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そんなこと言うたっけ？

「こちらへ、年明けに確かめる分を置いています」

　大本恭平が、共有している記録を示した。

　小坂千尋は、顧客へ返した連絡と、その先の予定を読んだ。

「はい。先方から来ているものも、揃っていますね」

「届いた分は、こちらです。あとは、始まる前に、もう一度合わせるものを残しています」

　受注した第一段階の仕事は、年明けから始まる。

　注文を受けた記録のあとに、必要な準備が並んでいた。

　小坂が確認を返すと、大本は画面を閉じた。

　机に出していた紙を片付け、鞄へ手を伸ばす。

　仕事納めの日だった。

　本町事業所では、席を離れた人から、年末の挨拶を交わしていた。

　業務の共有と、休みの間に必要な連絡は合わせてある。

「金目さん、そろそろ出られますか」

　福原奈央が声をかけた。

　金目修平は、机の端へ置いていたものを確かめる。

「はい。大丈夫です」

「では、先に向かっている方と、お店で合流します」

　店の場所は、納会の案内に付いていた。

　金目は、上着を着てから、もう一度だけ確かめた。

「見てなかったん？」

　西田浩司が、鞄を持って隣へ来た。

「見てたよ。行く前に、もう一回」

「ほな、行こうか」

　金目が頷く。

　少し前で、瀬川悠真が大本に何か尋ねていた。

　大本は、自分の上着を持ちながら、店へ行く人たちの方を示している。

「一緒に出ましょうか」

「はい。お願いします」

　扉を開けると、廊下の空気が冷たかった。

　上着の襟を直し、金目も皆のあとへ続いた。

　　　　　＊

　店の奥から、声がした。

「こちらです」

　先に来ていた松井慎吾が、手を上げている。

　椅子を少し動かし、通る場所を空けてくれた。

　金目は上着を脱ぎ、鞄を足元へ置いた。

　卓上には、取り皿と箸が並んでいる。

　メニューを開く人、飲み物を尋ねる人、向こうの席へ声をかける人がいた。

「金目さん、お飲み物、どうされますか」

「僕は、最初、ビールにします」

　福原が、ほかの人にも聞きながら注文をまとめていた。

　三宅彩は、店の人が持ってきたものを受け取り、卓上の空いたところへ置く。

「ありがとうございます。こちら、回しますね」

　取り皿が隣へ渡っていく。

　金目も一枚受け取り、その先へ回した。

　飲み物が揃ったところで、高瀬欣也が金目を見た。

「では、金目さん、ひと言お願いできますか」

「はい」

　金目はグラスを持った。

　話していた人たちが、少しずつ顔を向ける。

「今年も一年、お疲れさまでした。皆さん、ありがとうございます」

　席を見渡した。

　いつも通話で顔を見る人が、今日は同じ卓の向こうにいる。

「今日は、ゆっくり食べて、話してもらえたらと思います。お疲れさまでした」

　乾杯の声が重なった。

　金目も、隣へグラスを寄せる。

「金目さんも、お疲れさまでした」

　三宅が言った。

　金目は、ありがとうございます、と返し、一口飲んだ。

　卓上へ、最初の料理が運ばれてきた。

　空いていた場所が、一つずつ埋まる。

　　　　　＊

「瀬川さん、そこ、取れますか」

　松井が、大皿を少し寄せた。

　瀬川は礼を言い、取り分ける箸を持つ。

「はい。ありがとうございます」

「初めての納会ですね」

　小坂が言った。

「はい。二月にも皆さんで集まったと伺ってましたけど」

「あのときは、まだ入社前でしたね」

　大本が答えた。

　瀬川は、自分の皿へ料理を置いた。

「四月に、最初に皆さんとお会いしたときも、こんなに名前を覚えられるかなと思っていたので」

「メモ、作ってましたもんね」

「はい。名前と、何を聞く方かを書いていました」

　瀬川が、少し笑った。

　大本は、最初の週に見せてもらったメモを思い出した。

　説明を聞くたびに、書くものが増えていた。

「今も、見ます？」

「見るときはあります。ただ、前より、仕事の方から分かるようになりました。この件やったら、こちらへ聞こう、という方が」

「それは、よかったです」

　小坂が頷いた。

