第144話 願いを込めて
二人はその後、波打ち際を少し歩いてフィリスたち特別部隊の仲間が座るもとへ合流した。
「いやー、良いもの見た」
浜辺の上に胡座をかいて座るナギが、ニヤニヤと笑っている。
「ねー」
ヒヨリまで楽しそうに深く頷き、ソラトも静かに口元を緩めていた。
どうやら、さきほどの波打ち際でのセレンとナナセの一幕を、仲間たちにしっかり見られていたらしい。
事情を悟ったナナセの白い頬が、先ほどのことを思い返して朱を挿したようにじわりと赤く染まっていく。
「……」
セレンはというと、いつものように素っ気なく言い返すでもなく、照れくさそうに少しだけ目を伏せただけだった。
自分が先ほどどんな行動に出たのか、今さら否定する気も誤魔化す気もないらしい。
「ほら、座ろ」
そう言ってセレンは、ナナセの手を引いて一緒にフィリスたちのすぐ隣へ腰を下ろす。
ひんやりとした砂の上に並んで座り、二人で夜空を見上げる。
「今日はずいぶん素直じゃん」
フィリスが面白そうに口元を緩めて笑った。
「まぁ」
セレンは否定も肯定もせず、曖昧に返事をするだけだった。
「まぁ、って」
ナギが耐えかねたように吹き出した。
けれど、セレンはもう仲間たちの戯言を全く気にしていないようだった。
隣に座るナナセは、まだ顔を赤くして身を縮めている。
時折、照れくさそうにセレンの横顔をチラリと横目で見つめては、すぐに恥ずかしくなって空へと視線を戻していた。
セレンはそんな愛らしいナナセの様子をちらりと盗み見る。
そして、再び満天の星空へと穏やかに目を向けた。
夜空を滑る流星が、ひとつ。
またひとつ。
静寂に包まれた夜空を、優しく横切っていく。
さっきまでの自分なら、もっと星が綺麗に見える別の場所を探したかもしれない。
もっと混雑のない、星の多く見える静かな場所へ行こうとしたかもしれない。
けれど今は、ここで十分だった。
隣にナナセがいて、一緒にこの空を見上げている。
それだけで、もう何もいらなかった。
◇
それからしばらくの間、フィリスたちと共に、賑やかでありながらどこか心地よい静かな宴が続いた。
波音の響く浜辺には穏やかな笑い声が終始響き渡り、時折、眩い流星が夜空を横切るたびに誰かが「あ」と嬉しそうに声を上げる。
フィリスたちは酒杯を傾けながら酒を飲み交わし、日頃の任務の話をしたり、他愛のないどうでもいい思い出話で笑い合ったりしていた。
「ほら、ナギ。それ飲みすぎじゃない？」
「まだ全然いける」
「その台詞、さっきも聞いたけど」
そんな賑やかで微笑ましいやり取りを、ナナセはセレンの隣で膝を抱えながら眺めていた。
時折セレンに話を振られれば素直に答え、ナギたちに明るく声をかけられれば小さく嬉しそうに笑う。
ただそれだけのことが、ナナセは心の底から楽しかった。
ほんの少し前までの自分なら、こうして大勢の人の輪の中に自分が当たり前のように存在すること自体が、夢のように不思議なことだった。
自分はここにいていいのだろうか。
自分など邪魔なのではないだろうか。
そんな不安と恐れを抱えて、いつも皆から少し離れた暗がりから、遠巻きに輪を見ていた。
けれど――今は違う。
このかけがえのない幸せが、いつの間にか自分にとっての当たり前になりつつあった。
ナナセはそっと周囲を見渡す。
星空の下で楽しそうに笑うフィリスたち。
隣で温かな眼差しを向けてくれるセレン。
そして、静かに寄せては返す優しい夜の海。
この輪の中に、確かに自分も存在している。
もう、この場所は何も怖くない。
むしろ今のナナセにとって、ここは世界で一番安心できる大切な場所だった。
傷ついていた自分をこの温かな輪の中へと導いてくれた人たち。
何も見返りを求めず、ただずっと隣に寄り添ってくれる人。
そんな大切な人たちが作ってくれる、この穏やかで愛おしい世界を――。
ナナセは静かに、心から大切に想った。
どうか、この穏やかな時間が。
この温かな人たちの笑い声が。
いつまでも、いつまでもずっと続いてくれますように。
そんな切なる願いを胸の奥深くにそっとしまい込みながら、ナナセはまた愛おしそうに夜空を見上げた。
彼女の願いに応えるかのように、一筋の美しい流星が、静かに星空を流れていったのだった。
