Rain・Killer《レイン・キラー》

ある人物の記憶

　八月二十四日　天気　【晴れ】　午後　十二時三分

「葉山さん」

「…少し、黙っててくれないか」

「黙ってって…」

　霧島は何度も葉山に話を掛け続けているが、帰ってくる言葉は「黙ってくれ」や「静かにしてくれ」だった。

「……そうやって、日笠さんの死を背けようとしているんですか」

「あ？」

「なんか、態度が機嫌の悪い子供なんですよ。いい加減に、現実を見てください」

「お前にだけは言われたくないな」

「そんな服を着ている葉山さんにだけは言われたくないです」

　フリル付きのワンピースを着て、その上にいつものフード付きパーカーを羽織っている彼――葉山紗希は嫌な顔をするのを見て霧島は噴き出す。

「そもそも…なんで、そんな服装なんです？　こんな時に」

「さあ…ね」

　葉山のそっけない返答に肩をすくめる。

　朝、霧島に一通の電話があった。

　内容は日笠敬介さんが殺された件だった。

　一度だけ、会話をした事があった霧島は少し動揺した。それに比べ、葉山は――彼とは長い付き合いだったのだから…暗くなるのも、しょうがないのだろう。

　窓の外を眺める葉山の横顔は、歳不相応の幼顔で、もし、これが初めて会ったとしたら、ごく普通の八歳くらいの少女だとしか思えない。そんな彼のデスクの上には乱雑に置かれた書類や一冊のノートがあった。

「…ん」

　彼のデスクの上――書類の間に袋に入れられたカードが置かれているのに気付き、霧島はそれを手に取る。それに「ああ」と葉山は霧島の顔を見る。

「それは―――この前、廃倉庫で事件があったって言ったろ？　そこの現場で落ちていた物だ」

「私、こういう奴に弱いので…説明、お願いします」

　彼は、「まあ、俺もあんまりなんだが」と苦笑いしながら語り始める。

「そのカードはタロットカードって言ってな。占いや遊戯で使う事があるらしい」

　ちなみに、と

「それは、タロットカードのカードの一枚で、番号は十五の『悪魔』だな」

「悪魔ですか…」

「意味は裏切りとかだったかな……。詳しいことは自分で調べてくれ」

　両手を上に上げ、そのままデスクの上に置かれた湯気の立っていないコーヒーを飲み乾す。コーヒーを飲み乾した葉山は椅子から立ち上がり部屋の外に出る。

「あ、待ってください！」

　霧島は部屋を出た葉山を追いかける。

「どこ…行ったの…？」

　霧島が葉山を追いかけ部屋を出たが、彼の姿は無かった。霧のように、幻影のように。もしくは、最初からその場にいなかったのかと思えるくらいに。

「ここにも…いない…」

　更衣室にも、

「いない…」

　休憩室にも、

「……」

　署の外にも、

「……あんな短時間で…どこに…？」

　辺りを見渡しながら歩く彼女はようやく気付いた。

「……いない…。誰一人、いない」

　静か――それも、不自然なほど静かで恐ろしい。

「あれ」

　視界の端で動く黒い陰があり、

「あっ、待って‼」

　大声を出しながら走り、その影を追いかける。その影は霧島から逃げるように走り、霧島は必死に追いかける。その影は視界の左側にフッと消える。

「はあ…はあ…ここは…？」

　霧島は影が消えた場所で止まり、そこは、大人一人が通れるほどの路地裏だった。その路地裏は『普通』とはかけ離れていて、不気味で、まるで誘われているかの様に思えてきて、真夏なのに寒気がしてくる。

「…！」

　奥の方から彼の後ろ姿――霧島は、いつの間にか手を伸ばし、路地裏を走っていた。

　そして、彼の肩に手を触れた。なぜ、触れようとしたのか分からない。今、触れなければ――葉山紗希が、遠くに離れ、消えていく感じがしたから――。

「雛」

　彼は、小さくつぶやいた。霧島の手に触れながら。

「―――」

「え？」

　彼が言った言葉が聞き取れなかった。

「―――」

「何、言ってるの？」

　葉山は霧島の手を掴んだまま振り向かないでノイズの声で喋り続ける。

「お前は、俺を――置いていかないよな？」

「置いてくって…」

　困惑する霧島に葉山は続ける。

「アイツも、あの人も…俺を置いていった」

　何、

「みんな、俺を置いていくんだ」

　何で、

「言葉を掛けないで消えて、俺だけが、独りぼっちに」

　何で、そんな、

「だから、」

　振り向いた。

「『―――』お前だけは、俺を置いていかないよな？」

　彼女は、

「紗希が、守ってくれるのなら――私は、置いていかない！」

　目の前は黒く塗りつぶされ、その声は聞き慣れていて、彼の優しい声に返した。彼は「ふっ」と小さく笑い、彼女も目が見えないまま手を口に当て笑った。

　静かな風の音と川のせせらぎが聞こえる。彼は優しく彼女の手を握る。彼女は握られた手を握り返す。彼の手から暖かさが伝わってくる。出来れば、ずっと、永遠に、このままでいたい。

彼と自分の二人っきりで―――。雨が降ってきて足音が聞こえてきた。

「うっ……あっ」

　沈む感覚――私は苦しみに喘ぐ。手足を動かそうとするも、何かで縛られているかの様に動かず、そのまま沈んでいく。

(死にたくない)

　水の音が邪魔で何も聞こえない。川のせせらぎとは程遠い轟音。目隠しでもされているかの様に真っ暗な視界。恐怖、苦しみ、そして――

　――静かに這い寄る死の感覚。

(紗希…助け――)

　愛しき彼は助けに来ない。

　絶望感？　虚無感？　知らない。

　今、ただ思うことが一つあるとすれば。

(約束…守れなくて……ごめんね。紗希――)

　轟音が静かに――。

　出来れば…彼の腕の中で消えたかったのに。