　向こうから料理の皿が回ってきて、瀬川が受け取る。

「大本さん、こちら、まだですよね」

「あ、はい。いただきます」

　大本が皿を出した。

　その間に、松井が瀬川へ、今年、先方との連絡で印象に残ったことを聞いた。

「同じ例を、お二人に聞いたときですかね」

　瀬川は、少し考えて答えた。

「どちらも分かったつもりになってたんですけど、並べたら、分かってなかったんやなって」

「受けたことと、確かめたことのところですね」

「はい。あれから、返事に書くときも、誰がそう言ったかは残すようにしてます」

　小坂は、瀬川の話を聞いていた。

　大本も、自分の皿を持ったまま頷く。

「ただ、書いていたら長くなるときもあって」

「そこは、また一緒に見ましょうか」

　小坂が言うと、瀬川が、はい、と姿勢を直した。

　松井が、二人の皿へ目を向ける。

「今日は、そちらは開かんでも大丈夫ですよ」

「あ、はい」

　瀬川が箸を持ち直し、小坂も笑った。

「仕事の話すると、そのまま続けてしまいますね」

「続きは、休み明けでお願いします」

　松井が言い、大皿を真ん中へ戻した。

　　　　　＊

　少し離れた席では、河合圭吾が、上田拓海と長谷川真理の間で話していた。

「最初の日に、先に仕事を少し見せてもらったの、助かりました」

　河合が言った。

　長谷川は、取り皿を手前へ置いた。

「聞くこと、増えましたよね」

「増えました。やってきたことに近いと思って見てても、この使い方は、誰に聞いたらええんやろ、というのがあったので」

「そうですね。そこは、先方の事情で変わるところもありますし」

　上田が答えた。

　河合は、向こうの席へ一度目を向けた。

「今は、声を聞くと、この前教えてもらった方や、と思うことが増えました」

「普段、通話でお会いする方も多いですからね」

「はい。こうして隣で話すと、また、ちょっと違いますね」

　長谷川が頷いた。

　上田は、奥にあった皿を河合の方へ寄せる。

「こちら、もう取りました？」

「まだです。ありがとうございます」

「長谷川さんも、どうぞ」

　皿が回り、三人がしばらく料理を取った。

　河合が一口食べたところへ、福原が隣から声をかける。

「河合さん、食べられてますか」

「はい。いただいてます」

「それなら、よかったです」

　福原の前にも、空いた皿があった。

　三宅が、同じ料理の皿を少し持ち上げる。

「福原さんも、こちら、まだですよね」

「あ、私も、いただきます」

　福原が自分の席へ体を戻した。

　三宅も箸を取り、届いた料理を分ける。

「皆さんに聞いてる間に、自分の分を忘れますね」

「今、どこまで回ったか、分からなくなってました」

　福原が言い、二人が笑った。

　河合も、少し笑ってから自分の皿へ戻った。

　　　　　＊

「大本君、ちょっと、こっちでも食べていかへん」

　西田が声をかけた。

　大本は、飲み物を持って席を移った。

　上田が、空いたところへ椅子を少し寄せる。

「年明けの分、注文、来たんやね」

「はい。小坂さんにも見ていただいて、説明した内容と揃っていました」

「よかったな」

　西田が言った。

　大本は頷き、少し口元を緩めた。

「ありがとうございます。先方でも、最初に変えるところを決めていただけたので」

「先方に用意してもらう日まで入れてくれてたから、予定、合わせやすかったわ」

　大本が、西田へ顔を向けた。

「ああ、確認のところですか」

「うん。こっちだけで日を置いて、あとから向こうは見られへんとなると、また戻るからね。どこが決まってて、どこはまだ聞くんかも分かれとったし」

「そこは、西田さんに、途中で見ていただいたので」

　大本は、先方のまとめた資料だけでは分からないと言われ、受けた時点の連絡も見せてもらったことを短く話した。

　上田は、二人の間で聞いていた。

「先方の返事を、そのまま転送されるだけやと、こちらも何を返したらええか迷うことがありますもんね」

「はい。僕も、どこまで聞けてるか、書かないと分からなくなるので」

「今回の分は、その辺から合わせられたので、助かってます」

　上田が言った。

　大本は、ありがとうございます、と返し、グラスへ目を落とした。

