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儲かってるんですか？

　金目は、銀行口座の残高を眺めていた。

　思っていたより、金がある。

「……意外と儲かってるんちゃうか？」

　カナメ事務所を始めてから、少しずつ仕事が増えていた。

　最初は知り合いの居酒屋。

　そこから紹介された料理店。

　さらに二店舗を経営する店主の売上集計。

　最近では、紹介だけでなく、以前の依頼人から追加の相談が来ることもある。

　本業の給料とは別に、仕事の対価として金が入ってくる。

　それは、なかなか気分のいいものだった。

　金目は口座の数字をもう一度見た。

「これ、もうちょっと増えたら結構ええんちゃうかな」

　そのとき、スマートフォンが震えた。

　昔の同僚からだった。

『この前の請求書、確認してもらえた？』

「あ」

　金目は声を漏らした。

　そういえば、まだ支払っていなかった。

　メールを開く。

　先日、二店舗の売上集計を手伝ってもらった分の請求書が届いていた。

　金額を確認し、振込の手続きをする。

　口座の残高が減った。

「……まあ、そらそうやな」

　仕事を手伝ってもらったのだから、金を払うのは当然だ。

　それ自体に不満はない。

　むしろ、助かったと思っている。

　ただ、先ほどまで見ていた残高が少し寂しくなった。

　金目は、ふと思った。

「……俺、結局なんぼ儲かったんや？」

　　　　　＊

　その夜、金目はパソコンの前で数字を並べていた。

　売上。

　外注費。

　道具代。

　交通費。

　思いつくものを一通り書き出してみる。

　しかし、どうにも数字が合わなかった。

　請求書を出したものの、まだ振り込まれていない仕事がある。

　反対に、以前の仕事の入金が今月になっているものもある。

　自分のパソコンは、もともと本業でも私生活でも使っていた。

　通信費も同じだ。

　何をどこまで仕事の費用として考えればいいのか、よくわからない。

「……これ、思ったより面倒やな」

　金目は椅子にもたれた。

　顧客の売上集計を楽にする仕事をしているのに、自分の売上が整理できていない。

　なかなか笑えない話だった。

　試しに、今月の入金額から支払った金額を引いてみる。

　数字が出た。

　しかし、それが利益なのかと言われると、自信がなかった。

　来月支払う予定の費用は入っていない。

　まだ入金されていない売上もある。

　そもそも、自分が作業した時間をどう考えるのか。

「……わからん」

　金目は画面を閉じた。

　こういうときは、詳しい人に聞いた方が早い。

　少なくとも、自分で何時間も調べ続けるよりは。

　　　　　＊

「で、何がわからへんの？」

　数日後。

　金目は、以前から顔見知りだった女性と向かい合っていた。

　数字に強く、事務仕事にも詳しい人だった。

　少々はっきりものを言うところがある。

　金目は、そういう人の方が話しやすかった。

「儲かってるかどうかです」

「……は？」

「いや、仕事は増えてるんですよ」

「うん」

「お金も入ってきてるんです」

「うん」

「でも、結局なんぼ残ってるんかわからんくて」

　女性は金目をじっと見た。

「それ、今までどうしてたん？」

「口座見てました」

「……口座？」

「残高が増えてたら、儲かってるんかなと」

　女性はしばらく黙っていた。

　そして、大きくため息をついた。

「金目さん」

「はい」

「それ、商売の数字の見方としてはあかんで」

「やっぱり？」

「やっぱり、やないわ」

　金目は苦笑した。

　どうやら、思っていた以上に問題があるらしい。

「資料、持ってきた？」

「一応」

　金目はパソコンを開いた。

　請求書。

　振込の記録。

　仕事ごとのメモ。

　外注先から届いた請求書。

　それらをまとめたフォルダを見せる。

　女性は画面をのぞき込んだ。

「……これ、何順？」

「え？」

「日付順？　取引先順？」

「作った順です」

「何を？」

「ファイルを」

　女性は目を閉じた。

「ちょっと待ってな」

「はい」

「まず、何がどこにあるか教えて」

　金目は説明を始めた。

　最初の居酒屋の仕事。

　料理店の予約管理。

　二店舗の売上集計。

　それぞれの請求書と入金状況。

　途中で女性が何度も質問した。

「これは入金済み？」

「まだです」

「こっちは？」

「それは先月入ってます」

「この支払いは？」

「同僚に頼んだ分ですね」

「請求書は？」

「メールにあります」

「なんでここにないん？」

「……入れ忘れました」

　女性は金目を見た。

「金目さん、仕事はちゃんとできてるん？」

「たぶん」

「そこも、たぶんなん？」

「お客さんには喜んでもらってます」

「それはよかったな」

　女性は少し笑った。

「でもな、お客さんが喜んでくれてても、お金が残るとは限らへんで」

　金目はうなずいた。

　手元の残高を見直した。先日支払った分の請求書も、まだその横にある。

　　　　　＊

「まず、これを整理しよか」

　女性は新しい表を開いた。

　取引先。

　仕事内容。

　請求した金額。

　請求日。

　入金予定日。

　入金済みかどうか。

　それから、仕事にかかった費用。

　金目は横から眺めていた。

「……結構ありますね」

「これでも最低限やで」

「そうなんですか」

「あと、外注費はちゃんと分けとかなあかん」

「はい」

「自分が受け取った金額、全部自分の儲けやと思ったらあかんで」

「さすがにそれはわかります」

「ほな、なんで最初に口座残高見て喜んでたん？」

「……すみません」

　女性は笑った。

　金目も笑った。

　しばらくして、数字が一つずつ整理されていった。

　請求したが、まだ入っていない金。

