婚約破棄は結構ですので、その断罪書にご署名をいただけますか 〜紙一枚で、片をつけます〜

第１章

第15話 索引

　記録院の公証簿には、索引がある。

　当事者の名と、文書の表題と、公証の日付。それだけが一行ずつ並んだ帳面で、窓口の脇の台に、鎖でつないで置かれている。閲覧は無料。規則集の隣だった。

　アデライドは、アイゼナハの名が載った頁(ページ)を開いた。

　去年の夏の終わり。アイゼナハ伯爵家次男コンラート、ロッシュ商会。表題、示談書。

　一行きりである。

「この索引を、見に来る方はいらっしゃいますか」

　窓口のルーカスに訊くと、彼は首を振った。

「ほとんどいません。土地の売買をする人が、相手の家の借金の公証を探しに来るくらいで。示談書なんて、誰も探しません」

「写しの請求は」

「調べられます。請求の書式は、控えを取ってありますから」

　ルーカスは奥へ行き、しばらくして戻ってきた。控えの綴りを一冊抱えている。

「この示談書の写しの請求は、二回です」

「二回」

「一回目は、この春。ロッシュ夫人です」

　ルーカスは、綴りの頁を指で押さえた。

「二回目は、ひと月前。──請求者は、ヴァレンシュタイン公爵家の家令です」

　アデライドは、控えを覗きこんだ。

　公爵家の紋の封蝋。家令の署名。請求の理由の欄には、ただ「身上の調べ」とあった。

　ヴァレンシュタイン公爵家。コンラートとの婚約が内々に決まりかけている、アメリー嬢の家である。

「……公爵家は、読んだのですね」

「読んだはずです。写しを取って、帰られましたから」

　アデライドは、控えから目を離す。

　公爵家は、娘の婚約者の身辺を調べた。そして、この示談書を見つけた。見つけて、読んで、それでも婚約を進めている。

　理由は、紙に書いてある。

　双方の合意に基づくものであった。

　若い騎士が、商家の娘と夏のあいだ交際した。何かの行き違いがあって、見舞いの金を払い、きれいに片をつける。よくある話だ。公爵家の家令は、そう読んだのだろう。

　紙の偽りが、コンラートを守っている。

◇

　屋敷に戻ると、ヘレーネからの使いが待っていた。

　ロッシュ商会の丁稚で、十二、三の少年である。泣き腫らした目で、一通の書状を差し出した。

「奥様が、これを令嬢さまに、って」

　書状は、アイゼナハ家の代言人からヘレーネに宛てたものだった。

　──ロッシュ夫人が、ヴァイセンブルク侯爵家に出入りしている由、承知した。侯爵家の令嬢は、公文書の訂正の申立で名の知れた方である。夫人が同家へ本件を口外した疑いがある。

　──ついては、七日以内に、本件を誰にも口外していない旨の誓約書に署名されたい。署名なきときは、口外したものとみなし、示談書の定めに従い、金貨千五百枚の返還を求める。

