滅びる王国の第八王子 ～王国が滅びても文明は残したい～

041 賢者の言葉

　コトナへ戻ると、アンティロコスはすでにいた。

　フィクスの住居は赴任に合わせて建てられたばかりで、広間にはまだ新しい木材の色が残っている。三人は卓を囲み、それぞれの前には香草を煮出した茶と、細い尖筆、蝋板が用意されていた。昼の食事とは違う。これから聞いたことを書き留めてもらうためのものだった。

　アリタが最後の杯を満たして一歩下がる。

「今日はありがとうございました」

　フィクスは二人を見た。

「青銅工房を見せてもらったおかげで、知りたかったことがかなり分かりました。アンティロコスには、わざわざ戻って調べてもらいましたし」

「父の工房ですから。あれくらいは」

　アンティロコスの手元には、工房から持ち帰った数字がすでに書き留められているらしい。フィクスはそこへ目をやったが、すぐに聞こうとはしなかった。

「その話の前に、こちらから話しておきたいことがあります」

　フィロメラが顔を上げた。

「私がコトナで何をしているのか、二人とも御父上から見てくるように言われたのでしょう？」

　アンティロコスが一瞬フィロメラを見た。

「フィロメラから聞いたのではありませんが、分かりますよ。畑を借りて、水場を調べさせて、道を歩かせて、窯場へ行ったと思ったら今度は青銅工房です。領主が何も聞かない方がおかしい」

