Rain・Killer《レイン・キラー》

Rain・reLife

二〇二〇年　八月十六日　天気　【雨】　午前　八時二分

「……相変わらず、か…」

　颯は鏡を凝視しながら右手と右目を見る。

　全く治る様子を見せない目と手―――異形の手と化した右手は前より酷くなり、以前まで手首までだったのが肩に到達。本当にどうしようか。

「誤魔化せないぞ…本当に…」

　特に、彼女―――日笠爻にはこれ以上はごまかせる事は出来ないであろう。

「少し、調べてみるか」

　と、思って右腕に包帯を巻いて右目には眼帯を着けて図書館に向う。

※※※

「……全然わからない…」

　十分ほど歩いて最寄りの太田東山図書館にて『神話の怪物』と書かれた本を取り出し読んだのだが、全くと言って良い程内容が分からない。

「難しいな…ほん…？」

　本をあった場所に戻してその隣―――『玖城家』と古ぼけに書かれた本があり、それを取り出した瞬間、ほこりが舞う。

「ごほっごほっ……ほこりが凄い…」

　表紙に付いたほこりを払い、開く。

「……」

　黙々と読み続け、読み終わると同時に本を戻す。

「不幸と言えばいいのか？」

　書かれていた内容に『玖城家』は《妖怪殺し》の一族と記載されていた。その内容は、おぞましく、吐き気を覚えるような事ばかり書かれ―――、

「妖怪、殺しの一族、か…」

　颯は小さく溜息を吐く。本棚に寄りかかり、出来るだけ肩の力を抜く。

「昔の話、だから気にしても意味無いか」

　表紙もボロボロで中もかなり破けて色褪せていた。文も古い言葉だったから昭和ではないだろう。江戸か明治――大体、その頃に書かれた物だと颯は推理。

「なんで、そんな本がここに、しかも、一般で見れるようにしているのか」

　でも、

「爻も、いや、いいか」

　適当に本を抜き、それを持ってテーブルに座る。

「吸血鬼と悪魔…ね」

　吸血鬼と悪魔はよくよくと考えてみると苦手な物が一致するな、と思う。

(案外、昔の本のだと同じものを嫌う。って殆ど)

　吸血鬼は陽を浴びると灰になり―聖水を浴びると弱る。十字架を見ると石になり―って

(訳が分からねえ…)

　悪魔も、聖水を浴びれば弱り、十字架を酷く嫌う――

　結論。分からなかった。

「あ、雨が止んだ」

　丁度、『吸血鬼と悪魔』を読み終わった頃に雨が止み、安心。

　もう…夏休みか。

二〇二〇年　八月十六日　天気　【晴れ】　午前　十一時九分

葉山は、警察署――太田東山警察署の自分のデスクを前に頭を抱えている。

「……」

　理由は三日前の事件――廃倉庫で手足の切断された人間と誘拐されていた少女二人――廃倉庫にいた関係者、手足の欠けた人間は二十八人……見つかった武器は拳銃が一三のナイフが十ほど、おまけにチェーンソーやショットガン、マシンガンまであの廃倉庫から多数出てきた。普通ではありえない。普通のギャングでも持っていない物をなぜ彼らは…？

「あー…」

　葉山は髪を掻き毟る。全然わからない、何か、何かがあるはずだ。あれほどの銃火器を揃えるとなると相当なツテが必要なはず。

「…事件の考え事ですか？」

「ん？　ああ…」

「あんまり、考えすぎても身体に悪いですよ。はい」

「ああ、ありがとう」

　荒本からコーヒーを受け取り啜る。

「美味しくないな」

「霧島さんと同じ事を言ってますね」

　荒本は苦笑い。「そう言えば、」と荒本は、

「話は事件と関係ないんですが、」

「うん？」

「吸血鬼と悪魔って苦手な奴がある程度同じじゃないですか？」

　うーん、と思い出してみるが、

「分からないな」

「えーとですね、」

　吸血鬼は、太陽、聖水、銀の銃弾、十字架、杭。

　悪魔は、聖水、十字架――、

「言ってる言葉聞いていると聖水と十字架しか合ってない気がする」

　まあ、と荒本は続け、

「案外、考えてみると結構面白いですよ」

　コーヒーを啜りながら話を聞き、荒本はタロットカードを一枚取り出して葉山に突き付ける。

「正義」

　「そうです」と突き付けたタロットカードを服にしまうと、

「常に『平等であり、正しく、正当な判決』を自分達がしないダメだと思います」

「正義、ね」

　葉山は、

(正義なんて、所詮言葉だけだろうに)

