Rain・Killer《レイン・キラー》

Rein・slaghter

颯は忘れていた。彼女、日笠爻は玖城颯の事を一番知っている人物だという事に。

「あー……これは昨日、料理作ってる最中に包丁で手を切ったんだ」

颯は苦し紛れの嘘を吐いた。実際、包丁の扱いは魚を捌いたり三枚におろす事は出来るくらいに扱える。実を言うと、それは爻も知っている。

「それじゃあ、その右目は？」

「これは……朝起きたら目に針が刺さってて……」

　子供でも分かる嘘に爻は子供を諭すように、

「そんな簡単に見破れるような嘘を吐いても……」

「知ってるよ！」

　これは大反省。爻だけには真実を伝えておこう。嘘吐いてもすぐ見破られるし。

「…右目は朝起きたら『見えなくなってた』。右手は―――」

　右手はどう伝えればいいのだろう？　包帯を取って見せるか―――いや、いくら爻でもそれは無理だ。爻に………心配させてしまう。

「ごめん。右手はケガをしたんだ」

　小さく謝り、それに納得はいかないみたいだが――爻は右手に関してはそれ以上は追及しなかった。

「右目は大丈夫なの？　失明でもしたら」

「うーん。どうなんだろ……起きた時は少し痛かったけど…」

　正直に言うと―――今は全く痛くないのだ。だけど、嫌な予感はする。根拠はない。

「それ…大丈夫じゃない気が…」

　心配そうにする爻に「いや、今は全く痛くないから大丈夫だよ。ほんと、心配してくれてありがとう」その返しに「むう…。もし、それで後々大変な事になったらどうするの…」と呟く。

「…………はあ、分かった。右目は見せるよ」

　長い沈黙の後、仕方なく彼女に右目を見せる事に。グルグル巻きに巻いてある包帯の眼帯を外して目を開ける。

「―――れ」

「え？」

　彼女は変な物を見るような目で颯を見つめ、「はい…」と静かな口調で手にすっぽりと埋まるサイズの手鏡を手渡される。

　―――嫌な予感。

　手鏡に顔を映し、眼を、右眼を中心的に見る。

「――――あ」

　嫌な予感大的中。

その手鏡から移される自分の眼《まなこ》。そこには幾何学模様―――『魔法陣が描かれていた』。勿論、最初に見た時は目が見えない『だけ』だけでなんも無かった。学校に来た途端に痛みが消え――、

「………大丈夫じゃなさそうね」

「ん…いや、大丈夫だ」

大丈夫では無いが……。

本当に――――心配はさせたくはない。

彼女が、颯の事を知っていると同時に、自分も爻の事をよく知っている。だから、出来れば心配も、悲しい顔もして欲しくない。

「本当に……大丈夫だから、安心して」

　平静を取り繕って笑顔を無理やり浮かべる。

「………分かった」

　仕方ないな、と爻は言わんばかりの顔を浮かべながら、弁当箱をバックから取り出し、颯はコンビニで買ってきたサンドイッチを取り出して食べる。

「………」

「………」

　いつもなら騒がしいくらいに喋る爻も流石に喋る気力がないらしい。仕方ないが。

(……早く、目と手を治さないと。爻にこれ以上心配を掛けるわけにはいかないし)

　言い忘れていた。

「…爻。その髪型、可愛いね」

「………！」

　普段はツインテールなんてやらない爻だけど、なんの髪型にしようか考えた挙句、これにしよう。とツ

インテールと三つ編みにしたんだな。

(…可愛い)

　本心から、そう思う。

「……良かった」

　小さく、爻は呟いた。

　その後、包帯を巻きなおして爻と二人で教室に戻ると、

「うう…！　鎮まれ、我が左目と右腕…！」

「どうだ、クジョ―！　お前の真似だ」と、バカをやっているクラスの友人に軽く蹴りを入れて、

「そもそも、俺は右目だし、右腕じゃなくて右手。」

　訂正し、自身の席に戻る。

「………」

　変な事に、巻き込まれたかな…。蒼い空を眺める颯に、

「玖城颯」

　名前を呼ぶ方に視線を移動させると、見慣れた人物が立っていた。

「…どうかしたんですか？　海月さん」

　彼女、海月杏奈《ウミツキ・アンナ》は鋭い目つきで「いや、大した事ではないのだが」男みたいな口調で、

「田井中を見かけなかった？」

「田井中さんですか？　いや……知らないですね。そもそも、彼女とは話は全くしないですし」

　何故か敬語で話してしまった。まあ、いい。実際の所、彼女――田井中さんとは喋る事は滅多にないし、

てか、彼女は物凄く無口で喋らないし。

「そうか。分かった、ありがとう。協力に感謝する」

　小さく頭を下げその場を後にする海月。

(彼女が、どうかしたのかな)

