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通帳には残っている

　通帳には、まだ金が残っていた。

　前なら、その数字を見て安心していた。

　金目は、先日整理してもらった表を隣に開いた。

　請求した金。入金された金。支払う金。

　一つずつ分けると、思っていたほど手元に残らない。それは、もうわかった。

　今度は、入金予定日と支払い予定日を見比べた。

　外注費を払う方が、顧客から金が入るより早そうだった。

　しかも、入金予定の中には、まだ請求書を出していない仕事もある。

「……この間は、通帳にある分で払うんか」

　金目は、日付の欄に印を付けた。

　利益が残る仕事でも、払う日に金が足りるとは限らない。

　表の数字は読めるようになった。その順番まで見て、仕事を受けていただろうか。

　　　　　＊

「ここ、支払いの方が先になりますよね？」

　数日後、金目は例の女性に、印を付けた表を見せた。

　女性は、二つの日付を指で追った。

「そうですね。その間は、今あるお金から払うことになります」

「外注費と利用料を払ったら、これくらい残ると思うんですけど。抜けてるもの、ありません？」

　金目が書き込んだ欄を、女性が確かめる。

「この経費はまだ払っていませんね。それから、税金のために残しておく分も考えましょう」

「ああ、そこ抜けてました」

　金目は書き足した。

「入金の方も、一緒に見せてください」

　女性は別の欄へ目を移した。

　請求済みで、まだ入っていない金。

　その下には、未請求の仕事がある。

「こちらは、納品してから請求する予定ですか？」

「はい。納品は来週です」

「入金は、いつ頃でしょう？」

「来月末やと思って、そこに入れたんですけど」

「先方の支払条件は確認しました？」

「……まだです」

　自分で付けた印を見た。

　支払いの方だけ確かめても、入ってくる日の見込みが違えば、残る金も変わる。

「まず、そこ聞いとかなあきませんね」

「はい。未確認の予定は、確定したものと分けておきましょう」

　金目は日付の横に、『要確認』と書いた。

　　　　　＊

「ところで、金目さん」

「はい」

「新しいお仕事、また受けられたんですか？」

「ああ、はい。紹介がありまして」

「おいくらで？」

　金目は金額を答えた。

　女性は手元の資料に書き込んだ。

「外注は使います？」

「たぶん、またお願いすると思います」

「その方への支払いは、いつですか？」

「納品してもらったら、請求書を出してもらうつもりです」

「お客様からの入金は？」

「……確認してません」

　女性はペンを止めた。

「金目さん」

「はい」

「仕事を受ける前に、そこも確認した方がいいですよ」

「ですよね」

　金目は、新しい仕事の入金予定欄を空けたままにした。

　外注費を払う時期も、相手と決めなければならない。

「先に払う仕事が重なったら、売上あっても困るんですね」

「はい。利益が出るかと、払う日に足りるかは、分けて見ておきましょう」

　女性は、今後の入金と支払いを日付順に並べた。

　その横で、残る見込みの金が変わっていく。

　金目は、自分で付けた印をそこへ移した。

「仕事受ける前に、ここまで見とくんか」

「条件がわからなければ、まず確認ですね」

「はい。今夜、聞いてみます」

　　　　　＊

　その夜。

　金目は新しい依頼人に連絡を入れた。

　仕事の内容を、もう一度確認するためだった。

　何を作るのか。

　どこまで対応するのか。

　いつまでに納品するのか。

　そして、いつ支払ってもらえるのか。

　以前なら、最後の一つは聞かなかったかもしれない。

　金の話をするのは、少し気が引ける。

　しかし、仕事として引き受ける以上、曖昧にしておくわけにもいかない。

「お支払いの条件も、確認させてもらってええですか？」

　電話の向こうで、依頼人は少し考えた。

「うちは月末締めの翌月末払いなんですけど、それで大丈夫ですか？」

「はい。ありがとうございます」

