こじらせ年下御曹司は、三ヶ月で私を落としたい

第5話 颯太の初恋

バーを出たあと、颯太は小春を自宅まで送ってくれた。

当然のように玄関までついてくるのではないかと警戒していたが、颯太は小春のアパートの前で足を止めた。

「それじゃあ、おやすみなさい」

「……え」

あまりにもあっさり帰ろうとする颯太に、思わず驚いてしまう。

その様子を見て、颯太が少しだけ悪戯っぽく笑う。

「……泊まっていって、ほしいんですか？」

「ち、違う！」

「身体の関係もキスも禁止って、さっき約束しましたから。今日は大人しく帰りますよ」

「当たり前でしょ！」

「はい」

からかうように笑った後、颯太は小春の顔を覗き込んだ。

「また連絡します」

颯太は嬉しそうに言い残し、小春が何か返す前に背を向けた。

遠ざかる背中を見送りながら、小春は長いため息を吐いた。

「……本当に付き合うことになっちゃった。いや、丸め込まれた？」

部屋へ入り、鍵をかける。

靴を脱いだ途端、身体の力が抜けた。

昨日は面接で颯太と険悪になり、今日は採用通知が届き、そのまま勢いに任せて、なぜか三ヶ月限定の交際まで承諾してしまった。

なぜ、こんなことに……。

いろいろありすぎて、頭が追いついていかない。

小春はソファーへ倒れ込み、クッションへ顔を埋めた。

何も言わずに面接官として座っていた颯太が許せなかった。

でも、今日、颯太は採用の理由をきちんと説明してくれた。

小春が納得できるまで話し、仕事と個人的な関係は別だと言い切ってくれた。

それだけは、少しありがたいと思う。

しかし、だからといって、颯太という男を信用したわけではない。

「どう考えても、信用できないでしょ……」

小春は仰向けになり、天井を見上げた。

昔から、人との関係に自信がなかった。

十二歳で父を亡くしてから、母との二人暮らしが始まった。

母は小春を心配するよりも、失敗しないように、間違えないようにと、何かにつけて小春の選択を否定した。

何かに挑戦しようとすれば、どうせ無理だと言われた。

自分の意見を口にすれば、生意気だと叱られた。

『あんたは本当に可愛げのない女だ』

何度もそう言われるうちに、本当にそう思い込むようになった。

そして、自分の気持ちよりも、誰かに嫌われないことを優先するようになった。

だから涼介に強く求められた時、嬉しかった。

この人だけは、自分を必要としてくれる。

そう思った。

結婚を決めた時、母には言われた。

『あんたみたいな女、すぐに飽きられる』

その言葉を、笑って聞き流せたのは、涼介を信じていたからだ。

けれど結局、母の言葉は現実になった。

涼介は小春に飽き、別の女を選んだ。

だから、颯太の好意も信じられない。

好きだと言われても、どうせ一時の気の迷いだと思ってしまう。

優しくされても、からかわれているように感じる。

「……信じられるわけないじゃん」

小春はクッションへ顔を埋めた。

三ヶ月後ではなく、もっと早く終わらせた方がいいかもしれない。

そう思いながら、小春は目を閉じた。

◆◆◆

颯太はタワマンへ戻ると、大きな伸びをしながらリビングへ入った。

窓の外には、無数の明かりに彩られた東京の夜景が広がっている。

けれど颯太は景色へ目を向けず、ソファーへ腰掛けた。

頭にあるのは、小春のことだけ。

「三ヶ月もあるんだ。……計画とは、随分違ったけど」

颯太は小さく笑った。

小春はきっと、自分のことを信用していない。

軽い男だと思っているのだろう。

からかって、飽きたら捨てるような男だと。

それでも構わなかった。

今はそう思われていても、三ヶ月ある。

誤解を解く時間も。

本気だと伝える時間も。

小春が怖がらずにこちらを見てくれるようになるまで、待つ時間もある。

颯太にとって、これは一時の気まぐれではない。

ずっと胸の奥に抱えてきた初恋だった。

少しひどいことを言われて諦められる程度なら、とっくに忘れている。

「逃がすわけないだろ。“小春ちゃん”」

懐かしい呼び名を口にして、颯太は幸せそうに目を細めた。

◆◆◆

翌日、日曜日の朝。

正確には、もう昼近くだった。

小春はカーテンも開けず、薄暗い部屋の中で布団にくるまっていた。

目はとっくに覚めている。

それでも起き上がる気になれず、スマホを眺めたり、意味もなく寝返りを打ったりしながら、だらだらと時間だけを過ごしていた。

