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エピローグ1

卒業後、国の魔法研究員として研究を続けている私。

休みの日には両親と頻繁に会っている。

学園で過ごした日々しか知らなかった私にとって、両親に案内されるさまざまな場所はどれも新鮮だった。

でも今日は、私の方から『住んでいる場所が見たい』とリクエストして、両親の家に初めてお邪魔することになった。

実家と呼べるはずの場所なのに『お邪魔する』と言うのは変な気もするけど。

外から見るとかなり古びたアパートだったけれど、中に入ると想像していたよりもずっと綺麗で少しホッとした。

「お邪魔します」

「何もない狭いところだけど、シエルが帰ってきたいと思うならいつでも歓迎するからね」

「ありがとう」

玄関とキッチンの兼用スペースに、こぢんまりしたリビングダイニング、そして閉まった襖《ふすま》の向こうには寝室があるようだ。

この間取りは、私が幼い頃に過ごした家とどこか似ていて懐かしさを感じる。

ちゃぶ台を囲んで座り、学園での生活や友人のこと、戦地での体験、そしてディオンの話などを話すと、二人とも興味深そうに聞き入ってくれた。

そんな時――

「うわっ！……熱っ！」

お父さんが湯呑みを持ち上げた瞬間、手を滑らせてお茶をこぼしてしまった。

「大丈夫！？」

母と私の声が重なる。

「火傷に火傷重ねて……早く冷やしましょう」

「悪いな。最近また手がひきつってしまってて……」

お父さんが痛そうに手を抑える。

私が負わせた火傷、まだ完治してないんだ。

お母さんが立ち上がり、冷やす準備をしようとした時、私は思わず声をかけた。

「手を出して」

「え……？」

お父さんは驚いたような顔をしつつも、かつて私が魔法で火傷を負わせてしまったあの手を差し出した。

そこにはまだ爛《ただ》れがあり、その周りを覆《おお》うように皮膚が赤くなっていた。

赤くなっている部分は、今出来た新しい火傷のようだ。

私はすぐにお父さんの手に自分の手を重ね、治癒魔法をかけた。

ぽうっと淡い光がお父さんの手のあたりだけを包み込み、ゆっくりと消えていく。

そっと手を離してみると、さっきまであった爛《ただ》れは跡形もなく消えていた。

「ほら、治ったよ！」

お父さんは目を丸くしながら、自分の手を何度も握ったり開いたりして驚きの声を上げた。

「す……凄いな。ずっと引きつってたのが嘘みたいに楽になってる……」

母は驚きで口元を押さえている。

「すごい……」

背後から聞こえた小さな声に振り返ると、ドアの影から覗いていた私(・)の(・)妹(・)、ノアちゃんとバチっと目が合った。

「こんにちは」と笑顔を送ってみると、ノアちゃんは目を丸くして、すぐにドアをパタンと閉じてしまった。

どうやら隣の寝室に隠れていたようで、心配で様子を見に来たらしい。

「ノア！隠れてないで出ておいでなさい！」

お母さんがそう言っても出てこない。

「もう！あの子は……せっかくシエルが来てるのに」

唯一の姉妹だけど、私は妹ちゃんに嫌われているかもしれないと思う。

もしかして、両親の愛情を独り占め出来なくなるとかなんだろうか？

分からなくないような複雑な思いに、あまり何も言えない。

でも、仲良くしたかったな……

お母さんに苦笑いを浮かべると、ふと壁に飾られた額縁《がくぶち》の中にある、シミのついた紙に目が留まった。

すぐに、何か懐かしさを感じる便箋《びんせん》だと思った。

「あ、あれ？あの紙って……」

確か、私が戦争前に会いに来た時に無くしてしまった手紙じゃ！