　颯は首を小さく傾げたが

(まあ、なんでもいいか。俺には関係はないだろうし)

二〇二〇年　八月十三日　天気　【雨】　午後　四時四十八分

　雨が降る。それはいつも急に。

「………クカ」

　ソレは顔に不気味な仮面を張り付け、びしょ濡れのフード付きパーカーとズボンを穿き、歩いていた。雨が気持ちいい。

「ケカカ……」

　ぴちゃりぴちゃりと静かに誰も近寄らない廃屋――いや、廃倉庫と言った方が良いだろうか。壁には落書きや蔦が這い、床には小さなガラスの破片が散らばり酷い惨状――そこには、

「………クカ？」

　奥、倉庫の奥の方に少女が―――二人、手足を縛られ口をガムテープを張られ酷く怯えて床に転がされていた。

　小さくソレは肩をすくめる―――ああ、なんて無様なのだろうか。ニンゲンは――、

「―――なァに、人の縄張りでェ何やッてんだ？　このガキが‼」

「………」

　男達の大声と共に何かを頭に殴られ―――ソレは地面に倒れ伏す。

「全く――何をしに来たァんだかね、このガキは」

「全くですよォ、」

　嫌な笑い声が聞こえる。本当に、

水を吸ったフードを頭から男は外し、ソレの髪を乱暴に掴み上げて自身の顔を近付けさせる。

「刀と気味が悪ィを仮面を着けてんな――」

　男が、刀に手を付けた瞬間、ぴちゃん―――頬に雨粒が落ち、男は―――喉が裂けんばかりに悲鳴を上げた。

「うわあああああああああああああッ⁉」

　髪を掴んだリーダー格の男は大きな絶叫を上げ、その場で腰を抜かして這っている。

「………ケ、カ」

　そこから十メートル程先に、男達の立っている目の前に『両腕』が転がっている。それを見て、雑魚―どうみても下っ端辺りの男達は「何があった⁉」「リーダー！」「コイツ、何をしたんだ‼」と騒ぎ立てる。―――ニンゲンは、バカで頭が悪すぎる。

「あ…あ…」這いながらソレから逃げるリーダー格の男。「武器を持て！」と誰かが叫び、男達は拳銃やナイフ、金属バットをそこらから取り出しソレに向ける。

「怖い？　苦しい？」

　首を百七十度傾げ――問う。

「『痛い』ってどんな感じ？」

「近寄るんじゃ、ねエ！　この化け物が‼」

　勇敢な戦士が走って近付き、大きなナイフを振り下ろすが、

「恐怖を、刻ませ――」

一センチだった。たった一センチの間を残して《ソレ》に両腕を『切断』され、そのまま両足も断絶、四肢を失った勇敢で哀れな戦士は地面に落ちる。

「痛い、痛い、痛い、痛い。それって、恐怖になる？　狂気に変化する？　憎しみに、怒りに怨念になる？」

　再び問うが、その質問に返答する者はいない。

銃を向ける男が――ざっと数えて十二人ほど。どこからそんなに仕入れたのか分からないが、

「死ねやァ！」

　鞘から刀を抜き、そのまま地面を蹴って相手の、銃を握っている奴だけ両手首を切り落とす。後、五人。

「ケケッ…！」

舞いながら手や腕、足を切り落とし、手足の欠けた男達は「嫌だ…死にたくない」と泣きながら苦しみに喘ぐ。そんな光景を見ながら「終わり、か」

怪物は、縛られ怯える少女二人に近付き――手足の縛っていた紐を刀で切ってガムテープを剥がす。

ドンと静寂となった廃倉庫内に銃声が響く。それと同時に倒れる人外。その後ろで不気味な笑みを浮かべた男が一人――「よっしャ！　流石の化け物でも銃弾には勝てねえか」と笑う。

だが、不気味な笑みを浮かべながら男は吐血。胸を押さえる男と何事もなかったかのように起き上がる『人ならざる者』は、「裁き」と一言。

「な…で…」

　一言だけ、言ってバタリと倒れ絶命。少女の悲鳴、男達の悲鳴――ああ、全くもって、

「気持ち悪い」

　そのまま廃倉庫を後にする『レイン・キラー』。少し先からはパトカーのサイレンが鳴り、誰かが通報でもしたのか。関係はないが、その通報をした人物に良い判断だ、と称賛の言葉を心から贈りたい。