　営業の話をしていたときとは、少し違うところを見てもらっていた。

　自分が送った項目が、西田たちの予定を合わせるところにも残っている。

「何の話です？」

　小坂が、近くへ来た。

　西田が、年明けの見積を合わせたときの話だと伝える。

「大本さん、どちらにしたいかも、先に持ってきてくれるので」

　小坂が言った。

　大本は、少し照れたように笑った。

「小坂さんにも、よう聞かれますから」

「聞く前から、書いてあるときもあるけどね」

「聞かれそうなところは、考えとこうと思って」

　上田が笑い、西田も頷いた。

　そこへ、新しい料理が運ばれてきた。

「ほな、まず、こっちも考えてもらおうか」

　西田が皿を示す。

　大本は、まだ手に持っていた飲み物を置いた。

「何を取るか、ですね」

「そっちも、先に決めてくれんと、回っていかへん」

　小坂が笑い、大本も笑った。

　取り分ける箸が、ようやく次へ渡った。

　　　　　＊

　向こうの席から、杉浦祐介の声がした。

「坂口、今も、食べる方止まってるで」

　坂口直樹は、持っていた箸を少し下ろした。

「話してただけやん」

「だから、食べてへんやろ」

　坂口が自分の皿を見た。

　先ほど取った料理が、そのまま残っていた。

「確かに」

「先に一口、食べたら」

　黒田誠司が言った。

　坂口は頷き、料理を口へ運んだ。

　杉浦も、その間に自分の分を食べる。

　少ししてから、坂口が黒田へ向き直った。

「あのとき、最初に見てもらって、ほんまに助かりました」

「取消の分が残っとった方？」

「はい。午前に返す前やったので」

　黒田は、ああ、と頷いた。

「そのあとの方は、自分で見て持ってきてくれたやろ」

「あっちは、残さないと分からなくなる方だったので」

「うん。そこまで一緒にしてたら、直す方が増えてたね」

　坂口が頷き、話を続けかけた。

　杉浦が、その皿へ目を向ける。

「もう一口、いっといた方がええんちゃう」

「分かってる」

　坂口も笑った。

　黒田は、大皿に残っていた料理を自分の皿へ取る。

「話は、逃げへんから」

　その言葉に、隣の席まで笑いが広がった。

　金目も、少し離れたところで聞き、口元を緩めていた。

　料理を取り終えた上條亮介が、席を少し動かした。

　大本たちの方へ皿を寄せ、今度は上田へ話しかける。

「上田さんも、食べてる間は、画面、開かんでええですよ」

「開いてないです」

「さっき、話の途中で、何か確認しようとしてませんでした？」

「ああ。ちょっと、予定を思い出しただけです」

　上田は、卓上へ置いていた手を戻した。

　西田が笑う。

「皆、似たようなもんやな」

　金目の方へも顔が向いた。

「僕は、今、何も開こうとしてませんよ」

「まだ、何も言うてへんやろ」

　西田が返し、金目も笑った。

　　　　　＊

　料理の皿が一つ下がり、卓上に少し場所ができた。

　金目は、空いたところへ飲み物を置いた。

　上田は、長谷川と、仕事を渡したあとの話をしていた。

「自分で見たら、ここから先へ行けそうやな、と思うときはあります」

「ありますね」

　長谷川が答える。

　上田は、少し考えてから続けた。

「それで、自分の方へ開きかけることもあって」

「開くのは、早いですよね」

「……はい」

　上田が笑い、長谷川も笑った。

　大本が、その話へ顔を向ける。

「僕も、返事を書いてしまいたくなるときはあります」

「ああ。文章やと、先に出来てしまうんですね」

「はい。どこから説明しようかと考えている間に、自分で返すなら、もう書けてるなとか」

　金目は、そのやり取りを聞きながら、皿へ残っていたものを食べた。

　大本は、自分の箸を一度置く。

「ただ、先に僕が書いてしまったら、相手がどう返そうとしてたかは、分からないので」

「大本さん、それ、二月の話でしたね」

　小坂が言った。

　大本が、小坂へ顔を向ける。

「はい。社長に聞いたときの」

「何の話です？」

　金目が尋ねた。

　小坂は大本を見て、少し笑った。

「先に本人へ聞いてみたら、という話です」

「僕に？」

「はい。二月に、皆で飲んだときです」

　大本が答えた。