Rain・Killer《レイン・キラー》

死神

　　　　　　　　　※

「起きろ…。霧島、起きろ」

「ん…まだ…寝かせて…」

「まだ寝かせてって…。もう、十二時だぞ　さっさと起きろ」

　揺さぶられる感覚がドンドンとエスカレートし、やがて、

「あ」

「イタッ」

　椅子から転げ落ち頭を強打。揺さぶっていた主は慌てて彼女に近寄り「すまん…。やり過ぎた」と謝罪を述べる。静かに目を開き、彼――葉山紗希の顔を覗き、

「……あれ…？」

「どうした？　霧島」

「葉山…さん」

「どうかしたか？」

「私と、」

「私と？」

「どこかで、逢った事、ありました？」

「は？」

　何か忘れている様な――そんな感じがする。だけど、思い出そうとしても肝心な『ピース』がなくって、埋まらない。

「俺と、お前が以前にどこかで会ったことがあるかって…？」

「そう」

　彼はデスクに置かれたコーヒーを口元に運び、一度目を閉じてから再び口を開く。

「まあ、『どこかで会った事がある』っていうのはあるかも知れないな」

「…！」

　けれど、と彼は――艶めかしく口に指を当て、「それは、俺じゃなくて、赤の他人かも知れないけどね」と悪魔のような笑みを浮かべながら言った。

「所謂、そっくりさんだね」

「……」

　何かが、違う。

　いや、全然違わないだろう？

「違う」

　『記憶』って名のパズルのピースが一つ足りない。いったい何故？　欠落？　損失？　違う。

「何故」

　その優しい声、仄かに暖かい手の温もり…全て、知ってるのに。

「……」

　貴方と『約束』した事もはっきりと――――、

　―――――私は、覚えているのにね？

「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！？」

「…！　おい、どうした！」

　悲鳴。彼は、悲鳴ともならない声を上げる彼女の背中を優しく摩る。何故？

こんな事、されるのは初めてなのに―――前にもされた事のあるような感じは？

「は……っ…」

「少しは落ち着いたか？　霧島」

「……はい…」

　霧島の返答に少し安心したかのような彼は手を胸に当て安心したかの顔をする。

(え…？)

　訳が分からない。普段、何を考えているのか分からない葉山の声のトーンで安心した自分が分からない。

(……私に…何が…)

　頭を抱える霧島に「本当に大丈夫か…？　変な夢でも見たんじゃないか？」と心配げに聞く葉山に

「えっと」

「少し……一人にしてください」

　喫煙所にて

「……変だなあ…」

　煙草を吹かしながらそう呟く私は天井を見上げる。

「変な感じ…ここで会った前にもどこかで会ったかのような感じ…」

　一瞬、前世から現世での出会い？　と思ってしまった自分の顔をブンブンと横に振り忘れる。

「恋…なのかな？」

　なんか違うと思い首を横に振る。

「だけど…違うんだけどなあ…」

　言葉にするなら『知らない記憶が忽然とその場に現れたかのような』感じで、と、言っても――全部が触れられた『感覚』や聞いた『音』だけだが、その一つ一つが物凄く現実味を帯びていて、

「ミステリーやホラー系は信じない方なんだけどな…」

　名の知らない誰かの記憶？　それだと、何故――私に名前も知らない人の記憶が突然入ってきたのか――

「あれ…。人、いたんですね」

　私一人だけだった喫煙所のドアの近くに一人の男性が立っていた。その男性は私に向って静かに頭を下げ、部屋の向かい側に行き煙草を銜える。

「……」

「……」

　男性の見た感じの様子は美丈夫で少し私よりも歳が上かな、と思える。

(…紗希の方が……ま…だ？)