雨は、本当に気持ちいい。

「……こりゃ…、酷すぎる…」

　廃倉庫の惨劇――手足を鋭利な刃物で切断されたかのように床に転がる手足。民間人から通報を受けて倉庫に来たが――そこに駆け付けた警察官全員は生唾を飲み込む。

「しかも…一人だけ除いて生きてるぞ…」

　全員息がある。それを見た彼はゾッとした。

「新潟刑事！　来てください」

　名前を呼ばれた彼は「何かあったか」と呼んだ人物に近付く。

「これ…銃ですよね？　よく見るとあちこちに銃と刃物があるんです」

　新潟は床をよく見る。確かに、普通のギャングやチンピラで銃を持っている事は普通はありえない。「銃が……十三に刃物の八本…」唸る新潟に「どうかしました？　新潟刑事」と聞く彼――荒本新一が、

「荒本…新一巡査ですか」

　はい、と大きく返事をする荒本は「何が…起きたんでしょう…か」「……こんな惨劇を起こす事が出来るのは…アレしかいないな」「そうですね」と納得する新潟と荒本。そんな後ろから「……確かに、レインキラーが起こしたって事でいいだろうね」と禁忌の名で呼ぶ声が聞こえ、ギョッと新潟は振り向く。

「葉山警部補…」

　少年の姿をして、それに黒の半袖シャツと白の短パンを穿いた彼は「だけど」

「どう考えても、こんな芸みたいな事が出来るのはあの人外しかいないだろう？」

　その言葉に「アレが、襲ったら必ず死者が出るんですよ！　けれど、彼らは死んではいません‼」と憤

慨。それを見て葉山は「…一人、死んでいる奴がいるんだよ」と、天井に指を指す葉山の方を見ると一か所、一か所だけ雨が降っている場所がある。

「あ…」

　そこの下には――胸に刀の刺さった男が、いた。新潟は首を触り、既に絶命している事が分かる。

「……あの…殺人鬼が……！」

　新潟は手を握り締める。なんで、こんな事をするんだ…！

「怒りを、覚えたね」

　分かり切った風に言った葉山に新潟は「当たり前、じゃないですか。なんで、こんな事を…」

「新潟さん。貴方は、ちゃんと『見　て　い　ま　す　か』？」

　分かりやすく、一区切りず言う葉山に首を傾げ、では、もう一度言います。と、

「向こう、奥を見てください」

「？」

　顎で示す場所には、二人の少女がいた。凄く、怯えきって震えていた。

「…！」

　急いで新潟は少女に駆け寄り「大丈夫かい？　ケガはないか？」「傷は…ないです…」と手と足を摩る少女には縛られた痕があり、その隣にはガムテープや切断された紐があった。

「これも…アイツが……！」

　溜息を吐く葉山は「今まで、レインキラーが紐で縛った事があったか？」と言われ、

「いえ…全部、惨殺死体です」

　今までの事件で見つかった遺体は全て首が転がっているか四肢と胴体が真っ二つであり、今回は一人除いて皆が生きてる。

「少女は…あれだな。ここで手足がない奴らが誘拐でもしたのかもね」

　と手を髪に当て、

「それに、冷たいコンクリの床で寝ているコレらは警察の資料で見た事あるし」

　けど、と

「やっている事はアレが悪いですよ！　人の手足を切断して…最後には殺してるんですよ！　それをやったアレとこの人達は――」

「全然悪くないって言おうとした？」

「は？」

「だから、」

　カツカツと新潟に近付き、

「コイツらは被害者であって、悪いのはレインキラーだ、と言おうとしたか？」

　あ…と新潟は自身が言おうとしていた言葉の『意味』がやっと分かった。

「確かに、レインキラーがやった事は完全に犯罪だ。だからと言って、コイツらがやろうとしていた事も

『犯罪』だ」

　なら、

「もし、コイツらがやろうとした事を無視したら、彼女、この少女達はどうなるんだ？」

「……」

彼…葉山紗希は―――一切表情は変えなかった。それに新潟はイラつきを覚えた。

「……葉山警部補は、一体…何が分かっていてそんな事を言うんですか？」

「全てだよ」

　は―――――？　何を、全て？

「全て…？」

　勿論、と葉山は笑う。

「何事も、あらゆる視点から見ないと―――死ぬよ？」

「っ―――！」

　葉山が放った最後の一言、それは妙にリアルで、一度――死んだのかと思うくらい、真実味があって、新潟は恐怖を覚えた。

「あ、まあ、半分は冗談だから気にしないで」

「その半分は…本当なんですか…」

　新潟はうな垂れる。彼、葉山が一体何を思っているのか分からない。

(あの人、葉山警部補は…毎回、あんな風に言っているけど、完全に何を言ってもアレが悪いのは明白じゃないですか)

　本当に、

分からない。あの小さな瞳で何を考えているのかが分からなくて怖い。

「本当に、分かりませんよ。あなたの事は――」