昨日だけでも十分疲れたというのに、この数日はあまりにも多くのことが起こりすぎている。

考えれば考えるほど、また眠くなってくる。

「今日はもう、何もしない……」

小春が布団へ顔を半分埋めた時、枕元に置いたスマホが震えた。

画面に表示された名前を見て、小春は眉を寄せる。

神城颯太。

出るべきか。

出たくない。

けど、無視をしたら何度もかけてくる気もする。

小春はしばらく画面を睨んだ末、諦めて通話ボタンを押した。

「……もしもし」

『おはようございます、小春さん』

耳元に、明るく爽やかな声が響いた。

朝からどうしてそんなに元気なんだろう……。

小春は眩しいものから逃げるように、もう一度布団の中へ潜り込んだ。

『小春さん、まだ寝てるんですか？』

「起きてるけど、また寝るところ」

『もうすぐお昼ですよ』

「昨日、いろいろありすぎて疲れたの。今日は一日寝るって決めたから」

『そんなこと決めなくても……』

電話の向こうで、颯太が小さく笑っている。

その声を聞くだけで、昨日の嬉しそうな顔まで思い出してしまい、小春は落ち着かない気持ちになった。

『何か食べたいものはありませんか？』

「別にない」

『何も食べてないでしょう？』

「お腹が空いたら適当に食べるから」

『冷蔵庫に何か入ってます？』

「……たぶん」

『この前もほとんど何も入っていませんでしたよ』

また笑われた。

小春は少しむっとして、布団の中で背中を丸める。

「何なの？　関係ないじゃん」

『彼氏として心配してるんです』

「その言い方、慣れないからやめて！」

『そのうち慣れますよ』

何の根拠があるのか、颯太は妙に自信満々だった。

少しの沈黙のあと、颯太が何気ない口調で続ける。

『俺、今ちょうど近くにいるんですけど、行ってもいいですか？』

「駄目」

『ええー……即答？』

「今日は人に会いたくないの。本当に疲れてるから、ほっといて」

『少しだけは？』

「嫌。今日は無理」

小春はそう言い切ると、颯太が何か返す前に続けた。

「じゃあ、もう寝るから」

『小春さん――』

「おやすみ」

一方的に通話を切り、スマホを枕元へ放り投げる。

部屋の中に、再び静けさが戻った。

小春は天井を見つめながら、長く息を吐いた。

これから、どうすればいいのだろう。

勢いで、三ヶ月だけ付き合うと言ってしまった。

けれど小春は、颯太を信用したわけではない。

むしろ逆だ。

余裕のある笑顔で距離を詰めてきて、こちらが動揺するのを楽しんでいるように見える。

そして、完全に手に入ったと思ったら、急に興味をなくすのだ。

涼介の時だって、最初はあんなに求められていた。

だから小春は知っている。

必要とされることと、大切にされ続けることは、同じではない。

颯太の言葉に騙されてはいけない……。

あの笑顔を、本気だと思ってはいけない……。

「……信じちゃだめ」

小春はクッションへ顔を埋め、そう自分に言い聞かせた。

「……そうだ」

ふと、小春は目を瞬いた。

颯太から離れていくのを待つ必要などない。

こちらから、嫌われるように仕向ければいいのだ。

わがままで、図々しくて、付き合いきれない女だと思わせれば、三ヶ月を待たずに颯太の方から離れてくれるかもしれない。

「最低な彼女になればいいんだ……」

小春はむくりと起き上がった。

そうだよ。

どうせあの男は、今だけ楽しいだけなのだ。

手に入れるまでの過程を楽しんでいるだけ。

だったら、面倒くさい女になればいい。

お金のかかる女になればいい。

付き合った途端に要求ばかりしてくる女だと思わせればいい。

そしたら、呆れて手放してくれるはずだ……！

「よし……！」

小春は先ほど放り投げたスマホを手に取った。

ほんの少しだけ迷ったあと、颯太の名前を押す。

一度目の呼び出し音が鳴り終わるより早く、通話がつながった。

『小春さん、どうしました？』

待っていたような声だった。

さっき一方的に電話を切ったのに、颯太は少しも怒っていない。

けれど、ここで怯んではいけない。

小春はわざと冷たい声を作った。

「颯太くん。私、ヴァーナレットに入るにしても、他の会社に入るにしても、スーツが何着か必要なの」

『はい』

「だから……買ってよ！」

電話の向こうが、一瞬だけ静かになった。