　私は何を思っているの⁉　葉山とはまだ三週間しか関わってないのに⁉　頭を抱える私に「どうかなさいましたか？」と反対側から声を掛けてくる男性。

「あ、大丈夫です。少し考えていただけなので」

「そうでしたか。急に声をお掛けしてスイマセンね」

　男性は「失礼ながら」と「お名前の方をお聞きしても？　ボクの名前は新潟幸《ニイガタ・サチ》、巡査です」

「私は霧島結菜、警部補「警部補⁉」で」

　新潟は私の頭から足元をジロジロと見て「うーん」

「ボクより若い筈なのに…警部補って凄いですね…！」

「少し…聞いていいですか？　どうやって若いとか分かるんですか？」

　右手を顎に当て「うーん」と新潟は迷ってから、

「顔の皺ですかね？」

「おいこら、ちょい表出ろ」

「怖い、顔が笑ってるけど目が笑ってない！」

「あ、すいません…少し本音が出てしまって」

「本当は全く違うんですけどねー」

「って言うと？」

「勘です」

「勘ですか」

「勘ですね―――あれ？」

　すいませんが、と「もしかして」

「葉山警部補のパートナーって霧島警部補の事ですか………？」

「はい。そうですが…」

「よかったー！　葉山警部補が前より落ち着いた行動になった理由がパートナーが来てからとの噂で、

てっきりそのパートナーが悪鬼羅刹喧嘩上等のゴリゴリ筋肉マッチョの方だと勝手に思っていましたよ」

「おいこら、ちょい表出ろ(二回目)」

　ふと新潟の言葉で気になる部分があり「あの」

「前より落ち着いた行動を取るようになったと…？」

「葉山警部補の事ですか…」

　新潟は口に銜えていた煙草を箱に戻し胸ポケットの中に入れると、「そうですね」

「前は死に急いでいるように見えたんですよ」

「死に急いでいるようにですか？」

「ええ。ボク、さっきも言いましたが、これと言った事件がない限り関わる事が出来ないんですよ」

　死に急ぎ――

「半年前位に精神異常者による幼児誘拐事件が起きましてね、その犯人は結果で言うとむ傷のまま無事逮捕されました。幼児も怪我一つなく無事でした。その犯人は拳銃を持っていてボク達――葉山警部補も含めて銃口を向けてきました。葉山警部補はそれにも関わらずに犯人に向って走っていったんです」

「それで…？」

「それに反応するかのように犯人は発砲、銃弾は葉山警部補に当たらず逸れたから良かったものの、もし当たっていたらあの人、死んでいましたよ。そんな感じの行動が多く目立っていましたね」

「葉山警部補の言い分だと「目が虚ろで銃を握っている手がブレていたから『絶対に』弾は当たらなかった」との事で、実際、精神異常と麻薬常用者――葉山警部補はその無鉄砲で死に急ぎの行動により一週間の謹慎処分にされていましたね」

「……」

　死に急ぎ――下手をすればその幼児が撃たれて死んでいた―――あの葉山紗希が？

　たった三週間だけしか関わっていない私が知らない彼の事。それを知っている他の人達。

「葉山さんの事で聞きたい事があるんですが」

「はい？　なんですか？」

「彼が――」

　私は、自身の記憶――違う、私じゃない『誰か』の記憶を――

「警察に入って何年くらいなんですか？」

　新潟は目を細め、

「あの人、他署から来たって聞いてないですから…今年で一年くらいだった筈でしたねー―――巡査からのスピード昇級で警部補ですって本当羨ましい…」

「それで、失礼ですが新潟さんは？」

「ボクですか？　警察に入って五年くらいですかねー」

「あー………」

　言えない…。私が警察に入って二年くらいって言えない…。

「……やめましょう……この話…ボク悲しくなりましたよ…」

「そうですねー…」

　涙目になってる新潟に私は少し同情する。さっきの件もあり完全には同情はしないが。

　だけど、彼が――たった一年で警部補になれるのか？　私も色々やって二年で警部補に上り詰めたんだが―――。

「もしかして、何か…ある？」

　ボソリと呟く私をジッと見つめる新潟に「どうかしました？」

「あー…ボクが言うのもなんですが、あの人と関わるのだけは止めておいた方がいいですよ。下手すれば死ぬかも知れないですし」

　死ぬ？　関わっただけで死ぬ？　いくらなんでもソレはないであろう。そんなのホラー映画やサスペンスドラマだけの事。そんなフィクションじみてる事が遭っては――

「実際、そうだったじゃないですか」

「……？」

　突然の新潟の言葉に黙っている私を置いてきぼりにして。

「日笠警視正だって、あの人と深く関わったから死んだんですよ。そうです、関わっていたから死んだ、これは誰が言っても変わることのない事実なんです」

「だからって…それは――」

　否定しきれない。たった三週間しか関わってない私が？　葉山紗希という一人の人物の何を知っているって言うんだ？

　私より少しでも長く彼と関わっていた人が言うのに？

「日笠警視正は……ボクのような人や他の人達にとても優しく接してくれていたのに…あの人――死神と関わってしまったせいで死んだんです！　他の方達もボクと同じ考えです。人に不幸を配り回る死神は『この警察から去ればいいのに』と思ってますよ」

　新潟は拳を強く握りしめる。

「分からない。あの見透かしたような言葉、何が、周りの事を常に把握しなければ死ぬ、だ…。なら、死神は常に、周りの事を、自分がなんて言われているのか分かっているのか？　口で簡単に『死ぬよ』って言う」

