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二人を結ぶ呪い7

家臣たちが重厚で大きな扉をゆっくりと開けると、壮大な大広間が現れた。

部屋の奥に堂々とした王座に腰掛けるのは、NIHONの王。

威厳《いげん》あふれるその姿に、自然と背筋が伸びる。

私は国王の前まで歩を進め、緊張の中で静かに立ち止まった。

「タチバナ・シエル」

「はい」

国王の呼びかけに返事をした瞬間、侍従たちがベルベッドのような布に載せた光り輝くバッジを、丁寧《ていねい》に運んでくる。

そのバッジは、NIHONを象徴する紋章《もんしょう》が刻まれていた。

私は説明を受けた通り軽く膝《ひざ》をつき、慎重にバッジを受け取ると、王がゆっくりと立ち上がり、声を響かせた。

「ここに、新たなる大魔法使いとしてタチバナ・シエルにその称号を授ける！その卓越した力に栄誉を贈り、新たな大魔法使いの誕生をここに祝す！その力と名声を世界に響かせんことを！」

「ありがとうございます」

国王の宣言に広間に集った人々から拍手が湧き上がり、私はその場で再び一礼をした。

…………

……

ディオンと兵士たちに囲まれながら、私は城の長い廊下を歩いていた。

自分の胸元にあるバッジにふと目が留まり、隣のディオンに話しかける。

「ディオン。このバッジって、ペガサスに乗る時にメイドさんたちに見せたのと同じものだよね？」

「ああ」

大魔法使いのバッヂなんてあったんだ。

こんなの今まで付けて無かったよね？と考えながらディオンの胸元を見ると、今は全く同じバッヂが輝いていた。

……あれ？

城の中だから？大広間にも偉人ばかり集まってたし、さすがに必要なのかも。

私はディオンの胸元にあるバッヂをジッと見つめた。

そのバッヂには、NIHONの紋章とともに、美しい鳥が刻まれている。

「この鳥、なんて鳥？」

「鳳凰《ほうおう》だな」

「鳳凰……」

なんだっけ？なんか聞いた事あるけど……

首を傾げると、ディオンは呆れたようにため息をつく。

「本当、お前の知識って本当に偏《かたよ》ってんな」

そう言われてぐうの声も出ない。

「鳳凰は炎の中で自ら燃え尽き、再び蘇るという伝説がある。だから「不死」や「再生」を象徴してるんだ。

俺ら大魔法使いは不死じゃねぇけど、何100年も生きるから普通の人間から見ると不死みてぇなもんだからな。

しかも自己治癒力である程度再生もするから、見た目もいつまでも若いままだ。だから大魔法使いのイメージとして鳳凰のデザインが刻まれているらしい」

やっぱり博学。ディオンってすごい。

「へぇ」

感心していると、ふとある事に気付いた。

「あれ？待って」

「なんだよ」

「……って事は、私すっごい長生きだったりする？」

自分を指さして、まさかね？と思いながら尋《たず》ねてみる。

「何言ってんだ、今さら。当たり前だろ」

私はその言葉に、口を大きく開けた。

そんな時に話しかけて来たのは、まさかの学園長だった。

「大魔法使いの称号獲得おめでとう。まさか君が大魔法使いの称号を得るとは……、学園長としてこれほど誇らしいことはない」

「あ、あれ？学園長。どうしてこんな所に」

学園の見送りの時に居ないと思ったら。

「先ほどの大広間にもいたのだがね」

「えっ！？すみません」

緊張していたせいか、全く気付かなかったわ。

「お祝いの言葉、ありがとうございます」

小さく頭を下げると、学園長は微笑んだ。

「それより、皆が君を待っているようだ」

学園長はそう言って廊下にある眩しい扉を開けた。

扉の向こうには、大きなテラスが広がっていた。

誘われるように足を踏み出すと――

その瞬間、鼓膜《こまく》に響きそうな程の大きな歓声が飛び込んで来た。