6/148

もう、来なくてええんですか？

　電話の横に、小さな箱が置かれていた。

　中には、何枚かの紙が入っている。

　日付、時間、名前、人数、電話番号。

　必要な項目だけが印刷された、簡単な予約メモだった。

「……なんか、えらい立派になってません？」

　金目が尋ねると、料理店の奥さんは得意げに笑った。

「これな、うちの人が作ったんよ」

「えっ、店主さんが？」

「そうやで。前のやつ、ちょっと書きにくかったからな」

　奥から店主が顔を出した。

「おう、金目さん。見てくれたか？」

「見ました。ええですね、これ」

「名前を書くところ、ちょっと広げたんや」

「ほんまですね」

「あと、変更の予約は赤丸つけることにしてん」

　金目は紙を手に取った。

　確かに、前回より使いやすそうだった。

　文字を書く欄が広い。

　変更があった予約も、一目でわかる。

　何より、店主夫妻が自分たちで考えて作り直していた。

「……僕、もう要らんのちゃいます？」

「何言うとんねん」

　店主が笑った。

「まだ終わってへんやろ」

「そうでした」

　金目も笑った。

　　　　　＊

　前回の訪問から一週間。

　料理店では、新しい予約管理のやり方を試していた。

　電話を受けたら、まず予約メモに書く。

　手が空いたときに台帳へ転記する。

　転記したメモには印をつけ、決まった場所に保管する。

　変更やキャンセルも同じように扱う。

　そして、一日の営業が終わったら、翌日分の予約を確認する。

　金目は、箱の中のメモについた印を確かめた。

　先週渡した紙が、店で続けられる形になっていた。

「で、どうでした？」

　金目が尋ねると、店主は腕を組んだ。

「今のところ、予約の重なりはないな」

「書き忘れは？」

「一回あったで」

「あったんですか」

「けど、台帳とメモを確認したら気づいたんや」

　金目は、台帳とメモの印をもう一度見た。

「それはよかったです」

「あと、嫁が機嫌ええわ」

「それは何よりですね」

「おい、聞こえとるで！」

　厨房から声が飛んできた。

　金目は思わず笑った。

　奥さんが顔を出す。

「機嫌がええんと違う。余計なことせんで済むようになっただけや」

「それを機嫌ええ言うんちゃうんか」

「違うわ！」

　いつものやり取りらしい。

　金目は、二人の会話を聞きながらノートを開いた。

「ちなみに、前より時間はかかってません？」

　奥さんは少し考えた。

「電話のときは楽になったな」

「はい」

「でも、あとで台帳に書くんは、ちょっと手間やね」

「そうですよね」

「けど、前みたいに何回も確認せんでええから、全体では楽かな」

　金目はその言葉をメモした。

　転記は残った。それでも、奥さんは前より楽だと言った。

　金目は、もう一つ聞いてみた。

「これ、僕が来んようになっても続けられそうです？」

　店主は不思議そうな顔をした。

「そら、続けるやろ」

「誰か新しい人が入っても？」

「……ああ、そういうことか」

　店主は予約メモを見た。

「アルバイトの子にも教えなあかんな」

「ですね」

「でも、難しいことないやろ？」

「今はそう思います。でも、初めて見る人にはわからんこともありますから」

　金目はノートを開き直した。

「ほな、最後に一つだけ作りましょうか」

　　　　　＊

　金目が作ったのは、一枚の説明書だった。

　題名は『予約を受けたときにすること』。

　電話を受けてから翌日の予約を確かめるまで、今使っている五つの手順をまとめた。

　難しい言葉は使わなかった。

　パソコンも必要ない。

　誰が読んでも、何をすればいいかわかるようにした。

「これ、電話の横に貼っときましょう」

　金目が説明すると、店主は感心したようにうなずいた。

「なるほどなあ」

「何がです？」

「こういうん、うちは考えたことなかったわ」

「まあ、普段やってることですからね」

「そうなんよ。知っとるつもりやから、わざわざ書かへん」

　奥さんも説明書をのぞき込んだ。

「これやったら、アルバイトの子にも渡せるな」

「そうですね」

「うちらが休みの日でも、同じようにできるかもしれん」

　金目は、その言葉に少しだけ引っかかった。

　自分が毎回呼ばれなくて済むように、と考えていた。

　電話の横の一枚は、店主夫妻が休むためにも使えるのかもしれない。

「……それ、ええですね」

　金目は思わず言った。

「何がや？」

「店主さんらが休めるようになるの」

「いや、休む言うてもなあ」

　店主は苦笑した。

