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その涙、反則だろ……

　……唇が離れた瞬間、アレンは俺の額に自分の額を押しつけたまま、凍りついたように動かなくなった。

　互いの息が、熱く、乱れて、絡み合っている。

　俺の胸は、息が詰まるような苦しさに支配されていた。

　アレンの睫毛が、俺の頬に触れるほど近くで震え、その先端に光るものが、次々と溜まっていく。

　堪えきれず、一粒、また一粒と、熱い涙が俺の肌に落ちてくる。

　「……っ」

　アレンは、喉の奥で小さく嗚咽を飲み込む。必死に目を閉じて、涙を止めようとしているのに、止まらない。

　その震えが、俺の心を直接抉る。

（……アレン。お前が泣くから……俺まで、壊れそうになる）

　俺は、思わず彼の背中に手を伸ばしかけた。

　この腕で強く抱きしめて、震える体を全部包み込んで、「もう泣かなくていい」と囁いてやりたい。

　その衝動が、胸の奥から爆発しそうになる。

　でも──指先が、ぴたりと止まる。

　（……抱きしめたら、終わりだ）

　女の体で、男の心を抱えたまま。

　アレンの唇の熱が、こんなにも嬉しくて、こんなにも深く刺さるのに、俺はこの体で、彼を本当に受け止められるのか？

　男として、護衛として、俺はアレンをどうしたいのか？

　自分でもわからない。

　フランソワの穏やかな笑顔が、ふと頭をよぎる。

　あの人は俺を、ただ政略結婚の相手とみてる。

　恋愛の対象としてなど、思っていない。

　それなのに──なぜ今、アレンの涙を見ていると、フランソワの顔が罪のように胸に重くのしかかるのか。

　俺は何を求めている？

　アレンを？それとも、ただ誰かに必要とされたいだけなのか？

　この体が、俺の心を裏切る。

　アレンの熱に溶かされそうになるたび、俺は自分自身を呪いたくなる。

　アレンの肩が、びくりと震える。

　彼の指が、俺の服の裾を弱々しく掴んだまま、離さない。

　「……殿下」

　掠れた声が、ほとんど泣き声だ。

　「僕……こんな、情けない姿を……殿下に見せたくなかった」

　涙が、また俺の頬に落ちる。

　その一滴が、俺の心をさらに深く抉る。

　「……アレン」

　俺は、声を絞り出した。

　震えていた。

　「泣くな」

　でも、その言葉がアレンをさらに追い詰めるみたいで、彼の肩が、激しく震えた。

　「ごめん……なさい。殿下に……こんな、穢れた想いを……押しつけて……」

　言葉が途切れるたび、アレンの指が、俺の服を強く握りしめる。

　でも、すぐに力を抜いた。

　まるで自分を戒めるように。

　俺は、ただ見つめることしかできなかった。

　アレンの瞳は、濡れて、赤く、今にも零れ落ちそうな涙を必死に堪えている。

　護衛として鍛え上げられたはずの、強い瞳が、こんなにも脆く見えるなんて。

「……もう少しだけ」

　突然、アレンが掠れた声で呟いた。

　俺の額に押しつけた額が、わずかに離れ、彼の瞳が、涙で滲みながら俺を捉える。

　「……このままでいてください」

　その言葉は、懇願に近かった。

　今離したら二度と触れられないと知っているかのように。