「葉山さん？」

「……ぁ。ん、あ、いや、なんでもない」

　ぼーっとする葉山を心配そうにする荒本に「本当になんでもない。大丈夫だ」と言って「それなら…いいんですが、」

『―――ん。紗希に守って貰えるのなら、私は、』

　懐かしく、暖かく、慈しむような声が、

「あ、荒本、少し席外す。黒柳警部に伝えておいてくれ」

「あ、はい。分かりました」

　葉山は逃げるように部屋から飛び出る。

『一緒に、運命を共にしてもいいよ』

「違う、違う…間違い、」

　廊下を走る葉山。そんな葉山に、

『どうしたの？　紗希』

「どうかしたか、紗希」

　その言葉と同時に葉山は振り返り、その人物の名前を言う。

「日笠敬介――――警視正」

　厳つい容姿に片腕の日笠は「いや、そこの地位からは降りてるから普通に名前だけで大丈夫だよ」と右腕で葉山の背中を思いっきり叩く。

「どうした？　ああ―――」

「………」

　思いつめた顔の葉山は彼の言葉を待ち、

「―――今日は、彼女の亡くなった日か」

　その言葉に葉山は、違いますよと、

「―――死を警察に隠蔽された可哀想な少女の亡くなった日ですよ」

「少し、外で話そうか。ここだと―――危ないから」

　その言葉に静かに同意して日笠と共に外に出る。

「……もう、六年か」

　外に出た日笠の言葉がそれだった。それに無言で肯定し

「遅いような、早いような六年、」

　煙草を口に銜え日笠は火を点ける。「で」

「紗希は怪しい人物は見つけたのかい？」

「―――はい。一応は怪しい人物は見つけました」

　そうか、と煙を口から吐いて「げほげほ」と咳をする葉山に笑う。

「レインキラーの正体が掴めれば、僕たちの勝ちだ」

「どうですかね…。正体が分かっても倒せなければ意味が無いですし」

　葉山の言葉に日笠は「確かに」と左肩を摩る。

「アイツの恐ろしさ、本質を知っているのは僕らだけ、だからね」

　あの怪物の恐ろしさ――

「決断力、身体能力」

「警察の裏の裏を掻く知能に」

「人を殺すのに躊躇いを持たないこと」

　そう言えば、と「三日前の廃倉庫での事件はどうだった？　主に『被害者』の方は」

「それでしたら、二十八人は生きていましたよ、手足が綺麗にバラバラにされたままで。それと例外に、胸に刀が刺さった状態で死んでいた人が一人」

　で――――

「その人物は雨に『濡れて』いましたよ」

　あの場で見た光景は覚えている。手足の転がった地面に人が大勢呻きながら転がっているのを脳裏で思い出して。

「いえ、『その死んだ人物の上、天井から雨が降っており、雨に打たれていました』」

　死んだ人と生きている人物の違いはそれだけ。雨が降っているその下にいるか、いないか。その核心に「やはり、か」と分かったかの様に頷き、

「死んだ警察官の殆んどは雨の下、雨に打たれており、特殊部隊の方――生きていた人は屋内から狙撃していた人物で死んだ方は全員雨に打たれていた――ああ、面白いね。これ」

　葉山は、三日前の事件の他に、二つの事件を思い出していた。

　部屋の中に転がる頭部、肉片と血が壁や天井に付着して、一歩でも足を動かせば臓物を踏みつけてしまう程の惨劇。上を見上げれば首吊りをしている女性――顔はとても苦しそうにしていて、壁に目をやれば手足を刀で磔にされ、心臓に刀を突きさされた男性。