　金目は手帳に書き込んだ。

　納品予定日。

　請求予定日。

　入金予定日。

　それから、同僚に依頼する作業の予定を確認した。

　外注費を払う時期も見えてくる。

　まだ確定していないものは、確定していないと書いた。

　以前より、少しだけ仕事の見え方が変わった。

　金目は予定表を閉じた。

「……これ、毎回やるんか」

　思わずため息が出た。

　仕事を楽にするために始めた商売なのに、確認することが増えていく。

　しかし、やらなければ後で困る。

　それも、たぶん自分だけでは済まない。

　手伝ってくれる人への支払いが遅れれば、その人も困る。

　金目は、先ほどの表を開いた。

　入金予定と支払い予定。

　数字を並べるだけで、少し先のことが見える。

「……面倒やけど、これは要るな」

　　　　　＊

　次の週末。

　金目は、再び女性と会っていた。

「先方、月末締めの翌月末払いでした」

　金目は、日付を書き直した表を出した。

「同僚に払う分も確認できたんで、ここに入れてます」

「ありがとうございます。これなら、入金までの間も見られますね」

「仕事受ける前に、確認すること増えました」

「いいことですね」

「ただ……」

　金目は苦笑した。

「これ、毎月やるん面倒ですね」

　女性は一瞬黙った。

　それから、少しだけ目を細めた。

「金目さん」

「はい」

「お仕事で、面倒なことを楽にしているんですよね？」

「そうですね」

「ご自分のことは？」

「……まだできてません」

「でしょうね」

　金目は笑った。

　女性も笑った。

「そこで相談なんですけど」

「はい」

「来月も、数字を見てもらえません？」

　女性は少し考えた。

「資料は、いついただけます？」

「月末までに揃えます」

「本当に？」

「……努力します」

「努力では困りますね」

「ですよね」

　金目は頭をかいた。

「ほな、翌月の五日までに揃えます。それでどうです？」

「それなら、こちらも予定を組みやすいですね」

「報酬は、前と同じくらいでお願いできます？」

「作業量を見てから決めましょう」

「わかりました」

　女性は手帳を開き、日付を書き込んだ。

「では、まず来月分も一度やってみましょうか」

「ありがとうございます。助かります」

「ただし」

「はい」

「資料が揃っていなかったら、できるところまでですよ」

「承知しました」

　金目はうなずいた。

　金目も手帳を開き、資料を揃える日を書き込んだ。

　今度は、表を直してもらうだけでなく、毎月続けるための約束だった。

　金目は、帰り際にもう一度礼を言った。

「ほんま、助かりました」

「いえ。お仕事ですから」

　女性はそう言って、少し笑った。

　　　　　＊

　帰宅した金目は、机の上に資料を広げた。

　通帳の残高の横に、確認できた入金日と支払日が並んでいる。

　未確定の欄は、空けたままにした。

　金目は、翌月の予定表を開いた。

　同僚に依頼する作業。

　顧客との打ち合わせ。

　納品予定。

　請求予定。

　そして、帳簿を整理してもらう日。

　自分以外の人の予定が、少しずつ増えていた。

「……事務所っぽくなってきたな」

　金目は小さく笑った。

　同僚への支払いも、来月の整理を頼む日も、自分で決めた予定だった。

　金目は、入金と支払いの予定表をもう一度開いた。

　通帳には、まだ金が残っている。

　しかし、その金には、これから果たさなければならない約束が含まれていた。

「……ちゃんと払わなあかんな」

　誰に聞かせるでもなく、そうつぶやいた。

　それから、翌月の予定を一つずつ確認し始めた。

　請求書の控えを揃える欄にも、印を付けた。

　来月は、約束した日までに渡さなければならない。

お読みいただきありがとうございます。旭月です。

前に整理してもらった数字を、今度は金目自身が日付で見直しました。

入る日と払う日を確かめること。そして、毎月の資料を揃えること。

助けてもらうために自分がする仕事も、少しずつ見えてきたようです。

次回もお付き合いいただければ幸いです。