完治していた。

　父親はへたり込んだまま、茫然として動けなかった。

　林道に元の静寂が戻る。

　怪異的な時間から解放されてもなお、ふたりは現実を受け止められずにしばらくずっとそこにいた。

　そんなふたりを背に、ロリポップキャンディーを取り出して口に咥える。

　大人がタバコを咥え、紫煙をくゆらせるように。

　口の中で甘酸っぱい風味が広がるも、そんなにいい気分にさせてくれるものではなかった。

　街へと入り、賑わいの中に身を委ねながら周囲を彷徨う。

　誰も彼もの人生に食い込んだ運命の中で、自分だけが空回りをしている歯車のような疎外感が身に襲った。

　……験担《げんかつ》ぎと言えるものではないが、ロベリアを探す前にある場所へと立ち寄る。

　建物が入り組んだ場所にある、もう使われなくなった旧時代の象徴『公衆電話』だ。

　いつか聞いた都市伝説で、願いが叶う幸せの公衆電話として紹介されており、なんでもコインを入れ受話器をとると、神様に繋がり願いを叶えてもらえるというものだ。

　恋に勉強、仕事といった願掛けを行う、知る人ぞ知るパワースポットになっている。

（ホントかどうかわかったもんじゃないが、まぁ、やってみてもいい気分だな）

　古びたボックスはいかにもな古い時代を思わせ、やや異臭まで立ち込める。

　誰かタバコでも吸ったのだろうか。嫌そうな顔をしながらもリーネットはコインを入れた。

「あーもしもし、神様？」

　無音。返事はない。

「別にさ、アンタに贅沢を言いにきたわけじゃないんだ。幸せが品切れってンなら、それでもいい」

　リーネットは真剣な眼差し、軽妙な笑みで続ける。

「……バカやっちまったんだ。お陰でドン底さ。初めからなんも持ってねえのに、高望みしちまったんだよ。でもさ、そんなアタシでもアンタが許してくれるなら、ひとつだけ聞いてくれ」

　ひと節置いて、続ける。

「希望だけは用意しといてくれねえかな？　どうせこの先サ、どうあがいたって苦しいことばっかりなんだ。ロクデナシでも、それくらいは願ったっていいだろう？　飴玉みて～に、ちっちゃいのでいい。疲れたときには、そういう希望がよく効くんだ。────じゃあな神様、よろしく頼むよ」

　受話器をおいてボックスを出る。

　願いが通じたかどうかはわからない。

　なんの反応もなかったから、きっとガセなのだろう。

　しかし、悪い気分ではない。

　ほんの少し、この晴れやかな空のように心の陰りが消えた。

　同時に勇気も湧いてきた。

「うし、行くか」

　────……今、最後の戦いへと歩み出る。