　責める調子ではなかった。アンティロコスも隠す必要はないと判断したらしい。

「父上は、何をなさっているのかより、なぜなさっているのかを知りたがっています」

「私も、そちらから話した方がいいと思っていました」

　フィクスは尖筆を取り上げた。

「王宮にいた頃、古い粘土板を読んだことがあります」

　蝋板にはまだ触れないまま続ける。

「昔、王国を大きな旱魃が襲った時期があったとのことです。何年か不作が続き、王宮へ入る穀物が減って、蓄えていたものを出した記録が残っていました」

ジェミニと相談した通りに二人に告げる。

「何年も……」

　フィロメラが小さく呟いた。

　アンティロコスは何も言わなかったが、表情が変わった。領主家の人間として、麦が一年取れないことと、それが何年も続くことの違いを想像したのだろう。

「その粘土板に、もっと古い時代の賢者から伝わったという言葉も残っていました。大旱魃に備えよと、刻まれていた言葉です」

「水を知れ」

　一行刻む。

「土地を知れ。種を選べ。土を守れ」

　向かいで、アンティロコスも尖筆を取った。フィロメラもそれに続く。

「余った年には蓄えよ。一つの実りに頼るな。そして――」

　最後の言葉を刻む。

「他所から食べ物を得る道を持て」

　フィクスは尖筆を置いた。

「七つです」

　しばらく、蝋を引っかく小さな音だけが広間に続いた。

　先に書き終えたアンティロコスが、並んだ言葉を上から読み返す。

「水を知れ……」

　その指が最初の一行で止まった。

「それで泉を調べているのですか？」

「ええ」

「場所だけではなく、夏にどれだけ水が減るかまで聞いていると父上は言っていました」

「旱魃になってから枯れない泉を探しても遅いでしょう」

　それだけ答えると、アンティロコスの指が次へ動いた。

「土地を知れ」

　今度はフィロメラが顔を上げた。

「地図ですね」

「たぶん、それだけじゃない」

　アンティロコスが妹の言葉を引き取った。

「村の場所、畑、道……荷を運べる道まで調べているそうだ」

　そこで兄妹が同時にフィクスを見る。

　フィクスは頷いただけだった。

　アンティロコスの視線が三つ目へ移る。

「種を選べ……だから、色々な場所から麦を集めている。旱魃に強い麦を選ぶため」

「堆肥や土の保水を試しているのが、土を守れ、ですか？」

　フィロメラが続ける。

「そう考えています」

　二人は再び蝋板へ目を落とした。

　父から聞かされたときには、つながりの見えなかったものだった。泉を調べること、麦を集めること、畑を肥やすこと、傭兵たちに道や村の位置を書かせること。

　だが、七つの短い言葉を間に置くと、互いに離れていたものの繋がりが見えてくる。

　やがてアンティロコスの指が止まった。

「では、今日の青銅工房は？」

　フィクスは答える代わりに、どの言葉だと思う、と問い返そうとしてやめた。試すために話しているわけではない。

　その間にフィロメラが蝋板を見ていた。

「一つの実りに頼るな……でしょうか」

「そうです。実は私も最初は、それを作物のことだと思いました。色々な種類の作物を作ること」

「違うのですか？」

「違うというより、それだけではない、と思うようになりました」

　フィクスは卓の上の茶へ手を伸ばした。

「コトナへ来てから、ナバルノ港で商人と話したんです。オリーブ油を壺一つ持っていって、錫と交換してみました」

「ご自分で？」

　フィロメラが聞き返した。

「相場を知りたかったので」

　アンティロコスは驚くより先に何か思い当たったらしく、わずかに眉を寄せた。

「錫……」

　今日の工房で大量に使われていた金属だった。

「その商人から何か聞いたのですか？」

「エリミオンの油は悪くないそうです。ただ――油なら他所にもある、と」

　アンティロコスの視線が、工房から持ち帰った自分の蝋板へ落ちた。

「銅も錫も、こちらでは十分に手に入らない」

「そうです」

「だから外から手に入れる。その代わりに、こちらの油や葡萄酒を渡す」

　フィクスは何も言わなかった。

　アンティロコスはそこで一度黙り、自分で考え直すように蝋板へ視線を戻した。

「……旱魃に備えて蓄えたいのに、その農作物を外へ出さなければ、必要なものが手に入らない」

　フィクスが頷く。

「そこが気になったんです」

　フィロメラも兄の言葉を追っていた。

「でも、油や葡萄酒を出さないわけにはいきませんよね」

「はい」

「だったら……」

　彼女の視線が、再び六番目の言葉へ戻った。

　一つの実りに頼るな。

　昼間、フィクスが青銅工房で何を見ていたかを思い出す。剣の出来映えより、原料がどこから入り、誰の手を通り、何になって出ていくのかを聞いていた。

　その前には陶工の窯場へ行っている。

「もしかして、フィクス様が窯場や青銅工房を見ているのは……」

　フィロメラが言いかけたところで、アンティロコスも気づいた。

「交換物ですか？」

「他人が欲しがる物が作れるかを知るためです」

　フィクスは答えた。

「作れば交換してくれるとは限りませんから」

「農作物ではないものを？」

「ええ」

　そこでフィロメラが、自分の蝋板へ視線を落とした。

「陶器……青銅製品……」

　少し間を置く。

「織物も？」

「そのつもりです」

　フィロメラの目が上がった。

　フィクスは昼食の席で聞いたことを思い出した。

「そのときは、フィロメラにも教えてもらいたいと思っています」

「私がですか？」

「布を見るのが好きだと言っていたでしょう。私は織物についてほとんど知りませんから」

「母について作業場へ行っているだけです」

「それでも私よりは知っています」

　フィロメラはすぐには返事をしなかった。

　けれど、先ほどまでとは違う目で六番目の言葉を見ていた。

　一つの実りに頼るな。

　畑に一種類の作物だけを植えるな、ということだけではなかった。

「なるほど……」

　アンティロコスの声に、二人がそちらを見る。

　彼は自分の蝋板へ三つの言葉を書き足していた。

　陶器。

　青銅。

　織物。

「これを外へ出せるようになれば、その分だけ油や葡萄酒を残せる」

「はい」

　フィクスが頷く。

「全部を置き換える必要はありません」

「それでも、旱魃の前なら倉へ回せる」

「ええ」

「旱魃になった後なら――」

　アンティロコスの尖筆が、今度は七番目の言葉へ移った。

「他所から食べ物を得る道を持て」

　フィクスはわずかに笑った。

　そこまで自分で辿り着いたなら、もう長く説明する必要はなかった。

　フィロメラも七番目を見ている。

「他人が欲しがるものがあれば、食べ物と交換できる……」

「では、港で商人と話しているのも……」

「海の向こうから何が来るのか、何を欲しがっているのかを知っておきたいからでしょう」

　アンティロコスが先に答えた。

　今度はフィクスも口を挟まなかった。

　兄妹の間で七つの言葉と、これまで父から聞いてきたフィクスの行動が行き来している。

　泉。地図。試験畑。堆肥。窯場。港。青銅工房。

　フィロメラは、昼間に父の言葉を思い出してフィクスへ尋ねようとしたとき、なぜ彼が「アンティロコスも揃ってから」と言ったのか、ようやく分かった気がした。

　どれか一つを聞いても意味がなかったのだ。

「しかし」

　アンティロコスが顔を上げた。

「本当に大旱魃が来るのですか？」

　フィクスは少しだけ間を置いた。

「分かりません」

　あまりにあっさりした答えだったため、アンティロコスが目を瞬いた。

「来年かもしれない。十年後かもしれない。私たちが生きている間には来ないかもしれません」

「それでも、これだけのことを？」

「大旱魃が来なかったら、困りますか？」

「え？」

「水場の位置が分かる。道や土地の様子が分かる。少ない水でも育つ麦が見つかる。畑が良くなる。穀物を蓄えられる。陶工や織り手の作るものが他所で売れるようになる。港に交易相手が増える」

　フィクスはそこで言葉を切った。

「どれも、大旱魃が来なければ無駄だった、ということにはならないでしょう？」

　アンティロコスは何も答えなかった。

　フィクスもそれ以上説明せず、茶を飲んだ。

　少し冷めていた。

　広間には、尖筆が蝋を引っかく音が戻った。

　アンティロコスは七策の横へ何かを書き加え、フィロメラも自分なりに書き留めている。

　やがてアンティロコスが工房から持ち帰った蝋板を取り出した。

「今日調べた銅と錫の量ですが」

「ええ。見せてください」

　受け取ろうとしたフィクスに、アンティロコスはすぐには蝋板を渡さなかった。

「その前に一つ」

「何でしょう」

「父上には、今日聞いたことをそのまま話しても構いませんか？」

「もちろんです。そのために話しました」

「分かりました」

　それでもアンティロコスはしばらく蝋板を持ったままだった。

「……父上には、少し長い話になりそうです」

「七つだけなら短いですよ」

　フィクスが言うと、アンティロコスは首を振った。

「七つだけ伝えたら、たぶん違う話になります」

　フィクスは一瞬黙り、それから笑った。

「それなら、お任せします」

　ようやく差し出された蝋板を受け取る。

　その隣でフィロメラは、まだ自分の蝋板を見ていた。

　六番目――一つの実りに頼るな。

　その脇には、小さな文字で三つの言葉が増えている。

　陶器。

　青銅。

　そして、織物。

　フィロメラは最後の一語を尖筆の先でなぞってから、静かに顔を上げた。