黒い雨
二〇二〇年 八月十六日 天気 【不明】 不明
「アビィス様。また、こんな所にいたのですか。身体に障りますよ」
鮫のように鋭い眼、蛇のように鋭く尖った二本の牙、虎のような鋭いかぎ爪の化け物は言った。それに
「……大丈夫だ。メルビィ」と小さく呟いたのは、蛇と蛙、蝿とトカゲを足して割ったような化け物だった。メルビィと呼ばれた怪物はアビィスの見ている方を見て、黒の世界にホログラムのように浮かび上がる世界に小さな人の姿が映り、
「ニンゲンの世界ですか。彼らが、どうかしたのですか？」
「いや、少しばかり契約を果たさなかった奴に復讐を、な」
メルビィは鱗だらけの手で口元を覆い、
「契約、ですか？ そんな事をニンゲンとしていたのですか、アビィス様」
「ああ―――だが、裏切られた。損が出てしまった」
メルビィには分からなかった。その契約がなんの契約なのか。
「メルビィ」
「はい」
名前を呼ばれたメルビィスは返事をしてアビィスの隣に移動。
「オマエは、レインキラーと言う奴は聞いた事はないか？」
メルビィは考えるが、
「聞いた事はありませんね。その方がどうかしたのですか？」
「聞いた事が無いのかい。これは珍しい」
アビィスは長い舌で口を舐め回し、「ソイツは」
「我らと同じ存在だ。ついでにニンゲンでもある」
その言葉にメルビィは驚いた様子で
「ニンゲンと我ら《カシナギ》と同じ存在であると言うのですか⁉ なんとオソロシイ事ですか！」
「我らの存在とは程遠く、それでいてニンゲンより遠い―――そんな存在だ」
つまり？ とメルビィは聞いた。アビィスは笑った。
「ニンゲンでもなければ我らと同じ存在でもない――ただの中途半端だよ」
簡単に言えば、と
「妖怪人間だよ」
「なんですか？ ソレ」
「知らないのかい？ 妖怪人間と呼ばれる奴らが三人いて―――」
数十分後
「アビィス様。話が長いです」
「ん、ああ、すまない。だが、ニンゲンが作ったものでアレらは非常に面白い。あにめ？ まんが？」
メルビィはアビィスに気付かれぬように溜息を吐いた。ああ、なんでアビィス様がニンゲンの造った物にそんな事を言うのか。
「アビィス様。あまり、ニンゲンとアレが造った物の話は控えませんと。あのお方がお怒りになりますよ」
「ああ。そうだな、あのお方がお怒りになられては我も困る」
メルビィは小さく、いや、安心した。アビィス様が、自分が言った言葉を聞いて下さった。本当に、良かったと
「それと」
「どうかしました？ アビィス様」
その無機質な眼でニンゲン達の住む場所を見つめ、
「一人、ニンゲンを我らと同じ存在にしたのだ」
その言葉にメルビィは驚愕した。それと同時に言葉に出来ない程の嫉妬を抱いた。なぜ、ニンゲンが、アビィス様の加護を、力を、愛を、
「アビィス様⁉ それは禁忌であり、いくらアビィス様でもそれは‼」
声を荒げるメルビィに「いや、違った」と長い爪で頭部を掻き、
「そのニンゲンは正式にいえば我ら《カシナギ》とは違う。まだ、ニンゲンのままだ。ニンゲン達は我らの事を《妖怪》や《化け物》と呼ぶらしい。そこから取れば《半妖》か」
「………」
メルビィはアビィスの言葉を待った。言葉に出来ない感情が自身に存在するのをメルビィは感じた。これはニンゲン達の言葉の《嫉妬》なのだろう。
「アレらの作った言葉にはこんな言葉がある。『目には目を歯には歯を』と。先程にも言ったが―――レインキラーを殺すには化け物と戦わせるだけだ。それ以上に意味は持たない。いや、他にも意味があったな…ただの退屈しのぎだな」
アビィスが何を考えているのか、同族であるメルビィでも分かり合えない。いや、誰も一生分かり合う事は出来ない。
「………ニンゲンが……！」
メルビィは憎々し気に呟いたのだった。
「――玖城と言ったか、あの者は気に入った。だが、」
怪物は蛇のような目を細め、
「流石、《妖怪殺し》と言った所か。本来なら一日で完全に変化するものを、三日過ぎても未だに半身だけ―――運命の神はどっちに転がるのか。八年前の契約の代償を―――」
怪物はクックックケタケタケと、黒の世界で笑っていた。