　すでに入っている金。

　支払いが済んだ費用。

　これから支払う費用。

　それぞれを分けて並べると、先ほどまで見えていなかったものが少しずつ形になった。

「ほら、ここ」

　女性が画面を指さした。

「この仕事、売上はあるけど、外注費を引いたら思ったより残らへんやろ」

「……ほんまですね」

「しかも、金目さん自身も結構時間使ってるんちゃう？」

「そうですね」

「その時間まで考えたら、割に合うかは別の話やで」

　金目は腕を組んだ。

　顧客との話、資料の整理、同僚への説明。

　自分が作っていない間にも、使った時間はあった。

「……一人でやった方が儲かったんかな」

「そうとも限らへんやろ」

　女性は即座に答えた。

「え？」

「その人に頼んでる間、金目さんは別の仕事できたんちゃうの？」

「まあ、できましたね」

「ほな、その分も考えなあかん」

　同僚が作っている間、金目は次の顧客へ返事をした。

　その時間までなくしたら、手元に残る仕事も違っていたはずだ。

「……なるほど」

「それに、頼んだ方がええもん作ってくれたんやろ？」

「そうですね」

「ほな、なおさら金額だけでは決められへんな」

　金目はうなずいた。

　どうやら、商売の数字というものは、思った以上に奥が深いらしい。

　　　　　＊

「で、これからどうするん？」

　一通りの整理が終わったところで、女性が尋ねた。

「どうする、とは？」

「この管理。自分で続けるん？」

　金目は画面を見た。

　確かに、表はできた。

　何を記録すればいいのかも、だいたいわかった。

　しかし、毎月これを更新する必要がある。

　請求書を確認する。

　入金を確認する。

　支払いを記録する。

　未入金があれば確認する。

　それを仕事が増えるたびに続けていく。

「……面倒ですね」

「せやろな」

　女性は笑った。

「でも、せなあかんで」

「ですよね」

「税金のこともあるし、ちゃんと残しとかんと」

　金目はしばらく考えた。

　自分でできないわけではない。

　ただ、得意でもない。

　そして、あまりやりたくもない。

「……これ、お願いできません？」

　女性は金目を見た。

「何を？」

「今みたいな整理です」

「毎月？」

「できれば」

「金目さん、自分の仕事を楽にしたいだけちゃう？」

「まあ、そうですね」

「正直やなあ」

　二人は笑った。

　女性は少し考えてから言った。

「まず、今日の分は仕事としてちゃんと払ってもらうで」

「もちろんです」

「それで、毎月のことは別に相談しよか」

「はい」

「仕事がどれくらいあるんかも、まだわからへんしな」

　金目はうなずいた。

　毎月のことは、作業量が見えてから。金目は、今回の分を頼むことにした。

「ほな、まず今回の整理分をお願いします」

「了解」

　女性はパソコンを閉じた。

「あと、ひとつ言うとくけど」

「はい」

「請求書、出しただけで安心したらあかんで」

「……はい」

「入金されるまでが仕事やからな」

　金目は苦笑した。

　どうやら、これから何度も言われることになりそうだった。

　　　　　＊

　帰宅した金目は、整理してもらった表を開いた。

　以前より、ずっと見やすかった。

　どの仕事でいくら請求したのか。

　いくら入金されたのか。

　これから何を支払うのか。

　そして、現時点でどれくらいの金が残りそうなのか。

　少なくとも、口座の残高だけを眺めていたときよりは、ずっとよくわかる。

「……これ、最初からやっといたらよかったな」

　金目は小さくつぶやいた。

　頼まれたものを作り、喜んでもらうのは面白かった。

　その横に、請求した金と、手伝ってくれた人へ払う金が並んでいる。

　次からは、この表も一緒に開こうと思った。

　金目はノートを開いた。

『面倒な仕事を、楽にする』

『自分がいなくても、回るようにする』

　その下に、新しい一行を書き加えた。

『ちゃんと、お金が残るようにする』

「……なんか、商売っぽくなってきたな」

　金目は少し笑った。

　翌日。

　例の女性から、短いメッセージが届いた。

『昨日の表、入金予定日を一か所直しといたで。あと、未入金の請求書が一件あるから確認してな』

　金目は画面を見た。

　金目は、修正された予定日の欄を開いた。

　同僚の集計表とは違うところで、この人にも助けられている。

『ありがとうございます。確認します』

　返信してから、金目は予定表を開いた。

　本業の仕事。

　顧客との打ち合わせ。

　同僚への確認。

　そして、帳簿の整理。

　少し前まで、全部自分一人でやっていたことだった。

　今は、手伝ってくれる人が二人いる。

　もっとも、二人とも社員ではない。

　それぞれ自分の仕事があり、条件を決めて協力してもらっているだけだ。

　金目は予定表を眺め、ふと思った。

「……俺、何する人になってきたんやろ」

　自分で作る仕事は、まだある。

　顧客の話を聞く仕事もある。

　けれど、それ以外に、人に頼む仕事や、金のことを考える仕事が増えてきた。

　カナメ事務所。

　事務所といっても、相変わらず自宅の机が一つあるだけだ。

　社員もいない。

　それでも、少しずつ、自分一人ではない仕事になり始めていた。

　金目はパソコンを閉じた。

「……まあ、楽になるんやったらええか」

　その言葉が、どこまで本当なのか。

　今の金目には、まだわからなかった。

お読みいただきありがとうございます。旭月です。

仕事が増えて、お金も入ってくる。

それなのに、本当に儲かっているのかはわからない。

そんな金目の前に、今度は数字に厳しい協力者が現れました。

技術だけでは商売は続かない。

カナメ事務所も、少しずつ「組織」らしくなっていきます。

次回もお付き合いいただければ幸いです。