悲しみの雨
八月二十四日 天気 【雨】 午前 一時三十五分
「それにしても…雨が酷いな」
木の枝を大きく揺らす風と激しく降り注ぐ雨の下で日笠は大きく溜息を吐いた。
折角、家に帰れると思ったのにアイツから「至急、大東山神社に来てくれ」との電話があり急いで署から来たのだが、
「いないな…アイツ「来てくれ」と言っておいて自分からその約束をほったらかしてる訳じゃないよな？」
アイツならやりかねないが、
「って、ぶつぶつ言っても意味ないが」
辺りを見渡し「それにしても」
「なんでこんな場所に来てくれと言ったんだか。しかも、こんな大雨の中」
最悪だ、と口に出さないで心の中でアイツに言ってやる。
「流石に、オカルトとかは信じていないが…ここまで電灯が無いと逆に不気味だな」
神社の境内に電灯がたった一つだけでそれ以外は麓の方に五つ程度。しまいにはどこ見ても防犯カメラが設置されていない。神社とは名前だけで、実際はかなり昔にこの神社は潰れ、悪霊が大量に住んでいるとの噂だ。
「絶対に爻を連れてこない方が良い場所だな…ここは」
彼の話によると『爻と一緒にいると不思議な事がよく起きる』との事で、もし、彼の言葉が本当なら娘は―――アレを得ている筈。それだけは使わせてはいけないが、彼と一緒に居れば暴走はしないだろう。
「巫女―――」
彼が『妖怪を殺す』一族なら、私の一族は、いや祖先は『妖怪を祓う』一族であったが
「二百年前くらい前にその力が消えたと聞いたんだが…」
先祖返り――私はふとその単語を思い出した。もし、それが正しいのなら恐ろしい程の霊力があるはず…。その霊力が原因で代々短命だと亡くなった祖母から聞いてはいたが…やはり、オカルトやホラーは信じる気にはなれない。
「来たか、遅かったな―――」
ピチャピチャと足音が聞こえ後ろを振り向く。
それは自分の待ち人とは違った。いや、正直に言えば――もっとも出会いたくない人間だった。
「おーいおいおい……冗談だろ？ 何故てめえがいるんだ」
「レインキラー……！」
フードを深く被り不気味な面を着けた人物―――ソイツの手に握っているのは刀身が不気味に蒼く輝く日本刀。刀も不気味なのだが、それを上回るほどおどろおどろしい気配。
コイツを見ていると、身体が動かなくなる。無い筈の左腕がかなり痛い。
「なんて、言うんだっけか…これ…ファントムペイン？」
少しだけ余裕ぶっているが……本当は今すぐにでも逃げたい。けれど経験則から言って、
「コイツに背を向けて逃げるってのは自殺行為だからなあ」
右手を腰に掛けてある拳銃に手を当てる。怪物は豪雨に打たれたままその場から動かない。真の意味で余裕ぶっているのは怪物だろう。
「……ケカ？」
「？」
首を小さく傾げる日笠を嘲笑うかのような声で怪物は叫び――余所見している瞬間に拳銃を怪物に向け発砲。『普通』なら反応出来る筈がない…怪物は異常な速度で眼だけを動かし日本刀を振るう。
「クソ…！」
石畳の上にカランと音を立てて二つに割れる銃弾。瞬きをした瞬間、
「罪」
僅か一秒も満たない速さで間合いを埋め、首を飛ばそうと振るう日本刀をギリギリのところで避け、そのまま後ろに飛び下がり間合いを取る。
「分が悪すぎるだろ…これ」
ぬかるんだ土に足が取られかなり動きにくい。それは相手も同じだろうが…人外を人と合わせても意味はない。
「拳銃は無駄――」
拳銃をホルスターに戻し、右腕を構え、
「罰」
「まだ、負けてられねえ…な‼」
隙――怪物が起こした本当の一瞬を見逃さずに服を右手で掴み、
「ケ？」
背負い投げの応用で化け物を地面に投げ倒す。気絶したのか、地面に倒れたまま動かなくなった怪物を見て少し安心する。
「…流石に、片腕で背負い投げはかなりキツイな…」
「……」
本当に無謀だった。胸ポケットから手錠を取り出し、怪物を拘束し終え、ケータイを取り出して署に掛ける。
《こちら、太田東山警察署でございます。なにかご用件でしょうか？》
「日笠敬介だ。今、レインキラーを捕らえた。急いで、大東山神社にまで来てくれ」
《れ、レインキラーを捕らえたんですか⁉ はい、今すぐ――》
何が？
「――」
音が聞こえない。
雨の音が、
通話の声が、
自身の声が、
何も、
聞こえない。
何が起きた？
ああ―――これじゃ、無理だ。
「罪と罰」
ケータイが地面に落ちた。拾えない。止まった時間は動き出す。
「あ」
私は宙に浮いた上半身と共に地面に撃墜。少し先には私の下半身が地面に倒れやがて動かなくなる。
「正義…」
せめて、水が当たらない場所に…。
「ああ…」
右腕の力だけで身体を引きずり、大きな桜の木の下まで這い
「はは」
喉から声が出た。桜の木に背を預け、向こうに目をやる。
「……」
無言のままピチャリピチャリと近づいてくる《雨の殺人鬼》は、私の目の前で止まり日本刀を鞘にしまう。
「情け…か？」
「……」
喋らない。
「こんなザマで……はあ…生きてるとは…思えないんだよ…」
「生きてるじゃないですか」
初めて、怪物が問いに返答した。
「日笠敬介さん。貴方ほど正義感に溢れていた人物はいませんよ」
「はっ」
「平等であり、正しく、正当な判決」
これが、
「絶対なんですよ」
「勝手に………言ってろ」
「勝手に言ってますよ。それでは、さようなら――日笠敬介さん」
アイツは、言葉を残してその場から立ち去った。
……静か、だな。
「煙草はあるかな…？」
服の裏を探り、箱を取り出す。
「……これで、最後………か」
一本だけ残っていた煙草を口に銜え、雨で多少濡れていたライターで火を点ける。大きく煙を吐いて目を瞑る。
つい先程まで物凄く熱かった身体が嘘みたいに氷みたいに冷たくなっていくのが分かる。サイレンの音が聞こえる。あとは…爻からの通話か…、
「すまなかったな…爻…。お前と、全然話せなくて…」
身体が冷たいのに、目から熱い液体が流れている感じがする。
手はもう動かせない。身体も。
出来る限り、口を動かして言葉にする。
「ありがとう―――さようなら」
煙草は日笠敬介の口からポトリと落ち、火は消える。
八月二十四日 午前 二時十三分 日笠敬介 死亡。
いつも通りになります。
