Beyond The False Dawn ～いずれ失い、さりとて少女は冀う～

第39話「魔導士初交戦」

　魔術を紐解けは、それは人類史の結晶でもある。

　科学が発展した現代でもなお、その権威はけして揺るがない。

　そこまでの過程がある。脅威がある。

　科学では再現できない、神秘がある。

　科学が証明を続けようと、魔術にひれ伏し続けるしかない。

　ゆえに、才ある者は集い、学ぶ。

　特にこの学院の知識にはそれだけの価値があるのだ。

　それでこその名門。

　この白女神の学院には、その生徒たちには、素晴らしき栄誉がある。

　彼ら彼女らは、それだけで強い。

　そのはずだった────。

「ダラアッッッ！！」

「ぐはっ！？」

　リーネットを囲む生徒たちは、それぞれ魔力による身体補強を行っていた。

　力も速度も防御力も、すべてが常人を上をゆく。

　連発して来る弾丸を斬ろうと思えばすべて斬れるし、高速道路を走る車よりも速く動ける。

　なんならダンプカーが突っ込んできても大したダメージにはならない。

　しかし、そんな理屈がリーネットには通らなかった。

　襲い来る生徒たちの動きをコマ送りのように目視し、的確な拳打を浴びせる。

　剣や槍で来ようものなら、最小の動きで回避しカウンター。

　時折遊び感覚でバネになり、隙間を作ることで刃をすり抜けさせた。

「な、なんなんだコイツ！」

「うろたえるな！　接近がダメなら遠距離からやれ！」

　魔術の行使。

　万象を焼き貫く炎の槍、降り注ぐ裁きの光。

　すべてを圧し潰さんとする超重力。等々。

　学院で出していい技ではないが、もう半数以上をノックアウトされているため、ヤケになっているのだろう。

　魔導士相手との戦いはこれで初めてなのだが、リーネットにはまるで脅威に映らなかった。

　魔力が肉体を通らない。

　まるで絶縁体が電流を遮断するように、属性そのものが弾かれてしまう。

「ち、ちょっと、どういうことなのあれは！」

「怯むな！　なにかのトリックだ！」

「で、でも！」

「いいから次の魔術を────オイ、うしろ！」

「え？」

　女子生徒に繰り出される頭突き。

　一発で気を失いリーネットの足元に倒れる。

　それを見た、残った生徒たちに怖気が走った。

　本気で挑んでいるにも関わらず、目の前の少女は余裕綽々だ。

　魔術で制服が汚れる程度で、ダメージはおろか疲労すら感じ取れない。

　黒い花の事件では大活躍だったようだが、実際に対峙してみると格の違いをまざまざと叩きつけられた。

「あんま歯ごたえねえな。多少楽しいっていうくらいか」

「オイオイ、コイツこんなバケモノだったのかよ！」

「れ、連携だ！　連携してコイツを！」

「うし、今度はバネになるから、オメーら覚悟しろ」

　ビヨンドの猛威が生徒たちに逆襲する。

　ルヴィアやラナフィーは見切れたが、怪能を持ち合わせない彼らにしたら、恐るべき速度と機動力だ。

　四方八方飛び回り、伸びる手足で長距離からでも殴り飛ばせる。

　取り囲んでの攻撃も、もはや無意味と化していた。

「うおおおおおおおおお！」

「よっと！」

　グルン！

「がはっ！」

　着地狩りを試みるも、超人的な反射速度で迎撃される。

　リーネットは筋肉質の生徒に飛びかかり、頭部を太ももで挟んだ。

　そのままうしろへ体重をかけて、生徒の身体を宙で一回転。

　かなりの勢いで地面に叩きつけられ、昏倒。

　プロレスじみた大技まで見せつけられ、生徒たちの戦意はだんだんと消えていった。

「さて、あと3人。やれそうか？」

「うっ」

「どうする？　援軍を呼ぶってんなら待っててやるよ。全員ぶちのめすのも悪くない」

　そのときだった。

「君たち、なにをしているんだい？」

「あ、アダムスカ……ッ！」

「こ、これは、その……」

「妹のエヴァが知らせてくれた。……どういう状況なんだコレ？　なぜ君たちが」

　一度視線をリーネットに移し、

「彼女と交戦している？　リーネットは黒い花事件で皆を守ってくれていたはずだが？」

「アダムスカ！　お前はこの女を怪しいって言ってた」

「そ、そうよ。私たち、アナタの力になりたくて……！」

「これまでの事件の情報とか推理とかしていく中で、お前もリーネットを怪しんでただろ？　だからこれは……」

「そのために必要な武力行使だった、と？」

　周囲に転がる気を失った生徒たちを見る。

「ボクは怪しいとは言ったが、犯人とは言ってない」

