小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第三章 未来を知っている中学生

第九十五話 帰りに本屋へ

　金曜日の部活が終わり、校門を出たところで遼太に呼び止められた。

「藤宮、これ」

　鞄から出されたのは、水曜日に借りたいと言った漫画だった。

「悠斗には言った？」

「藤宮に渡すって言っといた。あいつも今来る」

　受け取って鞄へ入れると、遼太が俺の手元を見た。

「あのさ、前の巻で崖から落ちたやつ、覚えてる？」

「言うなよ」

「まだ何も言ってないだろ」

「それで生きてるって分かるじゃん」

「生きてるとは言ってない」

　遼太は笑いながら、先に歩き出した。

「待てよ。悠斗来るんだろ」

「あ、そうだった」

　校門の脇へ戻る。

　少しして、悠斗が靴の裏を地面にこすりながら出てきた。乾いた土が、かかとの下から崩れた。

「待った？」

「今来たところ」

　遼太が言うと、悠斗は俺を見た。

「本、もらった？」

「うん。こいつ、先に中身言おうとした」

「まだ言ってないって」

　悠斗は遼太の顔を見て、ああとだけ言った。

「言ってないからな」

　遼太がもう一度言うので、三人で笑いながら歩き出した。

　制服の背中はまだ少し湿っていた。鞄を片方の肩へ掛け直し、水筒を出す。残ったお茶は、朝よりずっとぬるかった。

　駅へ向かう角で、悠斗が本屋へ寄っていいかと聞いた。

「何か買うの？」

「漫画の新しいの出てるか見たい」

「どれ？」

　悠斗が題名を言うと、遼太はもう出ていると言った。

「お前、買った？」

「買ってない。見たから知ってる」

「どこにあった？」

「店の中」

「それは分かるよ」

　遼太は笑って、本屋の方へ曲がった。

　俺もついていった。

　　　　　＊

　店の扉が開くと、冷たい風が顔に当たった。

　入ってすぐにあった雑誌の表紙を見て、遼太の足が止まる。野球選手が大きく載っていた。

「先、見てるよ」

　悠斗が声をかけ、漫画の棚へ入っていった。

　俺も遼太の横を抜けた。文庫本の棚と向かい合った通路は狭く、鞄を前へ抱え直す。

　悠斗は棚の端から順番に背表紙を見ていた。

「何巻まで持ってるの？」

「十二。十三が出てるはずなんだけど」

　探していたところには、十一と十二が一冊ずつ残っていた。

「売り切れたんじゃない？」

「違うところに置いてあるのかも」

　悠斗がしゃがんで、下の段まで確かめる。

　俺は新しく出た本が置いてある台へ回った。背の高い本の陰に、同じ絵柄の表紙が見えた。

「あったよ」

　手に取って見せると、悠斗が近づいてきた。

「ほんとだ」

　受け取った本を裏返し、裏表紙の小さな字を読む。

「買う？」

「買う。……ちょっと待って」

　鞄から財布を出して、小銭の入ったところを開いた。

　俺は隣で別の本を見た。帯に結末らしい言葉が大きく書かれていて、慌てて目を離す。

　さっきは遼太が話し出すのを止めたのに、本屋でも油断できなかった。

「足りた？」

「足りる。帰りに何か飲もうと思ってたけど」

　悠斗は値段をもう一度見てから、財布を閉じた。

　俺が返事をする前に、本を持ってレジへ行った。

　遼太はまだ雑誌の前にいた。

　近づくと、開いていたページを少しこちらへ向ける。

「これ見て。こんなとこまで飛ぶんだって」

　野球のボールを追って、選手が身体ごと横へ伸びていた。地面に肘をついたら痛そうだと思っていると、遼太はその下の小さな写真を指した。

「捕ってるんだよ、これ」

「捕ったあと、投げられるの？」

「そこは次のページじゃない？」

　めくると別の選手の記事になっていた。

　遼太が前へ戻し、俺も下の説明を読んだ。

　悠斗が紙袋を持って来るまで、二人とも同じ写真を見ていた。

「買えた？」

　聞くと、悠斗は袋を持ち上げた。

「遼太は、それ買うの？」

「今日は買わない」

　遼太が雑誌を閉じ、元のところへ戻した。

　俺も何も買わずに店を出た。

　　　　　＊

　外は、さっきより暑く感じた。

　遼太は自動販売機の前を通り過ぎ、少し先の店を指した。

「アイス食おうぜ」

「俺、残り少ない」

　悠斗が財布の入った鞄を叩いた。

「見るだけ見よう」

　遼太は返事を待たず、店の中へ入っていった。

　冷凍ケースには、袋に入った棒のアイスが並んでいた。俺が一つ取って値段を見ている間に、悠斗は端にあった小さなカップを持ち上げた。

「これなら買える」

　それぞれ別のものを買って、店の前へ出た。

　入口をふさがないように脇へ寄る。俺は袋を開けたところで、遼太に腕をつつかれた。

「お前の、もう溶けてる」

　棒の根元から一滴落ちかけていた。慌ててなめると、反対側がまた柔らかくなる。

　悠斗は蓋を外し、小さなスプーンで食べ始めていた。

「それにすればよかった」

「自分で選んだんだろ」

　悠斗はゆっくりすくって、もう一口食べた。

　遼太まで急に食べるのが速くなったので見ると、同じように棒のところへ垂れていた。

「人のこと言えないじゃん」

「暑いんだからしょうがないだろ」

「俺のだってそうだよ」

　笑っている間にも溶けるので、それ以上言わずに食べた。

　先に食べ終えた俺たちは、悠斗が食べきるのを待った。

　通りの向こうを、自転車に乗った小学生が何人か通り過ぎた。ランドセルは背負っていない。こんな時間まで外で遊んでいたのかと思って、俺もさっきまで寄り道していたことに気づく。

「藤宮、袋持って」

　悠斗に頼まれ、漫画の入った紙袋を受け取った。

　最後の一口を食べた悠斗が、空のカップを店先のくず入れへ捨てに行く。戻ってきたところで、袋を返した。

　三人で歩き始めてから、遼太が額を手で押さえた。

「痛いの？」

「冷たすぎた」

「急いで食うから」

「藤宮だって急いでたじゃん」

　分かれ道まで来ても、空は明るかった。

　遼太が自分の家の方へ曲がる前に、俺の鞄を指した。

「帰ったら読めよ」

「読むって」

「あの崖から落ちたやつ、実はさ」

　悠斗が遼太の肩を押した。

「だから、まだ言うなよ」

　二人と別れ、一人で歩き出した。アイスの袋を入れたポケットがかさかさ鳴る。

　家へ帰ったら、夕飯までに少し読もうと思った。