第18話 勅令案
宰相が置いていった勅令案を、アデライドは夜明けまでかけて読んだ。
条文は、全部で六つある。
第一条。王族の署名ある文書、ならびに公証を受けた文書は、訂正申立の対象としない。
第二条。公文書記載事項の訂正申立は、記録院長の許しを得た者に限り、これをなすことができる。
第三条と第五条は、申立の手数料と期限の定めだった。手数料は、銀貨三枚から金貨三枚に改める、とある。
第六条は、勅令の発せられる日付の定め。
そして、第四条。
──本勅令の発せらるる以前になされたる訂正のうち、第一条に該当する文書にかかるものは、これを取り消し、原本の記載に復す。
アデライドは、その一行を読んで、ペンを置いた。
窓の外が、白みはじめている。
◇
「取り消す、とは」
朝食の席で、父が訊いた。
「訂正線を消して、元の記載に戻す、ということです」
アデライドは、勅令案の写しを卓の上に置いた。
「王族の署名ある文書。──殿下の断罪録は、殿下のご署名と王太子印のある文書です。この勅令が出れば、あの断罪録の訂正は取り消されます。訂正線は消え、四行は元どおりになります」
父のナイフが止まった。
「二月十四日、王宮南庭の東屋にて。毒を混ぜた茶を供した。ミーナは三日、寝込んだ。侍女のケーテが、一部始終を見ている。──わたくしは、公文書のうえで、また毒を盛った女に戻ります」
「審問で、陛下が認めたことだぞ」
「ですから、第四条があるのです」
アデライドは、署名の頁をめくった。
勅令案の末尾に、賛同した貴族たちの署名が並んでいる。三十と少し。貴族院のほぼ半数にあたる。
グラーツ伯爵家の当主代理。フォルクマー子爵家の縁者。アイゼナハ伯爵。北のブラント商会と取引の深い家の名も、いくつか見える。
「この春から、わたくしが直した紙の、持ち主の縁者ばかりです」
父は、署名の列を指でたどった。一人ずつ。それから、低く唸った。
「……報復か」
「報復だけでしたら、第四条は要りません。これからの訂正を止めるだけなら、第一条と第二条で足ります。──この方々は、止めたいのではございません。戻したいのです」
◇
公証を受けた文書、という一語も、アデライドの目に刺さっていた。
アイゼナハ家の示談書は、公証を受けている。第四条が通れば、訂正は取り消される。「双方の合意に基づくものであった」という一行が、訂正線のないまま、記録院の棚に戻る。
手首の痣の余白も、見舞いの二字の余白も、消える。
ヘレーネが娘の「いや」を金貨で買い戻した日のことも、なかったことになる。
「クラリッサの婚姻届は」
父が訊いた。
「あれは、王族の署名も公証もございません。第四条には当たりません」
「なら、あの娘は」
「グラーツ伯爵家の当主代理が、署名しておりますね」
アデライドは、署名の列の一つを指で押さえた。
「第一条の、公証を受けた文書、という定めを、どこまで広く読むか。記録院の受理印を公証と同じとみなす、と誰かが言いだせば、婚姻届も入ります。──言いだす方は、いくらでもいらっしゃるでしょう」
◇
昼過ぎに、クラリッサが来た。
女官の衣装のまま、侍女もつけずに、正門から駆けこんでくる。応接間の扉を開けるなり、息を切らして言った。
「アデライド。第四条」
「お読みになったのですか」
「宮廷じゅうが読んでるわよ。王妃様のお付きのあいだで、写しが回ってるの」
クラリッサは、扉の前で立ち止まった。夜中に外套をかぶって訪ねてきた、あの春の夜と同じ場所だった。
「わたし、またグラーツの妻になるの」
声が、震えていた。
「受理印は公証と同じだって、誰かが言ってるって。そうしたら、訂正は取り消されて、受理日は建国祭の当日に戻って、わたしは十九歳のまま、あの人の妻に」
「クラリッサ」
「伯爵は、検察院に呼ばれてるのよ。二人目の奥様のことで。でも、わたしがまた妻に戻ったら。──妻なら、家内の事になる。伯爵家の裁きで済む。そう言ってる人がいるの」
アデライドは、立ち上がった。
クラリッサの肩に、手を置く。それしかできなかった。大丈夫だとは、言えなかった。紙に書かれていないことで、人を安心させることはできない。
「まだ、陛下のご裁可はございません」
「いつ」
「宰相閣下のお話では、十日後の御前会議で」
「十日」
クラリッサは、窓の外を見た。前庭の敷石の継ぎ目に、夏草が伸びている。
「十日で、全部戻るのね。あなたが、この春にやったこと」
◇
その夜、アデライドは母の寝室にいた。
フレデリカは、クラリッサが帰ったあとで、ハンナから話を聞いたらしい。アデライドが椅子に座ると、目を閉じたまま言った。
「あなたが、毒を盛った女に戻るのね」
「公文書のうえでは」
「わたくしは、娘が毒殺犯だと、もう一度聞かされるのかしら。今度は、三百人ではなく、勅令で」
アデライドは、答えなかった。
母は、目を開けた。
「王妃様が、この勅令をお望みなのでしょう」
「侍従長が起草したと、宰相閣下は」
「侍従長は、王妃様のご実家の縁続き。起草したのは侍従長でも、望んだのは王妃様です」
フレデリカは、天蓋を見上げた。
「わたくしと王妃様はね、同じ年に宮廷へ上がったのですよ。十六の春に。刺繍の針目を競って、古典の暗誦を競って、叱られるときは並んで叱られました」
アデライドは、母の顔を見た。
初めて聞く話だった。
「王妃様は、ご自分の息子の名が、公文書の偽りの記載とともに、永久に記録院の棚に残るのが耐えられないのでしょう。わたくしには、その気持ちがわかります」
「お母様」
「わかるけれど」
フレデリカは、枕の上で首を傾けた。窓の外の夏草のほうへ。
「わたくしは、あの夜から歩けません。その紙を戻せば、娘は毒殺犯に戻る。──王妃様のお気持ちがわかることと、それを許すことは、別の話です」
アデライドは、かつて自分が父に言ったのと同じ言葉を、母の口から聞いていた。
わかることと、許すことは、別の話。
「十日」
母が言った。
「あなたは、何をするつもり」
「わかりません」
「わからないときの、あなたの顔ね」
母は、少しだけ笑った。
「わからないときは、あなたはいつも、同じことをしますよ。紙を、最初から、もう一度読む」
アデライドは、膝の上の勅令案を見た。
六つの条文。三十と少しの署名。
最初から、もう一度。
そのとき、階下で扉を叩く音がした。夜更けである。ハンナの足音が、階段を駆け上がってくる。
「お嬢様」
ハンナの声は、今までに聞いたことのない色をしていた。
「王妃様の、お使いです。明日の午後、こちらへお見えになると。──奥様に、お会いになりたいと仰せです」
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