「うっ」

「それに、武力行使に関しても軽率だね。むしろ悪手だ。……彼女が本気だったら、ここら一帯が血の海になっていただろう」

　3人は黙り込む。

　ため息を漏らしつつ、アダムスカはリーネットへと歩み寄った。

「今度はテメェが相手か？　探偵さんよぉ」

「いいや、とんでもない」

「だったら」

「────申し訳なかった」

　リーネットの言葉を遮るように、アダムスカは頭を下げた。

「さっきも言ったとおり、君を怪しんでいたことはまぎれもない事実だ。でも、それがとんでもない勘違いを引き起こしてしまった。ボクにそれが予測できなかった。彼らを止められなかったのはボクの怠慢が原因でもある。謝る。すまない」

　リーネットは淡々として彼の頭を見下ろしていた。

　怒りや悲しみというものではなく、ただぼんやり観察しているかのような。

「……テメェの指示じゃねえにしてもだ。テメェの信者どもにこうして因縁をつけられた。返り討ちにしたとはいえ、得物を使うことに躊躇もねえ連中相手だ。おう、どう落とし前つけてくれんだ？」

「被害者として当然の主張だね」

「オイ待てよ！　アダムスカは関係ない！」

「そうよ！　私たちが勝手にやったの！」

「そうだ。俺たちが先走ったせいで……」

「黙ってろ」

　視線は向けない。ただ言葉だけ。

　それだけで十分なほどの圧が3人を襲った。

　口を閉じて縮こまる3人をよそに、リーネットは続ける。

「再発防止に努めます、ってか？　そんな手垢のついた言葉を使って謝った気になられても、アタシは納得しない。どうする？　ここで思いっきりブン殴られるってのも大いにアリと思うけど？」

「誤魔化す気はないし、本当に徹底する。それにブン殴られたくはない」

「………………」

「そうだな。じゃあ、これから来る《《厄介事》》を見事追っ払ったら、少し考えてくれるかな？」

「厄介事？」

　なにを言っているんだ、と怪訝そうにした。

　アダムスカはにこやかに頭を上げて、右を向く。

「お、お、お、お前たち、これは一体どういうことだ！？」

「げ、先生！」

「なんだ、これは……オイ！　その手に持っているものはなんだ！？　それに、リーネット・カルミア！」

「チッ」

「まさか、お前が……！」

　初老の教員が慌てた様子でやってきた。

　昔からリーネットのことをよく思わない人間であり、怪能を得たリーネットを本物の化け物のように内心蔑んでいた。

　そんなリーネットも、彼が嫌いだ。

　しかし、彼女を庇うようにアダムスカが口火を切る。

「誤解ですよ。先生」

「アダムスカ君……どういうことかね」

「野ネズミです」

「────は？」

「いえ、ですからとても大きな野ネズミなんです。迷い込んでしまったのか、ずっと住み着いていたのか。それで、ここにいる皆が大騒ぎ。しまいには武器を取り出し、魔術を行使して野ネズミを狩ろうとしたんです。ヒートアップしてしまったがゆえに、最終的にはこう言った乱闘騒ぎになってしまった。リーネットはたまたまここに居合わせただけだったんですよ。彼女は一貫して被害者です」

　あまりに無理があるカバーストーリー。

　それを本当のようにペラペラしゃべるアダムスカに、顔をしかめる教員。

「先生」

「な、なんだ？」

「今は先生方にとってもデリケートな時期でしょう。ここは穏便に」

「………………」

「でしたら、彼らに罰を与えましょう。全棟のトイレ掃除を1ヶ月。職員室や教授室の前掃除。いかがです？」

「……わかった。君がそこまで言うのなら、そうなのだろう。ここにいる生徒を医務室へ運んでくれるかな？」

「了解です」

　先生は去っていった。

　愉快そうに手を振って見送り終わると、アダムスカは再びリーネットと向き合う。

「どうかな？　君に一切の手間も罰則もかけずに、事を処理した」

「フッ、気に入った」　

「よかった。これでダメだったらどうしようかと思ったよ」

「別にいいさ。言うほど怒ってねえ」

「やらかしはやらかしだ。君の感情に関係なく、申し訳なく思ってる。……あ～、そうだ。リーネット、今から時間はある？」

「なんだよ。デートのお誘いか？」

「ロマンチックだね。うん、そうとらえてもらってもいい。少しふたりで歩かない？」

「……今日はやけに誘われる日だな」

「え？」

「なんでもない。いいだろう」

　ルヴィアを探していたが、もう切り上げだ。

　その変わりに今を時めく魔導探偵と並び歩くことにした。