「店開けてる間は、なかなか休まれへんで」

「そら、そうでしょうけど」

　金目は説明書を指さした。

「でも、こういうのが一つずつ増えたら、少しは休みやすくなるんちゃいます？」

　店主はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく笑った。

「……そうかもしれんな」

　　　　　＊

　その日の夕方。

　金目は、店主夫妻と最後の確認をしていた。

　予約メモは使いやすい。

　台帳への転記も続けられている。

　変更やキャンセルの扱いも決まった。

　説明書も貼った。

　あとは、実際の営業で使い続けてもらうだけだった。

「ほな、今回の仕事はこれで一区切りですね」

　金目が言うと、店主は少し驚いた顔をした。

「もう終わりなんか？」

「はい。今のところ、僕がやることはないです」

「パソコンのやつは？」

「今回は使わん方がええと思います」

「もったいないなあ」

「まあ、そうですね」

　金目は苦笑した。

　時間をかけて作ったものだった。

　しかし、使いにくいものを残しても意味がない。

「必要になったら、また考えましょう」

「ええんか、それで」

「ええですよ。今の方が楽なんでしょう？」

「そら、そうやけど」

「ほな、それが一番です」

　店主はしばらく金目を見ていた。

　そして、ふっと笑った。

「変わった商売やなあ」

「そうですか？」

「普通、もっといろいろ売ろうとするもんちゃうんか」

「売れるもんがあれば売りますけど」

「ほな、あのパソコンのやつ売ったらええやん」

「使いにくいでしょう？」

「そうやな」

「ほな、売れませんやん」

　店主は声を上げて笑った。

「そら、そうや！」

　金目も笑った。

　それから、請求書を差し出した。

　店主は金額を見て、少し首をかしげた。

「……これでええんか？」

「はい」

「最初のやつ、作り直したやろ？」

「そうですね」

「何回も来てもろたし」

「まあ、僕の考えが足りんかったんで」

　金目はあっさり答えた。

「最初に約束した範囲の仕事ですから、追加料金は要りません」

「そういうもんか？」

「僕はそうしようと思ってます」

　店主は請求書をもう一度見た。

　それから、うなずいた。

「ほな、ちゃんと払わせてもらうわ」

「ありがとうございます」

「その代わり、また困ったら頼むで」

「もちろんです」

　金目は少し考えてから付け加えた。

「できれば、困らん方がええですけどね」

「商売にならんやないか！」

「ほんまですね」

　二人はまた笑った。

　　　　　＊

　数日後。

　金目のもとに、料理店の店主からメッセージが届いた。

『この前のやつ、アルバイトの子も使えとるで』

　続けて、もう一通。

『嫁が、今度の休みは二人で出かけよう言うとる』

　金目は画面を見つめた。

　予約管理の仕事と、夫婦の休み。

　一見、何の関係もない話だった。

　しかし、店主夫妻にとっては、きっとつながっているのだろう。

『それはよかったですね。楽しんできてください』

　そう返信した。

　しばらくして、また通知が鳴った。

『それとな、知り合いが金目さん紹介してほしい言うとる』

「……また？」

　金目は思わず声を出した。

　今度は、どんな仕事なのだろう。

　また面倒なことを頼まれるのだろうか。

　できれば、あまり手のかからない仕事がいい。

　そう思いながら、返信を打つ。

『どんなことで困ってるんです？』

　返事はすぐに来た。

『ようわからん。本人に聞いてくれ』

「……そこは聞いといてほしかったなあ」

　金目はため息をついた。

　とはいえ、断る理由はなかった。

　カナメ事務所の二件目の仕事は終わった。

　そして、三件目の仕事が始まろうとしていた。

　金目はノートを開いた。

　最初のページには、あの言葉が残っている。

『面倒な仕事を、楽にする』

　その下に、新しく一行を書き足した。

『自分がいなくても、回るようにする』

　店主から届いた、二人で出かけようというメッセージをもう一度読んだ。

「悪ない商売かもしれんな」

　金目は小さく笑い、次の依頼人に会うため、予定表を開いた。

お読みいただきありがとうございます。旭月です。

カナメ事務所の二件目の仕事が、ようやく一区切りつきました。

立派なシステムを作るより、現場で無理なく使い続けられること。

金目も少しずつ、自分の商売が何なのか理解し始めたようです。

さて、次のお客さんは何に困っているのでしょうか。

引き続き、お楽しみいただければ幸いです。