「……それは…違うと思う…よ」

　誰かが聞いた彼の『声』はそんな軽々しくない。本当の人格？　そんなのは私は、知らない。もしかすると新潟達の言う葉山紗希が本当の葉山紗希なのだろうが――そんなのは知ったことではない。

「これは……ボク達の意見ですから。霧島警部補は霧島警部補であの人が『違う』って思うならそれで良いんですよ。ボクが言いたいのは…ただの忠告ですから」

「…」

「ボクは彼の事が嫌いです。それはいろんな意味で、です」

　出来れば、

「署内で顔を合わせるのも勘弁なんですが―――葉山警部補のパートナーに言うのはおかしいですけどね」

「それ、もう手遅れですよ」

「…ですねー」

　天井を見つめる新潟は「えーと」

「ってなわけで、あんまり関わる事は正直お勧めしません――って言っても無駄でしょうけど」

　その場を静かに立ち去る私の背中の方から聞こえてきたその声は、冷たかった。

　　　　　　　　　　　※

「貴方から電話を掛けてくるのは……初めてじゃない？　もし、この電話が盗聴されていたら困るのは貴方の方じゃないかしら？」

《………ですね。少しばかり安心し過ぎたようです。相手もこの通話を聞いている可能性は一％でもあるはずですから》

「安心しなさいな。この通話は特殊な回線から――って別にこんな話をしても意味ないわね。それで、何の用かしら？　私は仕事が忙しいからなるべく短くね」

《同じ場所で働いているんですからそれ位分かりますよ…。えーっと、とりあえずですが――個人的に捜査した結果を言いますね》

「お願い」

《被害者Ｈ携帯の通話記録などは『全て』消されていましたので全てのデータを復元するのは時間掛かりましたよ…二度とやりたくない仕事ですね》

「やはり…証拠隠滅の為に…」

《それも、殺されたのが偶然じゃなくて…仕組まれていたとしか考えようがありませんね。実際、あの場所は曰く付きの為地元の人でも近づかない場所ですから多少の事が起きても大丈夫ですしね》

「………」

《続きです。通話記録なんですが、Ｈは殺される前に二回ほど通話していたようです。一人がＫでもう一人はＨですね》

「……普通に名前で大丈夫よ」

《分かりました》

《黒柳貞治と日笠爻の二名から通話がありました》

「そう…」

《日笠爻って日笠敬介と家族でしたね。多少、紗織さんも関わりがあったようですから当然知っていますでしょうが》

「その名前を使うなと何回言えば分かるの？　その名は――」

《忌み名、でしょう？　知ってますよ。最低でもあの時からずっと近くでサポートしてきましたから。何故、そこまでその名前を嫌うんですか――――紗織一等陸佐殿》

「だから……」

《あ、恥ずかしいんですか？　ねえねえ恥ずかしいんですか？　実際にその様子を見れないのが悲しいです――》

「黙れ」

《………はい》

「余計な事は喋らなくていい。その事と事件が関係している筈が、」

《すいません。個人的な意見ですが…これは二十年前の事件とつながると踏んでいます。全てが始まったのが…あの日ですから》

「根拠はあるの？」

《実際にこの街で起きた殺人事件の数が実際に考えてみると……おかしいんですよ》

「おかしい？」

《はい。オレの計算だと…一回雨が降ると六人ほど亡くなっているんですよ…流石に多すぎません？　本格的にアレが動き始めたのは六年前――やっぱりおかしいんですよ》

「と、言うと？」

《被害者が多すぎます。警察なら兎に角ですが、一般人の被害者が多いです》

「………面倒ね」

《全くです。国も今は大事な時期だからと言って特殊部隊を出してくれませんですし…まあ、一度だけネズミ退治するのに出動させて数人だけ残して見事に惨殺されたのですから出動させてくれるはずがないんですけどね》

「その為に私たちがここにいるんでしょう？　誰も…解決する事が出来なかった忌々しい殺人事件を起こしてきた殺人鬼を殺すために」

《それをやるのはオレじゃないですけどね》

「普通は男性がやる事じゃないかしら？　力仕事とかは普通」

《…流石に無理ですよ…。あらゆる武術、あらゆる銃火器、この世に存在するあらゆる才能を持ったアナタには敵いませんし、勝てません》

「そう考えると…私は異常なのかもね」

《いきなりどうかしました？　別にアナタは怪物でも兵器でもありませんよ。ただの『少女』ですよ》

「…少女…ね…。――誰か来るから通話切るわよ」

《はい。分かりました―――そちらに戻るのは二日後になりそうです》

「―――」