　もう一つは、手足を縛られ声が出せないように口は塞がれ、その目は助けを求めていて、手には一枚の紙が握られていて―――

「―――に、大丈夫か？」

「――ッ。日笠敬介さん、大丈夫です。少し……思い出していただけですから」

『――――ふん。このガキがあの男の子供か。面白い』

　黒の法衣を羽織った覆面の男が、笑いながら――

「……黒」

　気味が悪い。怖い。黒は嫌い。思い出して、怯えて、吐き気がする。砂嵐の様に映る人の顔、恐怖、怯え、怒り、悲しみ、人の感情が怖い。何を考えているか分かってしまうから。

「あんまり、深く考えるのは危ないよ。深追いもダメ。彼女にも言ったけどね」

　彼女？　と葉山は聞き直すと、「彼女、霧島結菜くんだっけ？　一度会話した時に言ったんだ」

「………もしかして、俺の事も何か吹き込みました？」

「それは、どうだろうね？　何か言ったかも知れないし、言ってないかも知れない」

　ああ、この反応は何かしら言ってるな、と葉山は直感で分かった。

「別に、言っていてもいいですよ。彼女は『関わる』事が出来ませんし」

　顔を俯く葉山を日笠は鋭い眼差しで見つめると。

「……紗希、お前は出来る限り彼女を…霧島くんを事件に関わらせたくないみたいだね」

「何で、でしょうね。あの子を見ていると不思議な感じになるんですよ」

　青空と大きな入道雲が浮かんでおり、あの空はあんなに青くて大きくて、

「それは」

　日笠は数秒だけ目を瞑って、目を開け煙草の灰を落とすと再び煙草を取り出し口に銜える。小さく溜息を吐き、

「無自覚ながら、霧島を彼女―――綾瀬と照らし合わせているんじゃないのか？　もし違うなら謝るが」

　葉山は否定しない。それは《確か》かも知れないから。「ああ、そう言えば」と、明らかに日笠は不気味で怖いにやけ面で、

「霧島くんを家に入れたんだって？」

「げほっげほっ…。それ、誰から聞いたんだ…？」

「葉月ちゃんからだよ？」

「葉月……」

　それとね、と

「葉月ちゃん、随分と嬉しそうに話していたよ。どんな話をしたんだか分からないけどね。あの娘があんなに嬉しそうにしているのは紗希と僕と会話している時だけじゃないのかな？」

　初めて会ったら怒っている風にしか思えない顔で日笠は笑う。葉月が嬉しそうにするのは確かに珍しいな、と葉山は思う。あの子は、

「まるで、お姉ちゃんみたいだって言ってたよ」

　首吊りの遺体―――がテレビの砂嵐みたいに思い浮かぶ。一瞬、吐き気を覚えたが何とか堪える。

「葉月がそんな事を言ったんですか」

「ああ。葉月ちゃんから聞いてなかったのか？」

「ええ」

　ニヤリとあからさまに悪だくみをしているような顔で「葉月ちゃんは娘に貰おうかな？　あの娘、可愛いし。なにより優しくて正直だし」と言い放つ。それに「日笠さんに娘は渡しませんよ！」と返してしまって後に後悔。

「一番、彼女が信頼しているのは紗希だけだと思うよ？　僕は紗希が僕を信頼しているから彼女も一応、信頼しているのかも知れないよ、って言っても、葉月ちゃんもそうだし、あの子達全員が紗希だけを信頼しているんだろうね」

　妙に【信頼】を強調する日笠は「だって」と続け

「あの子を救ったのは紗希――お前だけなんだから」

　煙草で葉山を指し。

「あとな、あの子らは紗希の事を、」

　日笠は笑いながら言った。

「お父さんって呼んでいたぞ」

　日笠の突然の言葉で思いっきり思考が止まった。どうにか動かさねばと思ったが、

「お父さんって…」

　よく考えて言った発言がこれだった。そんな歳でも結婚もしていない。なのに、お父さんって…。期待通りの反応だったらしく、「父親でもあり、兄貴でもあり――そんな存在なんだと思うよ」日笠は付け加えた。

「そんな感じなんですかね」

「そんな感じなんだろうね」

　勝手に納得してしまったが、いいのだろうか？　と思いつつ「そう…思って貰えているのなら嬉しいですね」と呟き微笑んだ。

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次回は少し遅れると思います。