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便利なはずだった

　一週間後。

　約束の時間まで、あと五分だった。

　金目は料理店の前で、スマートフォンをしまった。

　あれから、店主からの連絡はなかった。

　困っていないからなのか、使われていないからなのか。

　店の扉を開けると、カウンターの奥から声がした。

「おう、金目さん。待っとったで」

「こんにちは。どうでした、一週間使ってみて」

「それがなあ」

　店主は、少し困ったように笑った。

「便利なんは、便利やねん」

「はい」

「人数、勝手に出るやろ。あれは助かるわ」

　金目は頷いた。

「けどな、ちょっと困ったことがあって」

　店主が椅子を引いた。

　金目も、鞄を下ろした。

　　　　　＊

　初めの二日間は、順調だったという。

　紙に書いた予約を入力すると、その日の一覧ができる。

　人数も、すぐにわかる。

　問題が起きたのは、三日目だった。

「嫁がな、予約を一件、書き忘れてしもて」

「紙の方に、ですか」

「そう。ほんで、パソコンにも入ってへんかったんや」

　予約がないと思って、別の客を受けてしまった。

「その予約、どうなったんです？」

「たまたま席が空いとったから、助かったけどな」

「危なかったですね」

「ほんまやで」

　店主は台帳を開いた。

「あと、人数変わるやろ。こっち直して、パソコンも直して。それが合うてるか、また見てな」

　金目は、台帳の横の画面を見た。

「前は紙見とったらよかったんや。今、どっちも見な落ち着かへん」

「……確認、増えてますね」

「そうなんよ」

　金目はノートを開いた。

　先週、店主と確認した手順が書いてある。

　電話を受けた人が、紙に記入する。

　手が空いたら、パソコンへ入力する。

　予約の一覧を確認する。

　金目は、二行目に置いたペンを止めた。

「奥さんにも、話聞いてええですか？」

「ええけど、機嫌悪いで」

「……覚悟しときます」

　　　　　＊

　奥さんは、厨房の隅で仕込みをしていた。

「こんにちは。先週の件で来ました」

「ああ、金目さん」

　手を拭いて、こちらを向く。

「使いにくかったみたいで、すみません」

「いや、うちがちゃんと書かへんかったんが悪いんやけどな」

　金目は、説明しかけた口を閉じた。

「予約の電話、どんなときに取ってはるんです？」

「どんなとき、いうてもなあ。鍋見てるときも鳴るし、お客さんに呼ばれてるときも鳴るし」

「はい」

「手え濡れてるときもあるやろ。その場では覚えとるんよ。あとで書こ、思うて忘れるんや」

　奥さんは、拭いた手をもう一度布巾に押し当てた。

「ほんで、今度はパソコンも入れなあかんやろ？」

「そうですね」

「私、あれ苦手やねん」

「先週、店主さんから聞きました」

「主人に聞いて入れてな。あとから人数変わったら、また直してもらって。紙も残ってるから、こっちと合うてるか気になるし」

　金目は頷いた。

　店主が画面の前で予約を入れるところは、見た。

　けれど、その前に奥さんが何をしているかは、聞いていなかった。

「予約の電話って、奥さんが一番取るんです？」

「私かな。昼間は大体うちやし」

「なるほど」

「あと、主人が勝手に予約受けて、私に言わへんこともあるしな」

「おい、それは言うとるやろ！」

　カウンターから声が飛んできた。

「言うてへんから困るんや！」

　奥さんが言い返す。

　金目は思わず笑い、それからノートへ目を落とした。

「電話の横に、台帳がないこともあります？」

「あるなあ。人数見るんに、主人が持っていくこともあるし」

「そうですか」

　先週は、予約が一つの画面に並べば見やすいと思った。

　その画面へ入れるまでの仕事が、ノートの一行では足りていなかった。

　　　　　＊

　金目は、店主と奥さんに席へ来てもらった。

「パソコンへの入力、いったんやめません？」

　店主が顔を上げた。

「ほな、先週作ったやつは？」

「今のままやと、余計に面倒です」

「せっかく作ったのに？」

「作ったからって、使わなあかん理由はないですし」

　自分で言いながら、あの晩、何度も見直した画面を思い出した。

　もう少し直せば、とは思う。

　けれど、画面の項目を変えても、電話を取るときに手が空くわけではない。

　店主は台帳を引き寄せた。

「けど、予約の間違いは減らしたいんやで？」

「もちろんです。電話受けるところから、もう一回考えさせてもらえます？」

　金目はノートの新しいページを開いた。

　小さく区切り、項目を書く。

　日付、時間、名前、人数、電話番号。

「こういう予約メモを、電話の横に置きません？」

「メモ？」

「電話取ったら、まずここに書く。人数の変更も、キャンセルも同じです」

「ほんで？」

「手が空いたときに台帳へまとめます。予約を確認するときは、台帳を見ることにして」

　店主は紙を覗いた。

「二回書くんか？」

「そうなりますね」

　金目は頷いた。

「そこは手間、残ります。ただ、台帳と別に、もう一つ予約の一覧を直し続けるのは、やめようと思います」

　書いた欄の横に、小さな四角を付けた。

「台帳に移したら、ここに印つける。まだの分がわかるようにします」

　奥さんが、ノートを自分の方へ向けた。

「ただ、これ、なくさんようにせなあかんな」

「それもそうですね」

「台帳みたいに、誰か持っていったら一緒やで」

　金目はペンを持ち直した。

「ほな、メモ置く場所は、電話の横に決めましょう。書いた分も、そこへ置くことにして」

「済んだやつも？」

「はい。印見たら、まだかどうかわかるように」

　奥さんが、空いている場所を指した。

「ここやったら、電話取りながら見えるな」

　金目はそこを見て、ノートに書き足した。

「まず、これで試してみてもらえます？　書きにくかったり、わからんようになったりしたら、教えてください」

「まあ、やってみよか」

　店主が言った。

　奥さんも、紙の欄をもう一度見て頷いた。

　金目は別の紙にも同じ欄を描き、二人へ渡した。

　　　　　＊

　帰り際、店主が金目を呼び止めた。

「なあ、金目さん。先週のやつ、無駄になったんか？」

　金目は少し考えた。

「何が使いにくかったかは、わかりました」

「前向きやなあ」

「いや、作り直すん面倒なんですけどね」

「結局それかい」

　二人で笑った。

　店主は、画面の方へ目をやった。

「普通、せっかく作ったもんやから、これ使ってくださいって言いそうなもんやけど」

「使いにくいもん、無理に使ってもらっても困りますし」

「なんで？」

「あとで呼ばれるでしょう？」

　店主は一瞬黙り、それから大きく笑った。

「ほんま、おもろいなあ」

「いや、真面目な話ですよ」

「わかっとる。ほな、もうちょっと付き合うてくれや」

「もちろんです」

　一週間後、また訪ねることにした。

　店を出てから、金目は予定表に日付を入れた。

　ノートを開き、新しい手順の下に一行書く。

『便利かどうかは、使う人が決める』

　その上には、電話の横にメモを置く場所と、転記したら付ける印が描いてあった。

　金目は図を見直し、メモを置く場所に、小さく丸を付けた。

お読みいただきありがとうございます。旭月です。

画面の前では便利だったものが、店の仕事の中では手間を増やしていました。

せっかく作ったものを、いったん使わないことにする。

金目にとっても、少し惜しい判断だったと思います。

今度は、使う人と一緒に決めたやり方で、もう一度試してみることになりました。

引き続き、お付き合いいただければ幸いです。