「奥様は、ずっと座りこんでいらっしゃいます」

　丁稚の少年は、しゃくりあげながら言った。

「旦那様は、寝台から起きられません。お店の人たちも、半分辞めました。噂が」

「噂」

「リーゼお嬢さまが、身持ちの悪い娘だったって。伯爵家の若様に、自分から言い寄ったんだって。市場で、みんな言ってます。誰が言いだしたのか、わからないけど」

　アデライドは、書状を握る指に力をこめた。

　誰が言いだしたのかは、わかる。

　アイゼナハ家は、ロッシュ夫人が侯爵家を訪ねたことを、もう知っている。だから先に噂を撒いた。何かが表に出る前に、表に出たときの聞こえ方を決めてしまうために。

　身持ちの悪い娘が、若い騎士に言い寄った。騎士は見舞いの金を払ってやる。娘は、自分で命を絶った。

　そう聞けば、誰もが示談書の「合意」を信じる。

◇

　その夕方、クラリッサが屋敷を訪ねてきた。

　王妃付きの女官に戻ってから、ひと月に一度ほど、菓子を持って顔を出すようになっている。今日の菓子は、中央通りの店の焼き林檎だった。

　だが、応接間に通されたクラリッサは、菓子の包みを卓に置いたまま、なかなか口を開かなかった。

「アデライド。ひとつ、訊いてもいい」

「どうぞ」

「ロッシュ商会の娘さんのこと。聞いてる?」

　アデライドは、表情を変えなかった。

「なぜ、わたくしに」

「王妃様のお付きのあいだで、噂になってるの。ヴァイセンブルクの令嬢が、ロッシュ商会の夫人と会ってるって。──それで、アメリー様が、気にしておられて」

　クラリッサは、焼き林檎の包みを指でいじった。

「アメリー様とは、女官の見習いの頃から仲がいいの。コンラート様との婚約、夏至の宴で公にされるって決まったばかりで。でも、ロッシュの娘さんの噂を聞いてから、ずっと顔色が悪くて。お父上の公爵様は、もう片のついた話だから気にするなって仰るそうなんだけど」

「片のついた話」

「示談書があるんだって。双方が合意してた、って書いてあるんだって」

　クラリッサは、アデライドの顔を見た。

「アデライド。何か、知ってるなら」

「クラリッサ」

　アデライドは、静かに遮った。

「わたくしは、依頼人から伺ったことを、依頼人の許しなく人に話すことはございません。あなたからお預かりした話を、ロッシュ夫人に話さなかったのと同じように」

　クラリッサの顔が、少し赤くなった。

「……ごめんなさい。そうよね」

「ただ、一つだけ申し上げられることがございます」

「なに」

「記録院の公証簿は、公開文書です。どなたでも、銅貨二枚で写しが取れます。──アメリー様のお家は、もう取っておいでのはずです」

　クラリッサは、しばらく黙っていた。

　それから、焼き林檎の包みを、アデライドのほうへ押しやった。

「……読んだのに、婚約するのね」

「そう書いてございますので」

◇

　その夜、アデライドは示談書の写しを燭台の下に広げた。

　七日。

　ヘレーネが誓約書に署名すれば、口外していないと誓ったことになる。その後で何かが表に出れば、誓約を破ったことにされる。署名しなければ、口外したとみなされる。

　どちらを選んでも、金貨千五百枚。

　白鶴の間の夜、自分がユリウスに差し出したのと同じ形の罠だった。今度は、差し出される側にいる。

　そして、何より厄介なのは、この示談書を世間に読ませても、何ひとつ良くならないということだった。

　書いてあるのは、合意の上だった、という一行だ。

　この紙が広まれば広まるほど、リーゼは身持ちの悪い娘になる。アイゼナハ家の撒いた噂が、公文書の裏づけを得る。示談書は、コンラートを縛る紙ではない。リーゼを縛る紙だった。

　直さなければ、使えない。

　合意の上、という一行を。

　だが、それを直すには、合意でなかったことを示すものが要る。記録院に出し、照合の席で読み上げられ、写しが誰にでも取れるようになる、何かが。

　手紙は、使わない。ヘレーネと約束した。

　ほかに、何がある。

　アデライドは、ヘレーネの話を頭のなかで最初からたどり直した。園遊会。辻馬車。裂けた夏服の肩。転んだ、とだけ言った娘。

　そして。

　──翌朝、一人で慈善院の施療所へ行ったようです。

　アデライドは、燭台の火を見つめた。

　慈善院の施療所には、施療録がある。訪れた者の名と、日付と、施した手当てを、施療所の者が書き残す帳面。

　二月十四日のミーナの元気な署名を、アデライドに見せてくれた帳面だ。

　あの年老いた修道女が、今もあの施療所にいるのなら。

　アデライドは、立ち上がった。窓の外は、とうに暗い。慈善院の門が開くのは、明日の朝だった。

　七日のうち、一日目が終わろうとしていた。

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